南京是大明的留都，江南第一大城市，具有非常重要的政治意義和戰略意義，城池本身也非常堅固，譚泰手下有兩萬多清軍精銳，還有足夠堅守一年的糧食，多爾袞如果沒有打算放棄江南，就不會輕易讓他棄城逃跑……譚泰現在既然跑了，就標誌著滿清從戰略上轉入防守，短期內不會再次進攻江南，否則留著南京這個橋頭堡，仗會好打的多，兵法上雖然有正奇之分，但是南京這麼重要的城市關乎堂堂正正的大勢，棄掉了就是壯士斷腕，光是本身的政治影響就難以估量，不可能是一時的權宜之計。
所謂決戰，就是主力之間決定勝負的作戰，滿清打輸了寧鎮會戰，主力損失慘重，只能轉入戰略防守。從具體的戰役結果來說，譚泰和屯齊逃離南京固然是一件非常遺憾的事情，但凡事有一弊必有一利，匆忙逃走的譚泰只燒掉了一些倉庫，南京城沒有受到太嚴重的破壞，基本完整的被楚軍佔領，也足以令汪克凡欣慰。
收復南京，也標誌著整個東征作戰進入尾聲，清軍事實上已經放棄了江南三省。除了譚泰跑了，盤踞在徽州府的李成棟也匆忙逃離巢穴，一路衝破金聲桓和傅鼎銓的攔阻，從黃石磯渡過長江，撤到了江北的安徽。至於杭州的濟席哈，福建的佟養甲，以及鎮江的數千清軍都被滿清拋棄，留在江南自生自滅，被明軍消滅只是時間早晚的問題。
當天晚上，楚軍各營擺開慶功宴，將士們開懷暢飲，會喝不會喝的都要放開喝，誰要是有意保留就會遭到共同的聲討和鄙視，都是生死與共的戰友，沒人故意端著架子裝清高，像黑魚這樣酒量小的，三下五除二就喝到桌子底下去了。
「濟席哈肯定撐不了幾天的，依我看啊，汪三將軍很快就能攻佔杭州，然後揮師南下，順便掃平福建。」汪克斌也喝高了，汗津津的一張大紅臉，話還特別多，拉著其他幾個將領討論戰局。
「不一定啊！其他官軍是幹什麼吃的，咱們楚軍總不能包打天下吧？我看還是應該渡江北伐，或者乾脆回兵湖廣，先把武昌打下來也好！」朱華珪卻越喝臉越白。
「應該渡江北伐！」王奕也很興奮，搶著發表意見：「韃子在江北還沒有扎穩陣勢，只要拿下廬州（合肥）和徐州，就能平定整個江淮，孔有德和屯布兒後路被斷，只有退回山東，尚可喜也得退回河南，長江一線不戰而定。」
「沒那麼容易的！我軍若是攻打廬州和徐州，被孔有德和屯布兒抄了後路怎麼辦？金聲桓到現在還沒有攻佔九江府，別指望他再拖住孔有德。」汪克斌拍著朱華珪的肩膀說道：「我覺得小王爺說得對，如果不打福建的話，咱們就應該回兵湖廣，先打九江府和武昌府，然後再說北伐的事情……」
旁邊一桌上，史無傷和京良並排坐在一起，兩個人勾肩搭背，你一杯，我一杯，正在小聲地說著知心話，根本不理旁人。
史無傷本來是個五大三粗的糙爺們，喝多了之後，突然變成了多愁善感的感性男，拉著京良嘀嘀咕咕說個不停，從橫石里老家隔壁的三閨女說起，到吉安知府的二小姐，再到醫館裡的一個女醫官……這個落花有意，那個流水無情，說來說去就沒有一個靠譜的，京良卻是個感情經歷幾乎空白的初哥，對這種男女之事充滿了憧憬和好奇，不但聽得津津有味，還絞盡腦汁的想幫他，不停地出著各種餿主意，興緻勃勃，非常熱心。
「京良，你是參謀部的，你來說說看，咱們下一步該打哪裡？」汪克斌和王奕爭執不下，打斷了京良和史無傷的私密談話，拽著他的胳膊讓他評理。
問明白怎麼回事後，京良說道：「武昌府肯定是要打的，但也不用再從江南調兵吧？闖營好幾萬人馬在湖北，通山營和岳州營在江西，足夠對付尚可喜了。」
「那也不對！集中優勢兵力懂不懂？只靠闖營對付尚可喜，一時半會兒的恐怕拿不下武昌，還得從江南調幾個營回去。」汪克斌用手指蘸著酒水，在桌子上畫出一條彎彎曲曲的長江，又上下點了幾個點，分別代表安慶府、九江府和武昌府，再用指尖畫出一條進軍路線：「我軍從滁州這裡渡江，沿著長江北岸一路打回去，徹底平定南方後，再請陛下從桂林還都南京，然後徐圖北伐，才是立於不敗之地的必勝之法，否則從湖廣到江西再到南直隸，這兩千里的防線上處處可能遭到進攻，後患不除，我軍就無法全力北伐。」
