民國二十年，公元1932年，一月。
秦北洋回來了。
這是個寒冷的上海冬天，法租界的花園洋房一片蕭瑟，殘雪還沒消融。十二歲的九色看到鐵門外，站著一個流浪漢和一條流浪狗。
流浪漢是個高大的中國男人，穿著關外的羊皮襖子，彷彿剛從冰天雪地出來。他的容貌不過三十歲左右，拖著一頭蓬鬆雜亂的長髮。小九色總感覺在哪裡見過？好像自己很小很小的時候？
流浪狗大得嚇人，彷彿一頭動物園逃出來的野獸，披著赤色鬃毛與灰白色被毛。小九色參加過外國同學的派對，也去過法國與英國領事的官邸，見過洋人養的大狗，全都比不過眼前的這條。隔著鐵欄杆與數尺之遙，她就感覺那狗渾身散發熱量，讓人心裡發毛，肺里發抖，肝里發顫……
蛇貓出現在九色身後，它看到門外的流浪漢與流浪狗，立即發出凄厲的尖叫，拖著小主人的褲腳管往屋裡逃。
歐陽安娜走出洋房，抓住女兒說：「別害怕！就要打仗了，還會有很多流浪漢的，媽媽會給他們食物，給他們尋找住處，不會讓任何人餓肚子。」
安娜從兜里掏出幾個大洋，準備將鐵門外的流浪漢打發走，卻看到了秦北洋的臉。
三年零六個月。
他回來了。
第二天，秦北洋在澡堂子洗出三斤污垢。他換了一身新衣服，不再是流浪漢，而成了體貌魁梧的奇男子，來到上海大世界遊樂場。
齊遠山、歐陽安娜，還有女兒九色，正在大世界門口等待秦北洋。坊間傳說上海即將開戰，洋人管理的租界卻是歌照唱、舞照跳、馬照跑。燈火輝煌的大世界，中國人西洋人甚至印度人都來湊熱鬧了。秦北洋與齊遠山輪流把小九色架在脖子上，讓她玩得不亦樂乎。
安娜站在摩肩擦踵的人群中，回想十七歲那年，大世界開張那天，三個少男少女，一起在燈火中遊玩的情景，真箇是宛如昨日。女兒九色是個人精，敏感地察覺到了她的憂傷，牽著安娜的手問：「媽媽，你幹嘛難過的？」
「九色，我們回家吧。」
司機開著凱迪拉克轎車，先行送歐陽安娜與九色母女回家了。
大世界門口，只剩下秦北洋與齊遠山兩人。
「北洋，好久不見。」
齊遠山點了一支煙，紅色火星在北風中飛舞，手指頭微微發顫，這可不是在戰場上指揮千軍萬馬取敵方上將首級的風格。
「遠山，好久不見。」
齊遠山看著大世界的霓虹：「三年零六個月前，我們剛從清東陵出來，你為什麼一聲不吭地消失了？」
「我去殺阿海。」
「找到他了嗎？」
「沒有。」
「那你去了哪裡？」
「我和九色去了東三省，就算找不到阿海，我們也想找回唐朝小皇子的棺槨。」
每次秦北洋說起「九色」，齊遠山第一反應都會想起十二歲的小九色——到現在他還把九色當作自己的女兒。
「兩年前，我奉命出使關外拜見小六子。東三省是日本侵略中國的基地，駐有關東軍重兵。阿海種種行為背後，都有日本人與奉系軍閥的影子。唐朝小皇子的棺槨，若還在中國境內，最有可能便是東三省某處。那邊尚是地廣人稀的處女地，有的是崇山峻岭隱藏寶貝。我私下請求小六子尋覓秦北洋。不久有人報告，在鴨綠江邊的高句麗古墓群，看到一頭猛獸挖掘墓穴，還有個三十歲左右的男人操縱猛獸。這一人一獸，都不近人間煙火，無人能夠靠近。哪怕小六子出動騎兵搜捕也無濟於事……
秦北洋垂首承認：「那就是我和九色！我打聽到，長白山天池，有人封鎖了上山道路，幾年不通人煙。九色也對長白山方向有了感應。唐朝小皇子的棺槨，曾經在中原制高點的太白山存放十多年，從太白山轉移到長白山，亦是東三省海拔最高之處，符合阿海與中山的習慣。何況長白山天池靠近朝鮮，那邊是日本人的殖民地。當我跟九色前往長白山，路過瀋陽，剛巧遇到一樁大事。」
「九一八事變？」
齊遠山眉頭一揚，手中煙頭微微顫抖，一片煙灰飄過。
「一夜間，日本攻佔瀋陽全城。戰火硝煙之中，此去長白山絕無勝算。關東軍定會派遣重兵保護阿海及其巢穴。國讎家恨間，我只能選擇國讎，而將家恨放在一邊。我與九色撤離瀋陽，跟隨東北軍的潰兵來到錦州。」
「趙四風流朱五狂，翩翩胡蝶正當行。溫柔鄉是英雄冢，哪管東師入瀋陽。」
