「他娘的，老子在前敵撿了一條命，好容易跑回來，難道又被自己人射死不成？」
羅蓋正要說話，那千總卻伸手一攔，摸出一塊腰牌遞了過來：「你們是李帥手下開字營的吧？歸盧千總管，還是歸柴千總管啊？本將是盛字營的王世發，剛從前敵撤下來，在山溝里迷路走到這裡，想向你討碗水喝，能不能給個面子啊？」
羅蓋翻著眼睛使勁回憶，卻想不起來王世髮長的什麼樣子，幾萬大軍中千總把總一抓一大把，一裝一籮筐，平常就算見過也是轉頭就忘。
但是這個王世發應該是自己人，一口南京話說的非常地道，話里話外又對軍中的內情非常熟悉，羅蓋知道盛字營剛剛調去巴掌洞山，和楚軍交戰中有傷兵撤下來合情合理。
「既然這樣，幾位請稍候，我命人去取水。」羅蓋點了點頭，只要這些人別靠近烽火台，其他的事情都好商量。
「多謝了，嗯，這位尊駕是我家魏帥的師爺，年紀大了身子骨弱，讓他去樹蔭下歇歇，再幫著找兩口吃食行不行？」說著話，那千總請出後面的一個年老文士，看模樣打扮正是軍中的幕僚。
「那……好吧，只能請這位老爺一個人上去，您和諸位就留在這裡，卑職職責在身，得罪莫怪。」羅蓋猶豫了一下，見他是個年過半百的糟老頭子，穿著一身長衫明顯沒帶武器，終於點頭答應，要知道，這個師爺肯定是魏總兵的心腹，所以才讓這個千總保護他，能和這樣的大人物結個善緣總是一件好事。
那師爺跟著他向山頂爬去，距離烽火台還有十幾步的時候，突然一抬手，一道寒光電射而出，烽火台下本來有個士兵正舉著火把待命，咽喉處卻突然多了一柄飛刀，身子一軟就撲倒在地。
潘家貴武功高強，算是汪克凡手下的第一高手，平常雖然不愛用暗器，但是一法通百法通，關鍵時刻把報國刀使出了小李飛刀的水準，趁著羅蓋還在愕然發獃，在他脖頸上重重砸了一拳，又反手躲過佩刀，將他砍翻在地。
後面幾十步外，那些「綠營傷兵」也突然發作，衝上來和真正的綠營兵戰在一團，他們雖然人少，但是個個都是百里挑一的精銳，再加上潘家貴這個高手幫忙，不多時將綠營兵屠戮一空。
「潘師傅，您最近怎麼不練掌法，改用拳法了？」那個千總是由情報局的「釘子」假扮的，潘家貴曾經指點過他的武藝，他也非常敬佩潘家貴的身手，尤其是那一套飄逸的八卦掌，潘家貴使出來堪稱翩若驚鴻，婉若游龍，充滿了絕世高手的風範，現在卻和普通武師一樣用拳頭打人，讓「釘子」惑然不解。
「戰場上還是拳頭更好用。」潘家貴俯下身子，從清軍士兵的屍體上拔出自己的報國刀，手指輕輕一動，又消失在袖口裡。
陳友龍登上山頂後，對他抱拳行禮：「還有一件事要請潘師傅幫忙，巡邏的韃子午時就會到達這裡，請潘師傅一併出手把他們打發了。」
清軍的巡邏隊兩個時辰來一次，把他們全部消滅，就能多一段延緩時間。
潘家貴等人領命而去，陳友龍又留下一隊化裝的士兵裝模作樣留在山頂，囑咐他們把烽火台重新布置一番，然後帶著鎮筸營翻過山嶺，直奔香草河……
無名山谷中，楚軍官兵仍在原地坐著休息，燧發槍卻都抱在懷裡，隨時準備聽命出發，幾位將領時不時拿出懷錶看看時間，對視的目光中都充滿了興奮和喜悅。鎮筸營已經走了兩個時辰，到現在沒有任何動靜，說明他們還沒有暴露，奇襲成功的希望就越來越大。
斬首行動中，汪克凡集結了上萬楚軍，如果從正面對陡山門大營發起進攻，應該也能取勝，但是楚軍的真正目標是蒲塘村，所以要速戰速決拿下陡山門，然後直插蒲塘村，在濟爾哈朗來不及做出反應之前，打掉他的指揮部和輜重倉庫。
現在唯一能做的事情，只有繼續等待。
突然間，遠處的山嶺後面升起一道絢爛的煙花，楚軍眾將隨即一躍而起，紛紛仰著脖子向遠處張望，緊接著，近些的地方也有兩道煙花相繼升起，色彩圖樣都和約定的暗號相同，傳達著同一個消息——鎮筸營渡過香草河，奇襲成功！
鎮筸營悄悄來到香草河邊，派出精銳士兵泅渡過河，解決了山谷里的一座清軍兵塘，隨即開始搭建索橋。一開始是細繩，細繩又牽齣兒臂粗細的粗麻繩，麻繩又拉著沉重的鐵索……工兵營派來的都是此道高手，只用了一刻鐘的時間就在香草河上搭起一座索橋，兩條堅實的鐵索用來承重，上面扯上兩道麻繩扶手，再鋪上簡易的橋板就能通行無阻，鎮筸營過河之後，立刻發出信號，對清軍的陡山門大營發起奇襲。
