當天晚上，李向南同縣委常委們在卧龍庄宿下，分到各家各戶吃了派飯，開了幾個調查會。第二天早晨，按計畫原準備到鳳凰嶺大隊去。那裡有李向南要做的一篇大文章。汽車開到橫嶺峪口過河灘時拋錨了，司機滿頭大汗，一時半時修不好。李向南看看前面不遠處的橫嶺峪村，想起什麼，安慰地拍了拍司機的肩膀，讓他別急。他對車上的常委們打了個手勢：「咱們抽修車時間去看看孩子們安頓得怎麼樣。」
一進橫嶺峪公社大院，他們就愣了。一片冷清。李向南同常委們把每個房間走過看了一遍，不但沒有孩子們的蹤影，連騰房子的跡象也沒有。駝秘書駝著背，無聲無響地出現在眾人面前。
「教室怎麼沒搬？」李向南問。
「潘書記說過幾天再說，不急。」駝秘書小心地答道。
李向南陰沉著臉咬了一下牙：「他昨天下午幹什麼去了？」
「他昨天下午回他村裡去了，準備給他爹過三周年忌辰。」
李向南好一會兒沒說話。他慢慢掃視了一下滿是灰塵的屋子，最後轉身臉色可怕地揮了一下手：「走。」常委們又沿著昨天的道路急急走著。
剛過獨木橋，就遠遠聽見喊聲：「快來人啊，快來人啊。」傅老順兩手在嘴上捂成喇叭筒，扯著脖子沖著下面已經開始騷動的村子大嚷著，同時隱約聽見孩子們的哭聲、尖叫聲。又走了幾步，幾個孩子淚汪汪地跑來。他們認出了昨天的縣委書記，哭著用手回指著教室的方向：「肖老師——」
「肖老師怎麼了？」
孩子們哇地大聲哭開了，話也說不清楚了。
人們三步並作兩步趕到了那個土崖凹進去的院子前。一進院門，頓時驚住了。教室那孔窯洞已然塌方了。大大小小的土塊已經把窯洞口堵滿了。「肖老師。」「肖老師。」幾十個孩子們哭喊著、擁擠著，用他們的小手往外刨著土。林虹正弓著腰用鐵鍬拚命挖著。幾乎與縣委常委們同時，院子里又湧進聞聲趕來的男女老少們。孩子們的哭喊聲，婆姨們的驚呼聲，男人們的嚷叫聲響成一片。
李向南分開眾人擠上去，用手扳住林虹的肩頭拉了她一下。林虹回過頭看了他一眼，眼裡閃著憤怒。
「怎麼回事？」李向南問。
林虹三句話把情況講清楚了：剛才，課上到一半窯洞就開始往下掉土，婷婷立刻讓孩子們搬著小板凳到窯洞外面去。駝秘書的孫子鍾鍾把自己的橡皮掉在教室里了，又跑進去找，這時窯洞開始塌，婷婷一邊叫著一邊衝進去拉孩子，窯洞轟然一聲全塌了下來。
「你們乾的好事。」林虹憤怒地說。
李向南被林虹這種不加區分的說法弄懵了。他愣了一瞬，但來不及解釋：「婷婷和那個孩子都壓在裡頭了？」
「是。」
這時院子里進來的人更多了，潘苟世也滿頭大汗地跑來了：「快快，趕快挖。」他結結巴巴地嚷道。
「挖什麼？」李向南目光像刀子一樣逼視著他。
潘苟世哆嗦了一下。他沒想到李向南今天又回到這兒。
「大家安靜。」李向南揮了下手，大聲喊道，「婦女們一人領上兩個孩子，全部都出院子去。快。你們在這兒耽誤事。」女人們拽上哭喊的孩子們出去了，院子里靜了一些。「這窯洞不能亂挖。」李向南說，「下邊挖，上邊還要往下塌。」他掃視著眾人，「誰是挖窯洞的行家？」
人們左右張望著，把一個老漢擁推出來，是賈二胡。
「賈大爺，你是什麼主意？」他問。
「這得一邊掏著挖著，一邊用柱子撐著。」賈二胡說。
「對，是這個辦法。」李向南說，「該挖哪兒，該撐哪兒，你站在這兒全面指揮。我領著人在前面挖。」他抬頭看了一下潘苟世，潘苟世正愣怔地站在那兒，「你領著人立刻去扛些木料來。不管什麼，拆了拿來。越快越好。」
人們一起投入了緊張的行動。賈二胡上下左右地看著塌了的窯洞，在後面指點著：「先挖這兒，那兒先別動……那塊大土疙瘩先撐住它……這兒頂個柱子，短一點的。換一根，再短一點的。用勁。上面墊塊木板……好，這兒往裡掏。李書記你那兒當心。」
「李書記，你靠後點，我來。」小胡氣喘吁吁地用鐵鍬挖著往前插上來。
