鄭成功進入長江口後，先取常熟福山，後取南通狼山，連克兩座清軍江防要塞，繳獲大炮三十餘門，消滅清軍數百人，一舉攻破了長江口的第二道海防防線，兵鋒直指鎮江圌山，也就是南京前面的最後一道海防防線（福山、狼山和圌山都是長江岸邊的低山，明朝的時候為了防倭寇，在山上修築城池和炮台，後來變成了滿清的海防要塞，歷史上鄭成功、張名振、太平軍、八國聯軍等等，都在這幾個地方打過仗）。
到了這個時候，南京城裡的馬國柱才如夢方醒，慌忙調遣水師迎戰，江南省的水師大多在安慶府一帶，只有南京附近的江心洲水師營寨還有一些艦船，由副將夏建仁率領，揚帆起錨殺向圌山。
擺在濟爾哈朗面前的，就是這樣一個局面，鄭成功殺入長江口後，清軍再不能從江北增派援兵（其實也無兵可派了），明軍卻多了一支兵力強大的生力軍，據說鄭家水師有大小戰船近千條，其中不乏兩千料以上，十幾丈長的巨艦，足可運送十萬大軍，雖然實際不會有這麼多，但是運來三五萬明軍卻完全有可能。
三五萬明軍，再加上鄭成功的「海軍陸戰隊」，明軍突然變成了兵力佔優的一方，巨大的危險正在向清軍逼近。
為將為帥，務求算無遺策，濟爾哈朗必須考慮到最壞的情況，做好最壞的打算，如果鄭成功真的運來了好幾萬明軍，然後再南京附近登陸，寧鎮會戰的形勢立刻扭轉，南京城甚至也會受到威脅。
夏建仁打敗鄭家水師的可能性，濟爾哈朗根本就沒考慮，清軍水師都是大明水師的老底子，本來就基礎薄弱，因為養水師太費銀子了，清廷這幾年對他們的投入很少，就像後娘養孩子的一樣吃不飽肚子，不可能打敗彪悍的鄭家水師，最多只能延阻他們的進軍速度。
清軍水師中可以和鄭成功一戰的，就是跟隨鄭芝龍一起投降的施福等部，這支水師同樣出自於鄭家水師，和鄭成功正堪匹敵。可是湖廣方面楚軍的水師越來越活躍，金聲桓也不斷發起猛攻，施福所部的水師在長江中游一帶，暫時來不及調回南京。
唯一的辦法，就是在陸戰中速戰速決，先打敗汪克凡的楚軍，鄭成功的水師孤掌難鳴，自然會退出長江。
決戰吧，就在巴掌洞山決戰！
濟爾哈朗再不猶豫，命令屯齊率精兵一萬，立刻趕往巴掌洞山，增援扎喀納。
……
楚軍大營，中軍帳內。
汪克凡在和剛剛趕到的陳友龍商議軍情，幾名參謀軍官的上首，唐王朱聿鐭陪坐旁聽，時不時還低聲和京良說幾句話。
「他就是陳友龍嗎？這麼小的個子，不像一員猛將啊？」
「陳將軍外號『五閻王』，一向以兇狠善戰聞名，殿下不可小覷。」
「哦哈？他是『五閻王』，那就是地府的親王了，和孤王正好一樣……」
唐王朱聿鐭剛說到一半，帳外突然響起一陣急促的腳步聲，隨著幾聲短促的喝問和斥責，七八個朝廷官員一起湧進中軍帳，臉上的神情或者冷厲肅然，或著非常激動，為首的東征監軍湯來賀臉色鐵青，戶部郎中張漢儒緊隨其後，眼中跳動著憤怒的火焰。
「南斗先生，你不能就這樣闖進去……」李玉石和幾名哨兵跟著追了進來，刀劍出鞘對準湯來賀、張漢儒等人，張漢儒面對明晃晃的刀槍卻視如無物，大步走到汪克凡的面前，用鋒利的目光直視他的雙眼，一開口聲如洪鐘，異常響亮。
「汪軍門，聽說你又調遣了五千兵馬去增援汪晟，可有此事？」
「這個……」汪克凡看了看他，搖搖頭道：「這個是軍事機密，不能告訴你。」
「你！」張漢儒一時語塞，咬著牙說道：「你現在矢口否認又有何用？我等都是親眼所見，又有一支兵馬打著平江營的旗號向東北方向去了。」
「你既然親眼所見，還來問我做什麼？」汪克凡冷冷說道：「你雖然貴為朝廷天使，戶部郎中，卻也不能在軍前指手畫腳，我等正在商議軍情，誰若再敢咆哮軍帳，莫怪本國公軍法無情。」
「……」
文官最重臉面，被汪克凡當著唐王朱聿鐭的面當眾責罵，張漢儒立刻覺得臉上熱辣辣的，紫脹著麵皮正要發怒，湯來賀卻沉聲說道：「汪軍門所言不錯，張漢儒原本不應追問此事，但本官乃東征監軍，能否向軍門詢問一二？」
「南斗先生若問，我理應回答的，但本國公敬重南斗先生是正人君子，不願以謊言相欺，能否等到兩天之後再答覆？」汪克凡語氣轉平，對湯來賀較為尊重。
