在顧榮家照料了一上午，吃了中飯，小莉就出來了。
這中午大熱天去哪兒呢？她除了寫小說，從來在房間里坐不住，這兩天心中尤其不靜，總有一種要到什麼地方去找什麼人的衝動。她並不知道自己要找誰。穿過縣委機關大院時，她看見縣委書記辦公室的兩個房間都掛著鎖。院里寂靜無人，很冷清。她到了街上，一邊神思恍惚地走著，揚手一下下揪著柳葉，一邊想著早晨李向南在叔叔床前的難堪樣子，不禁想笑。一個鐵腕人物有點窩囊窘困，反而顯出可愛。她一抬頭，發現自己無意中又走過了那個城門樓的門洞。
前面一條直直的窄街，就是熙攘喧鬧人喊畜叫的自由集市。
今天是逢十大集。人流喧鬧擁擠。塵土、汗氣、吆喝聲混成一片。兩邊店鋪前是各種筐筐簍簍的攤子，一個挨一個。攤子後面蹲著賣主，張羅著，招攬著。這一段街是菜蔬瓜果；緊挨著一段是豆麥黍稷、五穀雜糧；再一段是雞鴨豬羊；再往前走，兩邊是鐵器、木器、鍋碗瓢盆的雜貨。街到盡頭是一個個油鍋、湯鍋、烘爐，有的支著布棚，有的就在太陽下面，賣著丸子湯、粉湯、炸油糕、烤餅子、水煎包、刀削麵……擀麵杖在案板上敲得啪啪響，油晃晃的麵糰在案板上劈里啪啦翻來翻去，刀削麵一根根飛到開水鍋里。
小莉突然眼一亮，在人群中看見了李向南。她想擠過去和他打招呼，又想到什麼。決定躲在人群中，看看這個年輕的縣委書記怎樣逛集市。
李向南正背著手慢慢在人流中走著，左右一個攤子一個攤子看著。不時停一停，問一問價，打聽兩句村裡的事。這是個賣菜刀的攤子，一塊帆布鋪在地上，擺著幾十把菜刀，蹲著個黑瘦精幹的中年農民。
李向南背著手站住了：「你這菜刀夠古陵刀的水平嗎？」
「你自己看嘛。」
「敢削鐵嗎？」
「怎麼不敢？」中年農民拿起一把菜刀用刀刃削起另一把菜刀的刀背，一條條細長的鐵屑亮晶晶地卷著就下來了。
「好刀。你是專管賣刀吧？」
「是。我替公社鐵器廠賣刀。」
「祈庄的？」
「你怎麼知道？」
「我耳朵長點。」李向南笑笑，「賣一把能掙多少錢？」
「五毛。」
「那一天賣上二十把，就掙十塊了？」
「不行，在咱們古陵賣不動。」
「是產菜刀的太多。你不會去外縣、外省？」
「有時候也出去。不過出去跑花銷也大，弄不好也不合算。」
「鐵器廠承包了嗎？」
「他們正計畫著承包呢。」
李向南點點頭又往前走，小莉在人流中跟著。想到自己在「監視」、「跟梢」縣委書記，分外有趣。這是個眼睛眯縫得有點睜不開的賣涼粉老頭，圍著個藍布系腰，坐在小板凳上，看人總要仰起頭來吃力地睜著眼。
「您一天能賣多少涼粉啊？」李向南站住問道。
老頭正在把旋成細條的涼粉水淋滑溜地抓到一個個碗里，又灑上點黃瓜絲，他打量著看了看李向南：「十斤粉面的。」他低下頭，一邊回答一邊繼續在矮方桌上擺布著他的營生。
「您這是多少錢一碗？」
「一毛八。」
「那您一天能掙二十塊，發財了。」
「掙不下。」老頭不高興地說，「下」字拖得特別長，還帶拐彎的。
「我給您算了，您這一斤粉面起碼出十斤涼粉，是吧？」
「出不了。」
「我做過，您還騙我？」李向南一笑。
「頂多也就是十斤。」
「您這一碗也就是半斤涼粉。」
「可不止。」
「我的眼沒錯，」李向南又風趣地笑笑，「要不我旁邊拿把秤來稱稱好不好？保不住半斤還差一半兩呢！」
「看來您是懂行。」
「您這一斤粉面出十斤涼粉，賣二十碗，就是三塊六。賣十斤粉面的涼粉，就是三十六塊。」
「我這買的是高價粉面，正經高粱粉。」
「是一塊一斤吧？」
「啊……是。」
「十斤十塊錢，是本錢。」
