石樑伏擊戰，戰果輝煌，共計消滅三千多清軍，但是田見秀的北伐第一軍也暴露出許多問題。
第一軍中以新兵居多，在戰鬥中不斷出現各種低級錯誤，各部配合之間也缺乏默契，李毅良的王牌旅將敵人分割開後，其他各部卻沒有及時跟進包圍，又被天佑兵和綠營兵聚到一起，退進石樑鎮龜縮堅守，第一軍被迫打了一場艱苦的攻堅戰，還有一部頑強阻擊孔有德派來的援兵，傷亡人數因此大幅增加，也達到了兩千七百人左右。
打完這一仗後，第一軍的部分主力暫時退回合肥，孔有德挨了當頭一棒，不敢輕易冒進，屯布兒也被死死擋在舒城，戰局暫時陷入僵持……盤點這一階段的戰果，第一軍共計消滅了五千多清軍，但是自己也有四千餘人的傷亡，基本上已經打殘了，如果孔有德緩過勁來，和屯布兒一起撲向合肥，減員嚴重的第一軍就會陷入被動，田見秀隨即下令撤退，第一軍各部在同一時間脫離戰鬥，交替掩護，向長江北岸的滁州退卻，屯布兒和孔有德發現楚軍的異動後，派出部隊追擊，幾次接觸戰下來，第一軍又傷亡了將近兩千人，才從滁州一路撤到江浦縣，終於甩掉了追兵。
戰報傳到南京，一時間議論紛紛，說什麼的都有，楚軍內部對這樣的結果也褒貶不一。
按理說第一軍打得不錯，共計消滅五千多清軍，還一度攻佔合肥這樣重要的城市，但是第一軍自己也有六千餘人的傷亡，楚軍成軍以來的大型戰鬥中，這還是第一次戰損比超過一比一。楚軍剛剛取得寧鎮大捷這種的輝煌勝利，全軍上下的胃口都被養刁了，很多人只看戰損比和傷亡數字，認為這不是一場勝仗，甚至是一場敗仗。
外界的反應就更加複雜。
楚軍進佔南直隸已經三個月，經過短暫的蜜月期後，感到不滿的人漸漸增多，汪克凡也沒有慣著他們，該徵兵徵兵，該收稅收稅，當上北伐提督不到兩個月，江南士紳中就流傳著「窮兵黷武」的評價，普通百姓也紛紛感慨，梁國公打仗厲害，要錢更厲害，比滿清韃子只差了那麼一點點……
按照一般的慣例，江南三省剛剛收復，飽受滿清的盤剝奴役，又經過幾年的戰爭破壞，理應免除賦稅兩到三年，最少也應該減免一部分，隆武朝廷本來也想這麼做，汪克凡卻力排眾議，堅持在隆武五年的年底就開始徵收賦稅，尤其重征商稅、礦稅等等，以維持龐大的軍費開支。
楚軍大力擴編，更換武器裝備，撫恤陣亡將士，安排傷殘老兵，汪克凡還要擴建兵工廠，建設新上海，打造一支龐大的貿易船隊，銀子像流水一般花了出去，隆武朝廷卻因為和西軍作戰，這兩個月沒有給楚軍發一文錢的軍餉，汪克凡只能向江南開刀，加征賦稅，勸捐軍餉，甚至打著懲治漢奸的名義吃大戶，才勉強維持著財政收支的平衡。
這樣一來，他得罪了很多人。
一般人都是好了傷疤忘了疼，只顧自己眼前的利益，楚軍雖然打跑了韃子，卻要從我的腰包里拿錢發軍餉，這個肉疼才是實實在在的。
在明朝中後期，為了商稅和礦稅的利益，以東林黨為代表的江南士紳和皇帝斗得不可開交，雙方你來我往，各種招數幾乎都使遍了，萬曆皇帝頂住壓力派出大批礦監和稅監，給國庫里扒拉了不少銀子，才能有萬曆三大征的輝煌，卻被東林黨罵的狗血噴頭，礦監和稅監都被描述成貪婪無厭的吸血鬼，如過街老鼠般人人喊打，崇禎皇帝上台後，非常大方的放棄了這塊收入，國家很快就窮得光屁股，由此形成惡性循環，短短十幾年就成了亡國之君。
如今汪克凡又對著商稅和礦稅下手，江南士紳當然不願意，但也不敢明著反對，只是心中暗懷不滿。
經過滿清的一場蹂躪，江南三省的地主和商賈遭到了嚴重打擊，物是人非之下，早就沒了當年的銳氣和底蘊，汪克凡雖然不像滿清那樣直接燒殺搶掠，但誰敢冒頭就扣上一頂「漢奸」的大帽子，沒人能受得了。江南被滿清佔領了三年，有些身家地位的士紳商賈多多少少都和清廷官府有過合作，誰的屁股都不幹凈，楚軍拿著明晃晃的刀子，眼睛一直在大家的屁股上掃來掃去，大家只好閉上嘴巴，乖乖的送上銀子。
對於田賦這一塊，汪克凡相對比較收斂，沒有加征。