齊遠山吟出馬君武在上海報紙上模仿李商隱「小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽」的詩作，譏諷小六子沉迷於電影明星，枉顧大好山河淪陷，堪比北齊亡國之君。
「一馬平川的東北平原，錦州是唯一可以踞險死守之地。三百年前，袁崇煥死守寧遠、錦州一線，先後痛擊努爾哈赤與皇太極父子，獲得寧錦大捷。」秦北洋忿忿道，「數萬東北軍困守孤城，進也不是，退也不成。我只盼著能用唐刀與十字弓，還有九色的鹿角跟日寇殺個你死我活。」
「那時我也在錦州啊！我代表常凱申前來視察，怎麼沒見到你？」
「遠山，我們這輩子錯過了不止這一次吧。」
這話讓齊遠山沉默半晌，他掐滅煙頭，轉移話題：「我聽說，末代皇帝溥儀已潛至旅順，成為日本人的傀儡，下一步恐怕是成立『滿洲國』。」
「溥儀叛國投日，雖有種種原因，東陵盜墓不可不提——孫大麻子掘了溥儀的祖墳，洗劫慈禧太后的棺材，沒受到國民政府的懲處，血海深仇卻已種下。」秦北洋想起十多年前，在故宮撞見溥儀的那個清晨，「阿海的計謀已然奏效，他為日本軍部立下了大功一件。」
「北洋，那你這次來上海是為了……」
「為了九色！」
秦北洋閉上雙眼，想起東三省漫長而嚴酷的冬天……
※※※
那是1931年的最後一天。
錦州降下大雪，渤海凍上厚厚一層冰，城內外軍民苦不堪言。關東軍已集結大軍，一場血戰在即。
秦北洋與九色住在錦州城外一座古墓中，只有在這種環境，他才能遏制肺里的癌細胞。凌晨時分，當他抱著一堆古人的枯骨，從破碎的棺槨里醒來，卻發現九色不見了。秦北洋衝出古墓，尋找他的小鎮墓獸，天空仍如鍋底般黑。東方地平線上的晨曦遲遲被壓著出不來。荒野白茫茫一片。他心急如焚地打出馬燈，照亮一串九色的足跡，就像一隻馬鹿，或是一匹公狼。
翻過一道險峻山崗，進入白雪皚皚的谷地。足跡盡頭，黑魆魆的地下亮起一團琉璃色光芒。到處都有被挖掘的痕迹，白雪間堆積黑土，暴露地下的墓室門與棺槨殘跡。原來是個古墓群，秦北洋將馬燈對準墓穴口的石碑。碑文蒼茫遒勁，多半是魏晉南北朝的。潛入墓穴，但見鬼火森森之中，一尊怪物蹲伏在棺槨前，雪白鹿角刺破棺材板，挑出墓主人遺骨，大口吞噬棺槨以及陪葬品。
「九色！」
秦北洋呵斥一句，那怪物轉回頭來，身上披掛青銅鱗甲，赤色鬃毛又長了一圈，雙目瞪著主人發出咆哮。它的體型變得更大，腹部臃腫不堪，正如大腹便便的中年男人。它不再是幼獸的模樣，渾身散發古墓里的霉爛與腐臭，嘴角淌著被咬碎的青銅器殘渣。
這片南北朝古墓群里並無鎮墓獸，更沒有靈石存在。九色已經發狂了，它將古墓中的棺槨、墓主人遺骨以及陪葬品當作盤中美食。就像它殺死鎮墓獸，吞噬靈石，攻擊化工廠或發電廠，吞噬重金屬化學物品一樣，它把慾望擴大到了中國大地下的古墓。
九色並未拜倒在主人腳下，反而發出威脅的目光和吼聲，像個鴉片發作的癮君子。物極必反，靈石是極其強大的動力，這股力量如果無法駕馭，也能毀滅鎮墓獸。
秦北洋心臟顫抖著退出古墓，縱身一躍，沒入厚厚積雪，頭頂飛過一道琉璃火球——九色竟對主人反噬了。
難得九色不認得自己了？秦北洋在雪地中重新站穩，抽出三尺唐刀。幼麒麟鎮墓獸爬出墳墓。
它已經不是九色了？
秦北洋彷彿一尊金剛立在蒼茫大地，挺胸呵斥：「九色！你是看著我出生的，也註定要看著我死去，你來殺了我吧！」
九色看著他。
它不動了，寬闊的肩膀與四肢安靜下來，像佛本身故事裡那頭飢餓的老虎，忽然遇見捨身飼虎的王子。
琉璃色雙眼在顫抖，漸漸由渾濁變清澈。它想起來了，三十一年前的白鹿原地宮，十四年前的上海虹口海上達摩山的私人博物館，巴黎毒物森林的墓碑和葬禮，北極冰海孤島深處的火山口墜落，共同攀登永無止境的世界樹，渡過地心海，走過西伯利亞與絲綢之路……
天亮了。
幼麒麟鎮墓獸在旭日下，收起雪白鹿角，青銅鱗甲縫隙間重新長出被毛，恢複成獒犬模樣，體型卻比昨日大了不少。邪魔被驅散，九