三十二師是個新兵師，戰鬥力比較差，此次參加北伐以鍛煉隊伍為主，汪克凡沒指望他們打勝仗，甚至可以接受他們打敗仗，但是作為第一次北伐的參戰部隊，三十二師不能敗得太慘，不能全軍覆沒，否則各方面的影響太大，對全軍的士氣都是一個沉重的打擊。
火車跑得快，全憑車頭帶，三十二師的兵員素質差，汪克凡就給他們派來一位最好的師長，原恭義營甲營的營官杜高。杜高出身於楚軍的頭號主力恭義營，和史無傷一直是哼哈二將的關係，恭義營的戰鬥密度之強，遠遠超過這個年代的其他軍隊，杜高雖然從軍只有短短五年，打過的惡仗、硬仗卻不計其數，和那些戎馬半生的老將相比一點不差，是一位經驗豐富的優秀將領。
這次楚軍大改編，恭義營改成了兩個師，史無傷當了一個師長，汪克斌當了另一個師長，其他同級軍官都被派到別的部隊。以杜高的資歷來說，當一個新兵師的師長似乎有些委屈，私底下有人議論這是為了給汪克斌讓路，杜高聽到這種風言風語後氣得在大會上拍了桌子。
「我以為你們都是好漢子，都是鐵骨錚錚的爺們，沒想到裡面還混著幾個長舌婦，真他娘的丟了三十二師的人！傳這些怪話的，你們都拍拍良心說，咱們楚軍是從哪來的？是誰一手帶出來的？汪軍門讓汪六將軍當師長，我杜高心服口服，要是汪六將軍手下缺人，我到他手下當個連長、營長也一百個情願……」
部隊里有傳怪話的，是一種散漫的表現，當初恭義營被汪克凡帶成鐵板一塊，從上到下所有官兵都被訓練成一把刀，一桿槍，無論上面有什麼命令，都不會有人說半個不字，三十二師竟然有人對自己的師長評頭論足，說三道四，說明他們身上的毛病少不了，到了戰場上隨時會出現各種問題。
帶兵打仗和開車一樣，如果要求不高的話也是一個熟練工種，杜高是個經驗豐富的老司機，但他以前開的都是恭義營這種豪車，猛的給他一輛「中國三汽」製造的拼接改裝車，開起來總覺得很彆扭，人車之間還沒有完成磨合，他的戰術指揮再好，部隊執行起來卻總是走樣變味，在舒城之戰中剛剛和清軍發生接觸，就丟失了冷水關，陷入被動。
恭義營以前經常以弱敵強，逆風仗打得多了，杜平的防線雖然被清軍突破，卻並沒有慌了手腳，他立刻收攏各部向舒城縣城靠攏，依據城池堅守，只要舒城這顆釘子卡在清軍的進軍路線上，屯布兒就不敢長驅直入一直打到合肥……三十二的作戰任務是阻擊屯布兒的援兵，既然把清軍堵死在舒城以南的計畫已經失敗，那就退而求其次，拖住屯布兒的主力部隊，一樣可以為田見秀攻打合肥爭取時間，至於部隊的傷亡和將來如何突圍等等，都是暫時不需要考慮的枝節問題，聽說有一個旅的後衛部隊被八旗騎兵追上纏住了，杜高並沒有派出援兵接應……
一八二旅，就是被清軍纏住的那個旅，丁宗望和熊元重都在其中。
幾個營交替掩護後撤，剛剛走出去不到二里地，八旗騎兵又一次發起了攻擊。數百鐵騎如同一股洪流，向前高速衝鋒的時候整個大地都在顫動，少數的楚軍遊騎兵不敢直掠其鋒，向兩邊避開數十步後撥轉馬頭，從側翼衝殺上去進行騷擾，八旗兵分出兩支小隊迎戰，中間的數百名騎兵主力反而加快馬速，越沖越快，向著楚軍的步兵陣直衝而去。
八旗騎兵剛剛發起衝鋒，楚軍步兵就立刻停下來，列陣準備迎戰，兩邊的刀盾營用拒馬槍扎住陣腳，中間由槍兵營列成防線，火槍營和弓箭營穿插其中負責火力掩護，把輜重部隊緊緊地護在中間，眼看對面的八旗兵迅速逼近，士兵們的臉上都露出緊張的神色，熊元重快步從隊頭走到隊伍，不停糾正著他們的各種錯誤，丁宗望面無表情地盯著最前面的清軍尖兵，心裡默默估算著距離，突然舉起手裡的戰刀，大聲下令。
「準備！」
鬼哭般的海螺號滾過大地，清軍騎兵的衝鋒隊伍轉眼間已經到了百步之外，八旗兵一個個都站在了馬鐙上，身體隨著戰馬奔跑的節奏輕盈起伏，嘴裡不停地長聲唿哨，呀呀怪叫，手裡的虎牙刀搖動不停，閃出一片片閃亮的孤形刀光，炫耀自己的騎術和殺意，恐嚇對面的楚軍士兵。
「瞄準！」
丁宗望大聲下令，他的這個連有一百零八支鳥銃，為了加強火力密度，有意站成前後兩排的線性戰線，前排跪姿射擊，後排站姿射擊，同時齊射可以覆蓋正面三十步的寬度，殺傷力還是很可觀的……但是今天幾次戰鬥下來，新兵們總是會犯這樣那樣的錯誤，始終沒有完成一次規範的齊射，搞得丁宗望也有些心虛。