商稅和礦稅影響面較小，大富商的利益損失最大，田賦卻影響到方方面面。這個年代的中國，主體結構畢竟是一個農業社會，田賦一旦徵收過重，除了中小地主之外，自耕農和佃戶這些普通的農民也會受到傷害，汪克凡徵收的田賦越多，地主轉嫁到普通百姓身上的負擔就越重，搞不好會鬧出亂子……但是話說回來了，田賦和人頭稅是財政收入的大頭，汪克凡不可能大方的免收賦稅，他仿照滿清的比例稍微降低兩成，從隆武五年的秋賦開始徵收，很快又把年末人頭稅的指標下到各個州府，在新年前一定要足額入庫。
徵收賦稅歷來都是發財的機會，各級官吏中，有些人趁機加大徵收比例，或者有意瞞報漏報，中飽私囊，汪克凡把這件事交給了剛剛成立的監察局，雷厲風行的辦了一批案子，從嚴從重處理，壓下了這股妖風……在這個過程中，一批隆武朝廷任命的「京官」落馬，「楚選官」填補了他們的位置，楚勛集團對江南三省的控制力進一步增強，但是汪克凡知道，江南三省現在這種「混搭」的政治格局天生有缺陷，只靠運動式的整風，無法從根本上杜絕貪污腐敗，想要徹底消化這塊地盤，還有很長的一塊過程。
在這場清查吏治的運動中，江南本地降官大多平安過關，他們在滿清治下戰戰兢兢，不敢越雷池一步，剛剛歸順大明，也都比較小心，違法亂紀的官員並不多，見到汪克凡突然使出雷霆手段，一個個都暗叫僥倖。
總而言之，經過三個月的磨合期，江南三省的士紳百姓對汪克凡的支持度明顯下了一個台階，但只是有所不滿，還沒到爆發矛盾衝突的程度，聽說田見秀攻佔合肥後又主動棄守，北伐第一軍傷亡近半，有些頭臉的士紳官員紛紛對楚軍表示真誠的慰問，各種惋惜和感慨，各種感動和表態，等到轉身回家後，其中一多半卻是心中竊喜，甚至彈冠相慶。
「汪克凡終歸是個武夫，雖然猖狂一時，還是輸給六修先生一招。」萬元吉匆匆趕到郭維經的住處，非常興奮的直接闖進書房，再也顧不上封疆大吏的沉穩氣度，喜道：「汪克凡雖然總攬江南三省的軍政大權，但北伐這副重擔，終歸還是落在他的肩膀上。哈哈哈，楚軍只派一支偏師北伐，一仗打下來就折損了六千餘人，再這麼來上幾次，楚勛就不足為禍了……」
隆武帝和文官們聯手，和汪克凡搶奪寧鎮會戰的勝利果實，最後大頭都歸了汪克凡，萬元吉這樣的文官感到非常鬱悶，但是三個月後，他們突然有一種退一步海闊天空的感覺，汪克凡雖然掌握了江南三省的大部分權力，卻不得不和清軍死磕硬打，鶴蚌相爭之下，隆武帝和文官們也許就是得利的漁夫。
「不過六千餘人罷了，傷不到楚軍的元氣。」郭維經正坐在桌子前面，面色陰鬱，眉頭皺成一個川字，聽到萬元吉大發感慨，也沒有任何喜悅的樣子，把手裡的塘報遞了過去：「看看吧，有了壞消息，柳州丟了。」
「什麼？」萬元吉手一抖，塘報掉在地上，他趕緊俯身撿起來，仔細看了起來。塘報上的戰報不可能太詳細，只是敘述了一個概況，隆武軍堅守柳州三個月，多次打退西軍的進攻後，劉文秀親臨前線指揮戰鬥，對著城牆上兩處破損的地方連續發起猛攻，終於攻破柳州，隆武軍被消滅近萬人，殘部逃往桂林、潯州、象州等地。
「叛軍大勝之餘，定然進犯桂林，這可如何是好？！」萬元吉急的直搓手，嘆道：「唉，趙印選的兵馬也不知道進入廣西沒有，桂林城中又有多少守軍，要不然的話，我再從福建調一支兵馬回去。」
隆武帝號召天下兵馬勤王，萬元吉從江西抽調贛軍，又把最精銳的趙印選、胡一清所部派回廣西，已經走了一個月，塘報上卻隻字未提，看樣子還沒到桂林。
「福建到桂林千里迢迢，遠水不解近渴，再調兵也來不及，圍攻延平府的兵馬絕不能再撤圍。」郭維經皺著眉頭說道：「桂林固然是要守的，但為求萬全，還要請督憲趕回江西，做好移駕贛州的打算。」
郭維經屬於南黨骨幹，按照他的本意，希望讓隆武帝留在兩廣，桂林如果失守就退到廣州，但是更信賴帝黨，已經選擇了贛州，郭維經只能奉旨行事。
萬元吉露出一絲喜色，連連稱是，突然臉色一變，又問道：「柳州失守，譚嘯和周國棟有什麼動靜嗎？」
隨著廣西形勢吃緊，楚軍這段日子不斷向湘西增兵，總數已經超過一萬五千人，卻一直留在湘桂邊界地區，如果西軍進攻桂林，他們難道仍然見死不救？
郭維經垂下眼睛，無聲的搖了搖頭。自從江南那場風波之後，隆武帝和汪克凡之間產生了深深的裂痕，雖然因為永王朱慈煥的意外事件再次結盟，卻再也回不到以前那種親密盟友的關係了。
「六修先生且寬心，