黃昏時分，李向南一個人騎車到了陳村。
他先到了陳村中學。一到操場邊的空地上，他便扶著車站住了。林虹正在給一個農村婦女和她懷裡摟著的小女孩畫像。一群年輕人指手劃腳、說說笑笑地圍觀著。幾個中學生站在林虹身後，探頭看著她手下的畫板。林虹一邊用鉛筆迅速勾畫著，一邊不斷擺手調度著母女倆的姿勢，還不時揮手嗔斥著，讓遮擋她視線的人們往後靠。年輕人都非常情願地聽從著她，互相拉扯著往後退。李向南站在一邊看著，想不到林虹現在還有這樣開朗的另一面。
林虹隨著眾人的目光轉頭看見了他，迅速畫了兩筆，夾著畫板站了起來。
「你畫吧。」李向南微微笑了笑。
「我畫完了。」
「李書記。」那個被畫的農村婦女站起來尊敬地招呼道，原來是李向南上任第二天就接待上訪的吳嫂。
「是你的女孩？」李向南指著她身邊的女孩問。
「是。小英子，快叫李書記。」
「叫李叔叔吧。」李向南笑著說。
「李書記，林老師，我們先走了，改日再來。」人們圍著李向南說笑了一陣，就高高興興地散了。
「來看你奶媽？」林虹問道。
「是。」
「村東頭孫大娘吧？」
「跟我一起去好嗎？」
「你不記得路了？」
「我想和你一起走走。」
林虹用什麼都看得明白的目光看了他一眼，往後抖了一下剪短的頭髮，笑了笑：「好，走吧。」
「頭髮剪短了，更好。」李向南推著車，一邊走一邊扭臉看了看林虹說。
「好什麼？都在橫嶺峪變成血餘炭了。」
「人顯得更有朝氣。」
「朝氣？」林虹自嘲地一笑，臉上掠過一絲陰影，「對這個詞我早已很陌生了。」
兩個人出了學校，往前面村子走。這兒麥熟早，路兩邊的麥地一塊塊都已收割完了，裸露著麥茬。麥地中東一塊西一塊割了麥子才碾平出來的打麥場上，也大多一乾二淨，只留下些混著麥糠的土堆。尚未歸窩的雞還三三兩兩地胡亂刨啄著。淡淡的暮色正悄悄溶入桔黃暖亮的黃昏之中。李向南微蹙著眉，若有所思地慢慢走著。林虹轉頭看了他一眼：「你今晚上還回縣裡嗎？」
「不，我打算在奶媽家住兩天，順便在陳村搞點調查。」
「什麼目的？」
「想從幾千年歷史的角度考慮一下中國農村的長遠發展。」
林虹沉默地走了幾步。「這是你在陳村住兩天的全部原因嗎？」她顯得隨便地問道。
「不。」
「還有什麼原因？」林虹的聲音略低了一些，她剋制住自己心中的一種緊張。
「心裡有些不痛快。在村裡靜一靜，清理清理頭腦。」李向南聲音有些疲倦地說。腳下踏著鬆軟的土路，一群麻雀嘰嘰喳喳在頭頂飛過。
「前天鄭達理召集你們開擴大會了？」
「你聽說了？」
「我聽老校長說的，她是聽胡副縣長說的。」林虹停頓了一會兒，「對你壓力很大？」
「有一點吧。」
李向南的處境不好，使林虹感到兩個人的關係有一絲溫和的變化。
在村口碰見朱泉山，推著車在等什麼人：「李書記。」他抬起遲鈍的目光看了看李向南。
「你怎麼來了？」
「我是專門來找你的，康主任說你要來陳村。」
「有急事？」
「我……」
「有什麼不好說的？」
「我想……我想回黃庄水庫去了。」
「為什麼？」
朱泉山低著頭沉默了一下，額上又涔涔地滲出汗來。「你委託我的那一攤重任，我再三考慮，覺得勝任不了。」他困難地說道。
李向南看著朱泉山，一切都很明白。「古陵這幾天小有反覆。等什麼時候形勢再明朗了，你覺得能幹了，再找我，好嗎？」他溫和地說。
「李書記，我……」朱泉山由於內疚，臉漲得更紅了，汗水流了下來。
李向南靜靜地看著他。
「李書記，我……對不起你。」
「不存在這個問題。」
朱泉山抬起眯縫眼，看了李向南一眼。
「你還有什麼困難嗎？」
「我……走了。」朱泉山慢慢轉過身推車走了兩步，又停住，動作遲鈍地轉回頭，「李書記，您當心一點。」
「當心什麼？」