「不用。」李向南說。他感到旁邊還有一個人擠過來，扭頭瞥了一眼，是林虹。「你走開。」李向南命令道。林虹不理他，繼續彎下腰奮力挖著。「你在這兒一個不頂一個，礙事。」李向南有些粗暴地抓住她的胳膊用力往後拽，林虹一下沒掙脫，轉過身來，滿臉汗水地看了看自己胳膊上被抓握出的紅印，抬頭看著李向南，眼睛裡閃出敵視的目光，她遇到的是李向南更加強硬的目光。她咬了一下嘴唇，朝後讓了讓，康樂和一個農村小夥子立刻取代了她的位置。
窯洞有些地方塌實了。有些地方是土塊支土塊空搭著。人們就從下面連挖帶撐，掏進一個一人多高的巷道進去，一筐一筐土遞出來。慢慢外面的看不清裡面的人了。裡面的人則小心翼翼地連挖帶撐著往裡進著。下面挖土尤其要小心，怕萬一傷著婷婷他們。最後，碰到一隻手。在這兒了。他們小心翼翼地用手刨著，把婷婷挖出來了。她彎著腰側身趴著，顯然是在塌方的一剎那用身體掩護著駝秘書的孫子小鍾鍾。在她身下是那個孩子，一根原來橫擔在窯頂的木樑壓在她腿上。
兩個人被從巷道里抱出來了，平躺著放在地上，剔凈臉上鼻孔的土，連呼吸都摸不到了。婷婷的膝關節靠上一些的腿部大概是被砸斷了，血從褲子里滲出來。「婷婷，婷婷。」宋安生趴在婷婷身邊竟然失聲哭起來。
「哭什麼？」李向南喝道，「先看人有沒有救。」
賈二胡老漢上來，翻開婷婷和鍾鐘的眼皮看了看，又用手放在兩人的鼻孔上，閉住眼試了好一會兒，然後抬眼很有把握地說：「還有救。」
宋安生立刻和人們一起給婷婷和鍾鍾做起人工呼吸來。
賈二胡解下自己頭上的毛巾，哧哧地豎著撕成兩條，系住，成一條布帶，他讓林虹把婷婷的褲腿捲起來，把流血的腿扎住。他回頭看了一下又進到院里的幾個婦女：「要頭髮，快點剪，多幾把。」剪刀拿來了，林虹先接了過來。她把盤在腦後的頭髮一松，甩了一下披在了肩上，左手在脖頸後把頭髮理著握成一把，右手拿著剪刀咯吱咯吱幾下把頭髮剪了下來。又有兩個農村姑娘剪了頭髮。賈二胡捧著頭髮，到了旁邊婷婷住宿的那間小窯前，用爐火把頭髮燎著，滿院騰起一股焦臭。他捧著不多的發灰過來，敷在婷婷的傷口上，又用林虹遞過來的一塊白毛巾把傷口包紮住。人們疑惑地看著他。「頭髮燒成灰就是血餘炭，懂不？止血中藥。」賈二胡拍著粘在手上的頭髮灰，有些樂呵呵地眯起眼說道。
在這種緊張的氣氛中，他的話使大家略感放鬆了些。
婷婷的眼皮開始動了，好像有隻小蟲在眼皮下慢慢蠕動。小鍾鐘的鼻孔開始微微翕動，接著他睜開了眼，直愣愣地像熟睡中被驚醒了一下，而後又閉眼睡去了。賈二胡摸了摸兩人的脈，眉頭皺得更緊了，在眾人的目光下，半晌才放心似地點了點頭，悠悠地站了起來。他那帶著一絲樂呵呵的表情好像是說：好了，這就沒事了。他一邊用煙袋鍋從容地挖著煙絲，一邊靠近了李向南，壓低聲音說：「李書記，快送醫院。鍾鐘不要緊，婷婷再三個時辰送不到醫院，就沒救了。」
李向南猛然轉過頭，詢問的目光落在賈二胡臉上。
賈二胡在一片煙霧中皺著額頭，翻起眼皮看了他一眼：「快，說話就沒救了。」老漢拿煙袋的手在微微抖著。李向南點了一下頭，扭頭看著潘苟世：「趕快打電話，叫縣醫院來輛救護車。 越快越好。」
「我去吧，我從近道跑著去。」一個矮個子年輕人自報奮勇地說。
「快一點。」李向南說。
小夥子拔腿就跑，才兩步，又猛然停住，急轉過身來，伸手向潘苟世說：「潘書記，快寫個字。」潘苟世看著小夥子，不知道他要什麼。潘苟世已被塌方弄懵了。「潘書記，你快一點，寫個字。」小夥子急了，喊道。潘苟世還是愣怔著不知所云。「快寫條子，打電話，快寫，寫個電話票。」
小夥子急得說不清楚，把「電話票」終於也喊了出來。
潘苟世這才手忙腳亂地渾身上下亂按著摸起鋼筆和紙片來。
李向南憤怒了。來橫嶺峪前就聽過「電話票」一說，沒想到在這人命關天的時刻碰上了。他指著潘苟世：「從今天起，廢除你的電話票。」他對那個小夥子一揮手：「快去，向縣醫院要車。就說我要。」小夥子轉身飛跑了。
「看看你這公社書記乾的好事。」李向南盯著潘苟世兇狠地說道。
潘苟世狼狽不堪地羅圈著腿站在那兒。
話一出口，李向南猛然感覺到什麼，他一轉眼，和林虹在不遠處注視他的目光相遇了。他在一剎那想到：自己的話和林虹