「汪克凡！到了這個時候，你還要瞞本官多久？！」
湯來賀卻突然爆發，痛心疾首地說道：「自從你分兵截斷濟爾哈朗糧道，我就多次苦苦相勸，應當先取延陵鎮以絕內患，再回兵與濟爾哈朗決戰，奈何你一意孤行，仍然分兵攻取那個勞什子的一七七高地……罷了，罷了，事已至此也就罷了，就算已然難取全功，只要儘快集全軍之力攻取延陵鎮，寧鎮之戰還能以獲勝收場，但你偏偏執迷不悟，將兵馬全都投向一七七高地，此舉大為不智，乃兵家取敗之道！」
說到這裡，他突然撩袍跪倒，張漢儒等人也跟著齊刷刷一起跪下，流著熱淚向汪克凡大聲懇求：「國家氣運在此一戰，大明江山在此一戰，請汪軍門念在天下蒼生百姓的面上，儘快下令攻取延陵鎮，切不可貪功求全，以至於貽誤大好戰局……」
一般官當得越大，越愛惜自己的羽毛，大明文官在皇帝面前撒潑不丟人，甚至還可以邀名，但在勛貴武將面前都比較矜持，說話辦事一向沉穩而含蓄，很少採取不留迴旋餘地的直接方式，湯來賀等人卻大違常理，突然一跪一哭，悲壯而慷慨的瀟瀟風意陡然而起。
朱聿鐭不知所措地站了起來，向前走了兩步，想要開口相勸，乾咳了兩聲卻不知道說什麼好，湯來賀和汪克凡似乎都不錯，都是盡職盡責的好官，不知道該幫哪一頭說話。
汪克凡的眉毛輕輕一挑，本來坐得筆挺的身子突然向後一靠，換了個舒適的姿勢靠在椅背上，在一片激動的哭訴懇求中，他面無表情地掃了一眼湯來賀等人，帳外這個時候也有些騷動，湯來賀等人帶來的親隨護衛紛紛湊到近前，和守門的哨兵發生口角，還不時探頭探腦往中軍帳里看。
汪克凡收回目光，淡淡道：「我剛才說過了，誰若再敢咆哮軍帳，莫怪我軍法無情。來人吶，把南斗先生他們請出去，送進禁閉室。」
禁閉室是個什麼東西，唐王朱聿鐭早有耳聞，看到汪克凡真的翻臉，正要開口相勸，湯來賀卻陡然一聲大喝：「汪克凡！你今日就算斬了我，也一定要回兵先打延陵鎮，否則斷送大明萬里江山，必將遺臭萬年！」
汪克凡沒有看他，擺擺手讓親兵把他架了出去。
……
李來亨和張鼐在河南四處衝撞，時不時又殺進山東、安徽境內，班布爾善在後面窮追不捨，恨不得把他一舉殲滅。
李來亨的捻軍仗著馬多，一開始的時候掌握著這場追逐戰的主動權，但在班布爾善的苦苦纏鬥之下，捻軍的傷兵不斷增加，戰馬也損失了不少，速度漸漸降了下來，好幾次都差一點被班布爾善咬住，最後雖然成功擺脫，卻都是千鈞一髮，險而又險。
清軍這個時候也非常疲勞，但是他們很容易得到後勤補給，傷兵傷馬的安置也不成問題，後勁比捻軍更足，看到李來亨漸漸露出疲態，班布爾善率部追得更急，誰敢稍有懈怠就以軍法嚴懲，幾乎榨乾了部下八旗兵的所有體力和精力。
李來亨和班布爾善一個追一個跑，在魯豫皖三省之間兜了幾個圈子，來回多次渡過黃河，清軍在商丘終於打了一個像樣的勝仗，擊潰了捻軍五百名騎兵，繳獲和殺死戰馬三百多匹，李來亨兵敗之後倉皇渡過黃河，逃往山東鄆城一帶的水套地區，也就是所謂的水泊梁山。
班布爾善窮追不捨，不給捻軍任何喘息的機會，意圖將其一舉消滅。
捻軍好像也跑不動了，又不敢和八旗兵野戰，就在水泊附近紮營築寨，利用地形優勢堅守不出，班布爾善隨即發起猛攻，周圍卻突然伏兵四齣……這裡離曹州榆樹林不遠，一萬多榆園軍早就埋伏在周圍，李來亨佯敗把班布爾善引到水泊附近，他們就從四面八方一擁而上，捻軍同時也從營寨中殺出，和清軍展開激戰。
八旗兵雖然驍勇善戰，此刻卻兵疲將餒，突然中伏後軍心大亂，被捻軍和榆園軍擊潰，班布爾善的中軍被包圍。陷入重圍之後，班布爾善率部奮力抵抗，斬殺了數百名榆園軍和捻軍的士兵，但是眼看包圍圈越縮越緊，只好退進一座荒廢的小村子堅守不出。
清軍的弓箭殺傷力很強，李來亨和張七、任七、梁敏等榆園軍將領都不願強攻，只守在四周，把這個彈丸之地的小村子團團圍住。
八旗兵一路輕騎急追，只攜帶了少量的乾糧和飼料，無法長期堅守，而且班布爾善知道援兵急切間難以趕到，明軍如果不惜代價發起強攻，這個小村子也很難守住，於是在後半夜