「我……二十五歲時……也當過一年縣委書記。」
「謝謝你，現在事情沒那麼嚴重。」
朱泉山推著車走了。李向南蹙著眉凝視著他的背影慢慢消失在拐彎處。林虹在一旁同情地看著李向南。
一輛吉普車卷著塵土在拐彎處出現，嘎地在他們面前剎住。「還沒進村就找見你了。」新華社記者黃平平從車裡跳出來，那雙特別黑的眼睛閃著笑意。
「什麼事這麼急？」
「關於悶大爺，還有鳳凰嶺大隊，我各寫了一篇報道，想請你看看。我今天半夜就坐火車回北京去。」
「就這事？」
「還有，想和你談談。不知道你有沒有時間，」黃平平看了旁邊的林虹一眼，「想聽你談談你的關於農村發展的長遠設想，你不是有個三十年展望嗎？」
李向南笑了：「你可真能跟蹤追擊。」
「當記者的就得這樣『追捕』對象。」黃平平快活地一笑。她又看了看林虹。
「我給你們介紹一下，」李向南說道，「這是新華社記者黃平平，這是陳村中學老師林虹。」
「林虹？一到古陵就聽說你了。」黃平平熱情地伸出手。
林虹友好地伸出手。黃平平充滿活力的性格，還有她那飄甩的頭髮，黑眼睛中溢射出的熱力和光彩，讓她隱隱感到一絲妒意。
「這樣吧，」李向南看著黃平平說道，「文章你留下。我明天頭腦清醒一些再看。你回北京，今晚就照原計畫回吧。兩天後，會有人去北京，把文章給你送去。有意見給你附上。你看好嗎？」
黃平平想了想，問：「去北京的人是誰，可靠嗎？」
「當然可靠，保管讓你滿意。」李向南含著一絲幽默說道，「至於三十年展望，我這兩天躲在陳村再想想。到時候，或許能給你談個五十年展望，好嗎？」
黃平平想了一下，又看了林虹一眼：「好，那就這樣吧。」她從書包里掏出文章留下，跳上吉普車走了。
看著吉普車遠去，林虹收回了有些恍惚的目光，看著李向南，不無善意地諷刺道：「你真是個改革家，一邊挨著整，一邊還三十年展望。」
李向南推上自行車慢慢走著，自嘲道，「又想改革社會，還想改革人生。」
「你以為憑几個佼佼者就能改變這麼大一個社會嗎？你還沒開始行動，就已經要把你改造社會的權力剝奪了。」
李向南一下站住了，他轉過頭有些發火地說：「這個權力我要爭。」
林虹垂下眼沉默了一下：「已經有人造輿論說你是野心家了。」
「野心家？」李向南冷笑一聲，氣忿地說，「用這樣一條輿論把真正的事業家打下去，而真正的野心家就會在謹慎乖覺、曲意逢迎中，在倍受賞識中成長起來。」
「那你還改造什麼社會呢？」
「我先要改造這一條。」
奶媽家到了。干打壘的土院牆，小門，門口旁邊的牆下停放著一個石碾。李向南看著碾子站住了。
「孫大娘家到了，這就是。」林虹說。
「我知道。」
「那你愣什麼呢？」
「我在看這個碾子。」李向南用手輕輕推了推，碾砣在碾盤上滾動了一下，發出了不大的隆隆聲，「這個碾子二十六七年前就在這兒，現在還在這兒，什麼都沒變。」他撫摸著碾子說道。
「感慨了？」
一個身子硬朗的老太太，正在早已掃得乾乾淨淨的院子里拿瓢輕輕潑著水。見有人進了院子，她直起腰。李向南一眼就認出這是奶媽，同時也一眼就看到了她老得多麼厲害。二十多年前，她三十多歲，還是個健壯的中年婦女，現在已經是滿臉皺紋的老太太了。
「奶媽，我是南南呀。」李向南連忙靠住自行車，上前幾步握住老人的手。碾子沒變，院子沒變，房子沒變，哺育過自己的奶媽卻已經衰老了，一種蒼涼酸楚湧上來，他兩眼濕了。
「哎呀，你是南南啊。」孫大娘揉著眼，「這我可不敢認了。讓我看看，都這麼高了。跟你爸爸長得一樣，比他高，比他細。你託人帶信說今天來，咋到這快黑了才來啊。我做著飯一直等你呢。」孫大娘又笑又抹淚，不知說什麼好，忙手忙腳地就要弄飯。
「奶媽，我吃了飯來的，您別張羅了。」
「吃了來