督主教路維爾是「蝮蛇十字」在伯根領的最高負責人。
自去年那場戰鬥結束後，「蝮蛇十字」的活動重心便漸漸偏移到了他的手下——因為王室的暗中支持和他的努力，教派信眾的數量在經歷危機後終於沒有發生大規模驟減，作為最大的功臣，路維爾有次獲得了更多話語權，隱隱成為一方新勢力的領導者。
不過教派內的強勢終歸只在教派內有用，說到底「蝮蛇十字」目前還到不了和「玫瑰十字」正面抗衡的地步。和王室的合作，讓路維爾很清楚自己現在扮演著什麼樣的角色，所以當米爾諾伯爵步入會客廳時，早已等待許久的他立刻起身，恭敬行禮：「米爾諾伯爵，聽聞您的召見，我可是不敢耽誤半分功夫就來了。」
這完全是赤裸裸的諂媚，而米爾諾卻很吃這一套，他表情矜持的擺擺手：「來來來，讓你等了這麼久實在是我招待不周，正好領地下屬送我了七十多套步兵鎧，你看我又不是愛打仗的人，所以這些東西我就湊個整，拿出一百套來算作賠禮，督主教大人可不要怪罪我啊。」
米爾諾談笑間便又完成了一次資源贈送，雖然對路維爾主教是好事，卻也意味著他在這場談話中徹底處於了「弱勢」地位——不過他只是眉毛抖了抖，便不再多說什麼，繼續姿態恭敬的坐在了一旁，完全是「聽候發落」的模樣。
該示弱的時候絕對不逞強，老政客自然明白這個道理。
「這次主要是陛下有些事情需要處理……」米爾諾伯爵抬起手來，旁邊管家立刻拿來了幾張羊皮紙，他接過來遞給了對方，繼續道：「王國西北部目前有些亂，嗯……主要是這兩個人總是上躥下跳的，陛下的意思是找個機會——給他們點教訓。」
說「教訓」二字的時候，米爾諾的指尖輕輕滑過了喉嚨，意味不言而明。
路維爾知道自己來這趟肯定不是什麼輕鬆事，仔細看了眼羊皮紙，發現上面的目標竟然是「熟人」——羅迪與索德洛爾的畫像與資料盡數寫在了上面。
這可讓知道羅迪許些底細的督主教傻了眼。
「我想『蝮蛇十字』收拾這兩個傢伙應該不成問題吧？」
米爾諾伯爵這話完全是隨口一問，畢竟結合他剛才看到的信件報告，羅迪和索德洛爾應該就是最不起眼的新晉貴族，在他們這些王國權貴眼裡，屬於捏死都不出響的渣渣。
可路維爾的反應卻讓他有些意外。
這位督主教眉頭緊皺，思考許久後才給出了答覆：「我認為，對付那位羅迪男爵，至少需要召集兩支『聖戰軍』中隊，並且額外僱用一些專業軍人……」
「我想你一定是在開玩笑，督主教大人。」
米爾諾滿臉意外的打斷了他：「陛下的意思是無聲無息的處理掉就好了，而不是發動一場戰爭。」
路維爾立刻意識到自己的態度並不合適——他當即換了個笑臉道：「抱歉伯爵大人，我可能是因為上次的戰爭搞的有些敏感，呵……剛才想的有些偏了，只是解決他們的話，按照您給的資料上而言，一支特別行動小隊就完全可以搞定了。」
話是這麼說，他心裡卻想著該增加多少精銳才能確保這事萬無一失……
米爾諾滿意的點點頭，隨即看似不經意地問道：「這兩個人和艾弗塔的那位莎莉公爵走的挺近，我記得你們在艾弗塔那裡好像吃過虧？」
這當然是廢話，米爾諾就是因為知道「蝮蛇十字」跟莎莉有仇才找他們來的——而路維爾自然一點就通，當即回答：「教宗大人對那位公爵很感興趣，所以如果有機會和她碰面的話……我們『蝮蛇十字』求之不得。」
看似一拍即合的兩人立刻熱烈討論起了具體對策，而他們背後所懷有的心思，卻只有自己清楚了……
……
二月二十三日。
埃爾森城內如今已是一片熱火朝天的景象。
中央市場已經有了固定的集市，最近城裡的人又多了不少，遠道而來的商隊同樣絡繹不絕，隱隱有了成為大型貿易集散地的趨勢。
按理說一座空城在人們的印象中應當是『廢墟』才對，可得益於「時間結界」對這座城池的保護，埃爾森城的排水、供水系統依舊保持著七八百年前的完美狀態——當積雪漸漸融化後，城內竟然還有一條隱藏的河流穿行而過，合理的規劃、由魔晶驅動的各類「半自動」設施，讓居民們生活上的便利遠遠超過了王國內任何一座城市。
