據說奧丁殺死巨人伊米爾，從巨人屍體上長出這株大樹。世界樹有三條主脈樹根，一條伸向人類世界「中庭」，一條伸向「巨人國度」，一條綿延到「死人之國」，黑龍尼德霍格就在此啃噬樹根。
秦北洋與九色正在死人之國。總有一天，黑龍將咬斷這條樹根，導致宇宙的崩塌，諸神的黃昏。
另外兩條樹根呢？
他悄然離開，從千百萬根須之中，慢慢摸出一條粗壯的樹根。他沿著這條根走啊走，不知走了好幾里地，終於看到一口水井。
所謂的「命運井」，由三位女神看守，她們的名字分別叫過去、現在與未來。女神們用泉水澆灌世界樹的根須，將生命賜予人類，指定每個人命中的劫數。
秦北洋把頭探入井中，大口飲用甘冽的井水，充盈自己的身體，肺里的疼痛減弱了。他心滿意足地倒在地上，猶如沙漠中遇到綠洲的旅人，仰望枝繁葉茂的世界樹，彷彿心臟也在變綠。
九色幫他找到另一條樹根。這條根脈通往巨人國度。他們行走了不知多久，突然見到一個巨人。小鎮墓獸剛擺出戰鬥姿勢，秦北洋就讓它消停吧，那是一尊高聳入雲的石像。但這尊石頭什麼時候會動？就像維京英靈殿里的神像，誰知道呢？石像腳下噴涌一眼泉水。
智慧泉。
奧丁為喝這一口泉水，穿過迷霧森林，找到守護世界樹的智者彌米爾，不惜失去一隻右眼，把自己吊在樹上九天九夜，思考宇宙奧秘，最終發明了魯尼文，給古日耳曼人帶來文明。
還用得著猶豫嗎？秦北洋脫下衣服，整個跳入智慧泉。泉水包裹全身每寸皮膚，滲透每個毛細孔，就像母親腹中的羊水，讓他從一粒小小的受精卵細胞，分裂成一顆小螺絲，又長成一條小魚兒，再變成一個小怪獸，最後是胎兒期的人類。
人類……
他像個人類的嬰兒，出生在白鹿原大墓的地宮，唐朝小皇子的棺槨。他又像個孩童，走在天津的海河邊，進入光緒帝的地宮，發現自己背後的胎記和使命。
回到世界樹的樹榦下，仰望從樹葉縫隙間泄漏的星光，他做了一個決定。
還是奧丁大神的那句話——繼續行走。
他要逃出這個世界，回到人間，安娜還等著他呢，如果她還活著的話。
首先，他得爬到世界樹的頂上，才能看到世界的全貌，到底出口在哪裡？
爬樹！
秦北洋摸了摸樹皮，拔出背後的唐刀，試著用盡全力插入樹榦。儘管世界樹無比堅硬，但是唐刀帶著安祿山的力量，立時沒入一尺多深。借著唐刀支撐，他攀上粗壯的樹榦。縱橫交錯的樹皮，形成天然溝壑，足以讓他把手掌插進去。癌症讓他體重下降，不會給樹皮造成太大壓力。他一邊用唐刀，一邊用手掌，交替插入樹榦深處攀爬。除了沒有繩子和鉤環，倒是頗像攀岩運動員。
當他爬上去幾十米高，回頭看到九色。小鎮墓獸恢複大狗的姿態，腳底長出鋒利的爪子，牢牢勾住樹榦，像只善於爬樹的豹子，速度比秦北洋快多了，很快就與主人並駕齊驅。
秦北洋和九色爬到第一根分岔的樹枝，粗得就像碩大的屋頂，足夠在上面睡覺和跳舞。他摸了摸胸口，喝過命運井水，洗過智慧泉水，疼痛再一次減輕。
樹榦分出多如牛毛的樹枝，間隔不過一兩米，向著四面八方延伸。他和九色連續攀爬七八根樹枝，再看頭上的樹冠，絲毫見不到頂呢。
再要往上爬時，他感覺餓了。
飢餓說明這不是陰間，也不是做夢，自己真真切切地活著。他再沒力氣向上走了，倒是九色躍躍欲試。秦北洋撩撥一下樹葉，發覺每片葉子雖然顏色不同，卻都是五芒星的形狀。怪不得古時候的通靈者，都把五芒星作標誌。小心地拔下一片葉子，放到嘴裡慢慢咀嚼，舌尖的滋味古怪，開始有些苦，很快便有回甘，一如上等的茶葉。當他一口氣撕扯好多嫩葉下來，突然被什麼重重砸到腦門。
是誰在襲擊他？
秦北洋揮舞環首唐刀，驚慌地注視頭頂……又一個暗器襲來，正好砸在九色的頭頂。
蘋果。
他從樹枝里摘回來，青色蘋果大小，仔細看又不太一樣，長得有稜有角，質地分外堅硬。他試著用牙齒去咬，竟有脆脆的堅果感覺，味道非常好！三兩口就全部吃完了，並且沒有果核。所以啊，世界樹只此一棵，別無分店。
這不是牛頓的蘋果，而是世界樹的果實，也許已結了幾千年？亞當和夏娃在伊甸園裡偷吃的也是這個吧？再一細看，更像《西遊記》里三千年一開花，三千年一結果的人蔘果！