「還有這些黃瓜調料呢！」老頭一指方桌上的蒜泥鹽水罐、芥茉罐、醋罐、辣椒罐說道。
「這些黃瓜調料，加上做涼粉的白礬、煤火錢，往多了說，一天六塊錢怎麼也打住了吧？」
「打住了。」
「三十六塊錢刨去十斤粉面的十塊錢，再刨去這六塊，不是一天掙二十塊？」
「您可真會算賬，您是當會計的？」
「會計倒不是，可會算點賬。您並不是天天都能趕上大集；平常賣五斤粉面的、三斤粉面的時候也有；陰天下雨了，就沒買的了，所以也不能天天這麼掙。是吧？」
「是是是。」老頭連忙點頭。
「錢是掙到懷裡的怕少，說到嘴上的怕多。」李向南笑嘻嘻地看著老頭。
老頭不好意思地笑了笑：「是。」停了一下，突然想起什麼，看看左右小聲問道：「您……是不是縣委李書記啊？」
「您怎麼突然想起來了？」
老頭一笑：「照人家說的，您像。」
「人家怎麼說？」
「都說您看一眼買賣就有賬。」
「有個會替你們算賬的縣委書記好不好？」
老頭憨厚地樂了。
李向南在方桌旁的小凳上坐下，抽出煙遞過去一支，自己也叼上一支。兩個人點著了煙。「您能不能告我句實在話，您現在攢下多少錢了？」
「我……」
「我不打聽您姓名。我就是知道您姓名，也替您保密。我說話算話。」
「四千九百多塊。」
「您想掙到多少錢？」
「我想掙夠六千。」
「給兒子娶媳婦？」
「我沒兒女，老伴倆。」
「蓋房子？」
「房子已經蓋下了。」
「置傢具？」
「我不置東西。」
「存銀行，得利息？」
「不存銀行，存不慣。」
「存到銀行，一大把票子變成一個小卡片，就好像被騙走了一樣，不如藏在磚縫縫裡、米缸里實在。是吧？」李向南揶揄道。
老頭不好意思了：「是。」
「光有錢就能防老了？」
「還得花點錢積點德，掙下人緣。」
「怎麼積德、掙下人緣？」
老頭難為地笑笑，沒說話。
「不好說？咱倆交個朋友，您有事和我商量，我有事和您商量，興許我能給參謀參謀。」
「我這是住在縣城親戚家，我家在山裡，村旱，不下雨，莊稼乾死不說，連人喝的水都沒有，全村人只靠一眼小泉，說沒水就沒水。」
「您是南堖村的吧？」
「您怎麼知道？」
「這都是我縣委書記管的地盤，我能不知道？」李向南說，「你想給村裡出錢打眼井？」
「不，我們村打了十幾輩子井也沒打出過水。我是想……想修個龍王廟。」
「修個龍王廟？」李向南震驚了。
「為求個雨。」
李向南垂下眼，臉色陰沉地使勁抽著煙。
「這犯法不？」老頭看看李向南小心問道，「我在山上修上個一間房大的小廟，供個龍王，犯法不？」
「犯法。不是您犯法，是我犯法。」李向南說。
「您犯哪兒的法？」
「一個村，四百多人，是四百多人吧？」
「是。」
「連吃水的問題都解決不了，我這縣委書記就犯了國法啦。」
老頭一時呆住了：「那……咋辦？」
「大伯，您就這麼信神信鬼？」李向南問。
「有時候就不信……」
「沒辦法了又不能不信，是吧？」
「啥事要都有辦法，誰還信迷信？」
「大伯，我跟您商量一下，這麼辦好不好，我給你們請個打井找水的專家，給你們村打出井水來，又能喝，又能澆，您看好不好？」
「那敢情好。東陵縣原來有個後生是能人，一看就知道哪兒有水，可請不來啊，這會兒聽說又調到省里去了。」
「我正在請他，說話就來古陵。」
「可啥時候才輪上去南堖啊，窮山僻壤的。」
「咱倆不是朋友嗎？我講交情，讓他頭一個去你們村。您看行不？」
「那敢情好。」老頭興奮地說。
「那我跟您商量個事，這龍王廟咱們就不修了。」
「行。」
「您看，您和縣委書記交了朋友，給村裡請來了找水專家，打了井得了水，積這個德，能掙下人緣了吧？」
「