秦北洋二話不說，奮力打開窨井蓋。光刺得他睜不開眼，第一個鑽入蓋子底下。
他並沒有掉下去，也沒有台階或者扶手，只是蹲在地上，頭頂是滿天星光。不可思議，他晃晃悠悠地站起來，白茫茫的大漠，夜裡刮著刺骨的風。
這不是地獄，這是人間蒼穹下。
腳下有一口圓形的井，又一隻手伸了出來，原來是英卡。他將樓蘭少女拽上來，然後是卡佳、斯文·赫定、李隆盛、小郡王、王家維教授，最後是小鎮墓獸九色。
不可思議，天地竟然倒轉了。
貌似通往地下的窨井蓋，竟然就是羅布泊的地面。或者說，地心引力倒轉了？地宮並沒有深入地下，而像是緊挨羅布泊湖盆底部的倒影，倒掛在地下世界，就像蝙蝠。只要打破腳下，就能回到地面。如果你一昧往上走，反而越發深入地獄。
「蜃龍這種上古神獸，既能吐出海市蜃樓般的幻景，恐怕也能製造更多的自然奇觀。」
「北洋，你還記得我們在北極冰海孤島，維京人的陵墓里的奇遇？」
「你說那也是幻景？」
李隆盛仰望羅布泊的黎明：「也許吧，火山口中有大量有毒的硫磺氣體，影響到人的中樞神經，進而產生幻象，類似吸食大麻等迷幻劑的效果。去年，我在瑞士拜訪大心理學家榮格，他對於我們的歷險倍感興趣，但維京英靈殿、諸神的黃昏、巨狼芬里爾等等不太可信，仍然屬於神話的範疇——甚至是一場極其重要的夢，隱含著人類歷史與哲學的重大發現，屬於集體無意識的一部分。」
「集體無意識？」
「榮格認為集體無意識可上溯到我們的祖先，比如原始人對野獸、黑暗還有死亡的恐懼。我們在北極的歷險，喚醒了記憶深處的恐懼遺傳，跟半人半神的上古時代，以及原始宗教起源相關，是一種極其複雜的心理現象，不能簡單歸之為幻覺……」
「在維京人的陵墓里，我們一起發瘋了？」秦北洋頭痛欲裂，看著大漠中平白無故多出的井口，這才想起幽神，「我的汗血馬可怎麼辦？」
「我們把井口鑿開。」
小郡王與王教授都帶著考古鐵鎬，揮汗如雨地砸了幾十下。羅布泊湖盆下是疏鬆龜裂的鹽沼土，很快打出三尺見方的洞口。
幽神被救了出來，這匹寶馬憋屈壞了，撒開蹄子，仰天嘶鳴。
然而，小木卻徹底消失了，也沒人看到他從井口爬出來。
秦北洋知道，小木是不會輕易死的。
地平線上，升起一輪火紅的旭日，美得讓人瞬間石化。熱氣上升，黑色煙霧不見，兩千年前樓蘭城的幻影終告消失。
秦北洋腳下的井口，突然自動合上，重新變成板結的鹽沼湖盆。也許，所有幻影包括海市蜃樓，都是來自於此，這裡就是蜃龍的呼吸孔。
「我們怎麼走出去呢？」
小郡王提醒一句，沒有駱駝，只有一匹馬和一條「獵犬」。而他們腰間的水囊，全被斯文·赫定用來澆灌地宮中的蜃龍了。
眾人面面相覷，英卡都搖頭：「我也不知道怎麼回家了。」
「那就向著太陽走吧。」
秦北洋微微一笑，這就是工匠的兒子，出生在地宮的少年，一條道兒走到黑的男人。
女士優先，他將汗血馬留給兩個女人：卡佳與英卡——她倆語言不通，但心氣相投。
男人們在後面行走。幽神的馬鞍邊，掛著幾個水囊，兩大塊切糕瑪仁糖，危難時終於派上用場。幸好寒冬時節，除去正午都很涼快，不會在太陽下蒸發失水。
走了一晝夜，前方矗立土黃色的小山丘。並非自然的雅丹地貌，有版築夯土痕迹，內部還有人工開鑿的洞窟。秦北洋爬到高高的頂端，挖開一層黃土，發現有許多燒焦的痕迹。小郡王抓了一把放到鼻子前，感覺一陣惡臭。
「狼糞！」他是蒙古人，對此不會陌生，「狼糞一旦燃燒，會形成衝天黑煙，古人用來傳遞情報，故名狼煙。」
「莫不是古時候的烽火台？」
秦北洋手搭涼棚，只見自東向西，綿延土丘殘跡，彷彿平地起了一條直線，兩端都望不到盡頭。
「漢長城。」王家維教授也爬上來了，「張騫通西域，貳師將軍李廣利伐大宛國，《漢書·西域傳》記載『自敦煌西至鹽澤，往往起亭，而輪台、渠犁皆有田卒數百人……』鹽澤便是羅布泊。匈奴日逐王降漢，西域都護府設置，漢朝在整個西域建立了烽燧與長城。」