不可能只有這一顆果實。依靠嫩葉和果實補充了體力，他和九色繼續攀爬，經過十多根大樹枝，終於在一片茂盛的樹葉中間，發現上百顆沉甸甸的新鮮果實。他像花果山的猴子爬上爬下，將果實們一掃而空，大快朵頤，直到打出幾個飽嗝。
樹冠遮蔽了天空，世界樹下沒有白天與黑夜，永遠只是星光點點。儘管害怕閉上眼睛就不再醒來，但他還是決定在樹上睡一覺。不必擔心會掉下去，因為樹枝足夠寬闊，他撿來許多五芒星的樹葉蓋在身上，並不避諱九色靈石的力量，依舊像舊日時光，抱著小鎮墓獸入眠……
一覺醒來，太平無事，秦北洋深呼吸，就像清晨的空氣，樹葉間的氣息清新，猶如給充滿癌細胞的肺葉做了一次深度洗滌。低頭往樹枝下看去，不知不覺，遙遙已是萬仞之高。
他驚覺住在樹上的種種好處，其實人類的祖先啊，不也是住在樹上的嗎？
樹枝開始劇烈搖晃，難道颳起了大風。不，搖晃的樹枝從單獨一個方向而來，必有異物在樹枝上奔走。他和九色做好戰鬥準備，卻見到一匹碩大的雄鹿，四蹄輕巧地踩在樹枝上，仰起脖子咀嚼新發的嫩芽，又挑最嫩的果實大口吃下。
原來在世界樹的世界裡，還藏著其他動物呢。
雄鹿器宇軒昂，頂著碩大的鹿角，在樹枝間奔跑如履平地，也許就是樹生動物？比如樹懶之類，只不過一個靜若處子，一個動若脫兔。
九色心有靈犀地長出鹿角，變成幼麒麟鎮墓獸，彷彿對面那頭吃樹葉和果實的動物，就是自己最親近的同類？
雄鹿看到了九色與秦北洋，它被嚇到了，立刻轉身離去。雄鹿跳上另一根樹枝，片刻間，跳上去百米之遙。秦北洋決定追趕，他不再從樹榦直線往上爬，而是選擇雄鹿的路線，在樹枝之間跳躍攀援。不過鹿有四條腿，人類的雙手雙腳不能比擬。
突然，秦北洋不巧踩中一段細窄的樹枝，無法承載體重而斷裂了。
墜落……
他從世界樹上墜落。
驚險的自由落體，穿過無數細枝與樹葉，卻正好被一棵粗壯的樹枝攔腰擋住。
好險！還以為自己會在世界樹下摔成肉泥。九色也跟著下來了。再往下看，依然層層疊疊的樹枝和樹葉，就算不慎墜落，也不會有危險。
他再次攀爬，穿過一根根樹枝，嚼過層層樹葉，吃過無數果實。日出而爬，日落而息，不知多少個晝夜，依然不見世界樹的頂部，連看到天空的跡象都沒有。剛開始，他還用枝條綁在九色身上做標記，過一天就綁一根，直到密麻麻無處可綁，索性放棄了對時間的記錄。
又見到了鹿。但不是之前那一匹雄性，而是一匹纖細的雌鹿。世界樹的生態環境中，生活著一個鹿科的樹生種群。它跟九色一樣，也是千年神獸，或許具有某種不為人知的異能。他還遇到一隻松鼠，快速地在樹上攀爬，像一道灰色閃電穿過樹榦，他與九色都望洋興嘆。
秦北洋學會了如何與神獸共同相處。
它們沒有人類的語言，但可以表達複雜的思維。九色教會他發出鹿鳴，無需通過耳膜，可以直接遞送到大腦皮層。他感受到鹿的善意，也有對人類的恐懼。他問鹿，以前有沒有見過人類？鹿說在無數個輪迴之中，人類無數次來到世界樹下，想要砍倒樹榦，摧毀樹根，捕殺神獸……
無數個輪迴，必定不是此世，這就是佛教所說的劫？
人壽由八萬四千歲起，每一百年減一歲，減至十歲；再每過一百年增一歲，增至原來的八萬四千歲，一減一增，為一小劫。
這是個漫長的時間概念，二十世紀的文明早已蕩然無存，當下一個小劫輪迴來臨之際。
秦北洋的劫並沒有來，他的癌細胞正在消失。沒有醫生，也沒有X光片，但他能清楚地感受身體的變化。他在一天天強壯起來，臉色開始紅潤，胸膛變得堅硬，再無灼燒般的疼痛。他壓在樹枝上的感覺，明顯比過去沉了很多，也許已恢複或接近原本體重。
想起在巴黎的時候，當癌症病入膏肓，他連走路都倍感吃力，但一進入巴黎地下墓穴，斷頭國王路易十六的墓室中，身體狀況卻改善良多，以至於沒有九色協助，也能生龍活虎地跟獅鷲鎮墓獸打鬥，為他贏得阿薩辛的金匕首。按照醫生的診斷，秦北洋早就該一命嗚呼了。可他卻在維京英靈殿下活動