城市劃分出了各個區域，平民們在「居住區」能享受到全天候的日照，而在另一邊，位於城牆陰影下的「兵工廠」，則已經熱火朝天的運轉了半個多月了。
從城外伐木場運回的木材大批量推入火爐之中，從居民中徵募的鐵匠們正在努力適應這種顛覆「鐵匠鋪」行業的「流水線」鍛造方式，他們大多數都在滿頭是汗的忙碌著，其中水平最高的幾位則圍著幾張圖紙低聲討論，儼然一副科研工作者的做派。
同樣的，從艾爾莎村拉回來的龍皮、龍骨等材料也在蘇倫皮匠的帶領下開始進一步處理，「軍營」內，卡特、魯格兩位老兵已經成為了訓練新兵的教官，整日在操練著剛剛招募的七八十名新兵蛋子。
相比之下，「法師區」則顯得冷清異常。
畢竟相較於七百多年前的高精靈文明，如今人類世界的「法系職業者」實在是少的可憐——不過這裡雖然沒有幾個活人，「死人」的影子卻並不少見。
當初在索德洛爾等人解決亡靈貝洛姆男爵的部隊時，阿卡莎曾用一張捲軸召喚了一支1500人的亡靈軍隊。戰鬥結束後，它們一直被分配來保衛城市安全，不過隨著人口增長，這些見不得光的亡靈們便大多轉入了暗處，多數被布置在了城市外的森林中當暗哨，其餘的……便都藏在了法師區，供阿卡莎慢慢研究。
自冰川平原返回之後，阿卡莎實力有了長足的進步，尤其學習了本傑明贈與的兩本技能書後更是融會貫通，感悟良多——如果換了別人，恐怕現在會更加精修自己最擅長的「治療系」神術，但阿卡莎終究不是將「狂信徒」，在閱讀了《能量本質》這種頂尖級別的書籍之後，她眼界已然發生了巨大的變化。
阿卡莎不再著眼於某一派系的法術或神術，而是對這些法術背後的東西產生了更多的興趣。
比如現在，她正在研究著面前的「亡靈士兵」。
當然，這樣的事情阿卡莎可不敢偷偷去做，她專門詢問羅迪這樣是否不妥，卻沒想羅迪的回答很乾脆：「殺人的永遠是人，而不是刀，只要不是琢磨著當巫妖，你喜歡研究什麼我絕對不會阻攔。」
有了這樣的承諾，阿卡莎才敢光明正大的研究起了自己召喚的這些亡靈，並且的確有了許多新發現——
眼下批亡靈士兵和普通「亡者召喚」的產物有很大不同：一般從墳墓或戰場上召喚的亡靈士兵往往因為身體腐爛大半或肢體殘缺不全，戰鬥力本身就打了折扣。可這些士兵卻完全不同：因為他們原本的身體，都是在「時間結界」中被圖靈奪取靈魂後的完整軀殼。
換句話說，這些亡靈士兵的身軀與活人幾乎沒有區別——唯一的不同就是它們已經沒有了心跳和呼吸。
「死靈召喚」最講究素材的完整性，而從任何角度而言，眼下這些亡靈士兵都應該算「完美」級別的作品。它們的肌肉彈性、身體爆發力和肢體柔韌性都完爆那些粗製濫造的殭屍骷髏，本身的戰鬥等級是基礎等級17級，從屬性而言，已經強於王國軍隊中的精銳部隊。
不過他們的缺點也很明顯：阿卡莎無法下達複雜指令，否則這些沒有邏輯能力的士兵根本就無法完成——哪怕是下令「攻擊」，他們的作戰方式也多憑本能，毫無技巧可言。
而阿卡莎研究的「課題」是：能否讓這些士兵變得聰明點？
死靈法師們從不考慮這個問題，因為他們更趨向於使用更高階的「召喚術」和「召喚材料」——讓骷髏自己聰明點？抱歉，骷髏終究是骷髏，聰明的骷髏或殭屍怎麼看都沒區別。
阿卡莎當然不指望自己很快能夠破解這種法術瓶頸級的難題，不過身為第一個身兼「神聖牧師」職業的「半死靈法師」，她的思路卻是任何死靈法師都無法想像的……
如果給亡靈士兵加持神術BUFF，會有用么？
當然，想法是美好的，現實卻是殘酷的。這段時間來她已經用神術直接「凈化」了五名亡靈士兵……
「還是不太對。」
在神術光芒再次灼傷眼前的亡靈後，阿卡莎皺著眉頭停下了嘗試。她覺得自己似乎走進了一個死胡同，所以乾脆停止了實驗，心想去關注點別的東西，散散心再說。
望著實驗室外站著的那上百名沉默的亡靈士兵，阿卡莎覺得這裡的氣氛實在是有些瘮的慌，她起身準備到陽光下晒晒太陽，可走出沒多遠，腳步卻突然停了下來。
「這是……」