教授又指著烽火台下，一座座小土包，似有許多纖維材料：「羅布泊大澤盛產蘆葦，漢朝人將其堆積作為燃料，名為『積薪』。」
長城，不僅僅到嘉峪關和玉門關。兩千年前，長城就沿著絲綢之路，一路向西，猶如巨龍延伸……
秦北洋閉起眼睛，想像西漢與東漢戍邊屯田的士卒，遠離故鄉父老，萬里長徵人未還，守衛在長城沿線的烽火台上，遇到敵情便升起狼煙，飄蕩在遼闊的西域上空。
中國的狼煙。
當晚，他們睡在漢朝烽火台遺址之中，焉知兩千年前，投筆從戎的班超沒有在此過夜？
秦北洋恢複了精神，擦拭著唐刀與十字弓，任何武器都需要好好保養，否則就會變成廢銅爛鐵。
斯文·赫定看到十字弓鋼弩上的標記問道：「獨眼金字塔？」
瑞典大探險家果然識貨，秦北洋用德語回答：「先生，您認識這個標記？」
「工匠聯盟。」
聽到這個片語，李隆盛也湊過來說：「這次探險之旅，工匠聯盟給予了秘密資助。」
斯文·赫定用德語說：「在我年輕時，就很想加入工匠聯盟，像我們這樣的探險家，天生都喜好各種神秘的東西。但我並無祖傳手藝，而且我已經在讀大學，被工匠聯盟拒之門外。」
高傲的瑞典探險家，是個保守派，不贊成民主選舉，反對議會制度。世界大戰期間，斯文·赫定公開支持德國皇帝，大戰的結局讓他陷入窘境。這次翻越喜馬拉雅山的探險，是他贏回聲譽的大好機會。
「他們為何要資助絲綢之路的探險呢？」
「五十年前，德國地理學家李希霍芬是我的老師，也是我畢生最尊敬的人，他寫了一部偉大著作——《中國》。中國地理學與地質學建立在他的調查基礎上。李希霍芬發現從洛陽到撒馬爾罕有一條古老的商路，最早提出『絲綢之路』的概念。」
秦北洋若有所思：「絲綢之路的地下保存著最多的古墓……」
「工匠聯盟相信，無數個世紀以來，地球埋葬了許多秘密，就在我們腳下，關乎人類的命運，比如——鎮墓獸！」斯文·赫定注視九色的琉璃色雙眼，「而中國擁有宏大的地下陵墓，是人類深入地下世界的一扇窗口。絲綢之路，東西方文明的交匯點，這裡的古墓必然記錄了獨特的文明，會對工匠聯盟有很大幫助？」
「你們的考古資料與報告，都會呈送給工匠聯盟？」
「那是工匠聯盟的一個秘密計畫，他們稱之為——地下世界。」
秦北洋想起自己墜入北極火山口，早已暢遊過地下世界，這秘密絕不能透露給任何人。
「怪不得西洋文明後來居上，因為有工匠聯盟的冒險精神——勇於探索世界的奧秘。」
斯文·赫定點頭說：「你們不知道，工匠聯盟多麼有錢……他們秘密操控了許多國家，比如過去四年的世界大戰！」
看著漢長城烽火台上的月亮，秦北洋心中浮想聯翩——
八百年前，一群不良少年建立了刺客聯盟；六百年前，一群技術宅男建立了刺客聯盟。
最近數百年來的人類歷史，竟是不良少年與技術宅男們搶地盤的鬥爭史。
這場你死我活的漫長鬥爭，有一個關鍵的連接點，便是中國的鎮墓獸。
秦北洋，身為工匠聯盟的初階會員，同時又是刺客聯盟名義上的領袖，阿薩辛金匕首的繼承人，兩大秘密聯盟的身份集於一身，恐怕是六百多年來的第一人……
這可不是什麼好事情，這兩種截然不同的力量，可能會把他撕成兩半。
次日，繼續面朝東方趕路。
王家維教授判斷，這條道兒就是古稱的「大海道」。開通於漢朝，唐代以後不再使用。從敦煌到樓蘭再到吐魯番，地圖上看是直線，要比繞道哈密近得多。許多商隊、僧侶都走過這條道兒，比如唐玄奘西天取經。
疏勒河故道，漢朝時可是條洶湧的大河，發源自祁連山，從敦煌跨越大漠流到羅布泊。
但如今，河道只是一具死屍，任憑秦北洋等人如何掘地三尺，就是出不了一滴水。
想要走到甘肅敦煌，至少有百里之遙，沒有駱駝，淡水耗盡，他們即將化作兩千年後的乾屍。
忽然，背後響起陣陣駝鈴，秦北洋回頭遠眺，一支龐大的駱駝隊，自羅布泊逶迤而來……
英卡也在幽神的馬背上驚嘆，這輩子見過最大的駱駝隊