「大致是這麼個道理，但也有考慮不周的地方。」京良從武昌、九江和安慶引出幾條反向的進軍路線，說道：「韃子有水師助戰，隨時可以反插包抄我軍的後路，或者和咱們兜圈子，最後還是沒法在江北站穩腳跟。好吧，就算你一路攻佔了安慶府、九江府和武昌府，但是孔有德和尚可喜也不會傻乎乎的呆在那裡等死，他們要是避戰向北撤退，這兩千里的防線還是處處可能遭到進攻，沒太大的意思。」
「是啊，所以還是應該在江淮決戰，只要打下了廬州和徐州，安慶府、九江府和武昌府的清軍都得被迫後撤。」王奕堅持自己的意見，爭論又回到了原點。
因為是酒後興之所至的閑聊，大家想到哪說到哪，考慮的未必周全，但是天馬行空，思路卻放得很開，越來越多的中級將領參與進來，談論的焦點集中在如何發起北伐，什麼時候能夠徹底打敗滿清，對未來的勝利充滿信心。
眾人皆歡，只有一人向隅，史無傷坐在旁邊，一直沉浸在對隔壁三閨女的初戀回憶中，雖然是他一廂情願的單相思，到底都沒有說出口，心裡卻一直惦記著她，比吉安知府的二小姐更有感覺，可惜這幾年史無傷一直在忙著打仗，人家閨女早就嫁人了。
他端起酒杯，拉著京良說道：「唉，爭這個幹嘛？當年太祖爺爺怎麼北伐的，咱們比葫蘆畫瓢就好了。來，咱們倆接著喝……」
「哪有那麼簡單！」汪克斌奪過他手裡的酒杯，放在桌上說道：「當年太祖爺爺『廣積糧，緩稱王』，蒙元自己先爛了攤子，北伐時已是瓜熟蒂落，數十萬大軍如摧枯拉朽掃平北伐，與如今的局勢大不相同。別的不說，咱們楚軍只有十萬人馬，就算全軍盡出發起北伐，一路上難免惡戰連連，總要折損士卒，一路上打下來的城池關隘，也總要留兵駐守吧，等攻到北京城下還能剩下多少人馬？還能打敗韃子嗎？」
「不錯，所以還得先打湖北，以南方各省為根基，慢慢積蓄實力，擴充兵馬，然後再發起北伐。」朱華珪接著說道：「為了確保南方各省的安全，必須掃平長江上的韃子水師，好在汪軍門早有安排，咱們楚軍的水師也建起來了，只要水師得勝，武昌府、九江府和安慶府都早晚可下……」
經過熱烈的討論，眾將的意見漸漸趨於一致，應該先打湖北的尚可喜，經過幾年的發展，楚軍實現大幅度擴軍之後再考慮渡江北伐。楚軍擅長在南方作戰，北方平原地區卻是滿清騎兵的天下，滿清又是充滿活力的開國王朝，和朱元璋時期的蒙元完全不同，幻想速戰速決打敗他們是不現實的……王奕卻仍然堅持自己的意見，滿清既然是充滿活力的開國王朝，就有很強的恢複能力，如果不趁著眼前的大好形勢發起北伐，等到過幾年後楚軍雖然發展起來了，清軍也恢複了元氣，北伐拖到那個時候未必能一舉成功。
「一下子打到徐州可能太急了，但起碼要打到廬州，我軍攜寧鎮大勝之威，必須乘勝渡江北上，儘力把韃子往北趕，若是打了勝仗後偏偏縮在江南，和南宋又有什麼區別？」王奕酒意上頭，眼睛裡血絲密布，重重一拍桌子：「壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血，當年岳爺爺有意直搗黃龍，南宋昏君趙構也是前怕狼，後怕虎，連下十二道金牌催其回兵，斷送了一舉收復北方的大好機會，我軍可不能再重蹈覆轍，貽誤眼下的大好機會！」
這個話，也有幾分道理，眾將一時沉默不語……打仗講究一個趁你病要你命，楚軍好容易打贏了寧鎮會戰，清軍正是最虛弱的時候，如果不趁機發起北伐，儘力擴大勝利果實，的確有貽誤戰機的嫌疑。
「說到底啊，還是那些友軍太差勁，一個個都指望不上。」汪克斌借著酒意，把藏在心裡的不滿都說了出來：「金聲桓的兵馬大都是李闖舊部，偏偏連個九江府都打不下來，這次對上孔有德又是一觸即潰，皇上派來的幾支兵馬也打不得硬仗，江西兵和廣東兵就更加不堪，到處都要咱們楚軍頂在前面，什麼時候才能打敗滿清？」
「也不能這麼說，金聲桓起碼拖住了屯布兒，焦璉也還是能打的，還有漳國公朱成功的水師，江西巡撫傅鼎銓，都為寧鎮會戰出了不少力氣。」朱華珪為眾將一一把酒滿上，說道：「求人不如求己，光指著別人幫忙肯定不行，關鍵時刻還得靠咱們自己，等到咱們楚軍擴充到二十萬，三十萬人，就可以一口氣打到北京去。」
「是啊，聽說要改軍制了，京良，你們參謀部聽到什麼風聲沒有？」汪克斌問。
「聽到一點風聲，但不能多說，我只說一句吧，以後營官可能滿街走，是個游擊、千總的就能當營官。」京良雖然喝多了，基本的保密意識還在。
「什麼意思