陡山門大營裡面有近萬清軍，大多數卻是感染瘟疫的病號，真正可以作戰的甲兵只有兩千多人。出於對瘟疫的恐懼，清軍大營對這些病號看管得非常嚴密，所有的武器盔甲全部收繳，關在隔離區里嚴禁出入，深溝堅壘如臨大敵，生怕疫情惡化造成大面積炸營。
突然遭到進攻，把守陡山門大營的清軍主將一面組織迎戰，一面派人點燃墩台烽火報警，不料鎮筸營的進攻異常犀利，他剛剛集結了一半兵馬，楚軍士兵已經殺進了大營，如同猛虎衝進羊群，把猝不及防的清軍士兵殺散，清軍主將也死在亂軍之中。
當汪克凡帶著恭義營趕到的時候，戰鬥已經結束，把守陡山門大營的清軍大部分被殲，只有少量潰兵逃向蒲塘村，關在隔離區裡面的清軍病號卻都病怏怏的，發生混亂後沒跑掉幾個，全部當了俘虜……不，也不能稱其為俘虜，因為陳友龍根本沒打算受降，或者浪費兵力去看管他們，而是命令手下點起大火，準備把他們全部燒死。
一片鬼哭狼嚎之中，成群的清軍病號撲到圍牆前，不顧身上冒著的火苗向上爬去，鎮筸兵卻守在牆上，劈頭蓋臉把他們又打了下去，大多數八旗兵都非常死硬，死到臨頭仍然對著楚軍破口大罵，但也有一部分人因為生病變得非常脆弱，跪在地上哭嚎不停，向著楚軍士兵苦苦哀求。
「汪軍門，這些韃子兵都已感染時疫，為防萬一，末將只好自作主張，放火把整座大營都燒個乾淨，還請軍門恕罪……」
陳友龍向汪克凡彙報戰況，時不時地卻向他們瞟上一眼，眼神就像酒鬼端著一杯美酒，煙鬼斷煙後好容易找到一個煙頭，充滿了陶醉和滿足，萬年不變的撲克臉也終於發生了變化，赫然和剛剛完事後的女人一樣，面色潮紅，神采照人……「五閻王」的外號不是白叫的，陳友龍的信念無論發生什麼轉變，心狠手辣的性格卻沒有改變，他一向喜歡剝皮抽筋這種虐殺手段，加入楚軍之後被迫收斂了許多，現在好不容易逮著一個虐殺幾千人的機會，對他來說簡直是高潮不斷的享受。
「好變態！但是我喜歡！」這是汪克凡的真實心態。
陳友龍這麼做雖然手段殘忍了一些，卻給他解決了一個大麻煩，否則換成他自己，面對好幾千躺在床上動不了的戰俘，殺還是不殺都會感到為難……楚軍有優待俘虜的政策，雖然面對八旗兵的時候執行的並不堅決，但是汪克凡身為統帥，直接下令屠殺數千失去反抗能力的戰俘，終歸有很多顧慮，如果不殺這些戰俘吧，又留下一個巨大的隱患，汪克凡更加不能接受。
最起碼，陳友龍是替他背了黑鍋，畢竟對於一個領袖來說，維護高大全的完美形象是非常重要的，落個「殘忍好殺」，或者「自食其言」的名聲都不是什麼好事。
「既然已經這樣了，就給他們一個痛快吧。」汪克凡撂下一句話，轉身而去。
陳友龍抱拳相送，轉過身來已經變得滿臉殺氣，向著鎮筸兵一揮手，數百支燧發槍齊刷刷地舉起來，瞄準了隔離區里的那些八旗兵。
「開火。」陳友龍的語氣很平靜，就像帶著士兵們打獵一樣，但是他的心腹親兵都知道，大帥對火槍並不熟悉，平常很少親自指揮火槍隊射擊，今天卻反其道而行之，說明他非常享受這個過程。
隨著一排爆豆般的槍聲，那些還能動彈的八旗兵紛紛撲倒在地，陳友龍的嘴角露出一絲冷笑。這幾千八旗兵現在雖然人畜無害的樣子，一旦恢複健康又會變成兇惡的敵人，只有把他們全部殺光才能真正放心……汪軍門肯定也是這麼想的，但他不好下親口這個命令，自己身為下屬，當然要為上官分憂。
留下一隊士兵打掃戰場，陳友龍帶著鎮筸營，跟著大部隊急匆匆地趕往蒲塘。
……
蒲塘，濟爾哈朗大營。
濟爾哈朗打了一輩子的仗，神經早就磨練得堅韌無比，無論面對多麼險惡的戰局，一旦做出決定後就一往直前，竭盡全力要實現自己的戰術意圖，把敵人打敗……要知道，在戰場上猶豫不定是為將者的大忌，主帥都沒有必勝的信心，還能指望手下的軍隊打勝仗嗎？
但是這幾天，濟爾哈朗卻總有一種惴惴不安的感覺，覺得哪裡不太對勁，反覆推敲清軍的戰術部署，又沒有發現什麼破綻。他最後只能自嘲地一笑，人老了，難免患得患失，打完這一仗後就班師回朝，以後不