戰馬提到全速衝鋒的狀態，幾十步的距離不過是一個呼吸之間的事情，火槍兵們剛剛舉起鳥銃，就從望山裡看到清軍騎兵像一堵牆般壓了過來，周圍的所有景物都被自己的胳膊和鳥銃擋住，看不到整個戰場的形勢，看不到同伴的身影，只有清軍騎兵猙獰的面容越來越近。
六十步。
五十步。
丁宗望準備把清軍騎兵放到四十步的距離再打，那樣可以大幅提高命中率和殺傷力，楚軍士兵開槍後就立刻後撤，有陣前的一片荊棘鹿角阻擋，再加上槍兵營同伴的掩護，他們可以安全的撤到二線……但是就在這個時候，他的耳邊突然傳來一記熟悉的槍聲，丁宗望在心裡惡狠狠的罵了一句，狂干這個提前開槍的士兵的老娘，手裡的戰刀卻被迫揮下，同時吹響了嘴裡的哨子。
「開火！」
不下令不行了，丁宗望被提前開槍的士兵綁架了。
第一個士兵開槍後，後面的槍聲就接二連三的響了起來，大部分楚軍士兵都猶豫不定的樣子，同伴們接連開槍讓他們心慌意亂，長官卻還沒有下達射擊命令，現在下令開火，勉強還能完成一次齊射，雖然亂七八糟的威力大減，雖然距離過遠命中率很低，但總勝過一陣徹底的自由射擊。
「撤！撤！往後撤！」丁宗望和熊元重大聲叫著，高舉手裡的戰刀，如果有人敢亂跑就毫不猶豫的把他一刀砍翻，如果這些火槍兵沖亂了槍兵營和刀盾營的陣型，被八旗兵趁機衝上來就完蛋了。
還好，這個後撤的戰術動作經過多次訓練，已經成為士兵們的一種本能，他們在丁宗望和熊元重的掩護下，一窩蜂般的從槍兵營給他們留下的通道里跑到了陣後，雖然只有幾十步的距離，由於過於緊張和亢奮，很多新兵都累得上氣不接下氣，停下來後，兩手扶著膝蓋張大嘴巴呼吸，半天喘不勻氣。
「又是佯攻，韃子兵怎麼不敢衝上來！」一個名叫馬玉龍的新兵班長相對比較從容，還有時間轉身查看戰局，八旗兵和前幾次一樣，衝鋒的時候看著勇往直前，勢不可擋，在最後關頭卻突然向兩翼分開，擦著明軍長槍陣的兩邊掠了過去，一邊跑一邊用騎弓射出成片的輕箭，一箭接著一箭，短短几個呼吸之間，每個八旗兵都射出了三四箭，楚軍士兵雖然有鎧甲保護，也有三四十人中箭受傷，傷亡數字遠遠高於被鳥銃射中的八旗騎兵。
「你懂個屁，炮打隔山馬走日，騎兵哪有橫衝直撞的！」丁宗望走過來罵了一句，鐵青著臉遞給馬玉龍一根通條，馬玉龍這才發現，自己稀里糊塗把通條丟到半路上了。
這個時候，八旗騎兵已經掠到楚軍軍陣的兩側，撥轉馬頭再一次發起衝鋒，丁宗望這個方向暫時沒有戰鬥，他命令士兵們重新裝彈，又對熊元重小聲說道：「這樣下去不是法子啊，韃子今天佯攻了十七次，其中三次變成真攻，咱們的傷亡越來越大，不知道能不能撐到天黑。」
中國象棋裡面「馬」的設定，充分體現了騎兵作戰的特點，騎兵碰上步兵結陣的時候，一般不會直接上來硬碰硬的沖陣，而是從側翼不停的騷擾，當對方的反應速度和抵抗力度下降，這種佯攻可以隨時變成真正的進攻，就像象棋里的「馬」踩准了步子，從斜刺里踏過來一下把對方吃掉……從今天早上到午後，清軍已經有過三次真正的進攻，真真假假，始終對楚軍保持著巨大的壓力，每次都需要全力應對，哪怕稍微露出一點破綻，八旗兵就會毫不猶豫的直衝上來，展開一場惡戰，要不是楚軍拚死抵抗，陣型早就被衝破了。
追上來的八旗兵足足有兩千多人，每次佯攻只出動五分之一，其他八旗兵留在後方遠遠的監視，以節省馬力和士兵的體力，所以從一大早到現在，八旗兵始終保持著高強度的進攻頻率，楚軍來不及休息，來不及擺脫敵人，也來不及改變戰術……根據清軍表現出來的種種跡象，連丁宗望這樣的低級軍官都能看出，八旗兵還沒有盡全力，現在離天黑還有一個半時辰，清軍最少還要發起一次真正的猛攻。
「我估摸著，韃子天黑之前一定會總攻，要不然等到後半夜，咱們就分頭突圍了，這一關不好過啊。」熊元重轉過頭，對馬玉龍吩咐道：「待會要是打亂了，你帶幾個人跟著我，一定要護住咱們的連旗，旗在人在，旗亡人亡，明白么？！」
說到最後一句話，熊元重陡然加重了語氣，如果楚軍軍陣被衝破，分頭逃跑是最安全的，但是熊元重