太陽出來了。
五色旗獵獵飄揚，官道上來了一隊人馬，全是荷槍實彈的北洋軍。士兵們拉開槍栓，蹲下來瞄準射擊。
兩個刺客見勢不妙，立即潛伏在雪地。
秦氏父子分不清是敵是友，反正總比被刺客殺了強。他們衝到迎風招展的軍旗前，說明自己不是壞人，祈求軍隊去追殺刺客。士兵們不太相信他們的話，反而用刺刀威脅父子倆老實點。
「秦北洋！」
林立的步槍與刺刀間，走出一個穿著黑色警服，留著兩撇小鬍子，三十歲出頭的男人。
北京警察廳探長葉克難。
京西駱駝村外的雪地上，葉克難遙望枯黃蕭瑟的香山，太陽照在他的側臉上，也照在那對渾身是血的父子身上。
他吩咐醫護兵來給秦海關包紮傷口，抓緊十六歲少年的肩膀，問出了什麼事。
秦北洋先是語無倫次，嘴裡嚷著：「刺客！刺客！」
「什麼刺客？」
「滅門案……他們回來了……兩個刺客……報仇……」
葉克難聽懂了，不由自主打個冷戰，立即命令士兵散開隊形搜索，協助捉拿重要兇犯。
「葉探長！請受老秦一拜。」
秦海關跪在雪地感謝葉克難的救命之恩。
「客氣個啥，我不是專門來救你們的！」
葉克難皺了皺眉頭，捶打秦北洋的胸脯，感覺這男孩竟比自己還高了。
秦氏父子你一句我一句，才把雪夜「屍變」，棺材裡飛出兩個刺客，一路狂奔逃亡的過程說清楚。老秦找到那匹累死的馬，說要給它挖墓安葬，是這匹馬救了他爺倆的命。
一小時後，士兵們收隊回來報告，並未發現刺客蹤跡，他們又像魂魄般消失了。
時隔數年，葉克難已是京城聞名遐邇的偵探。
關於六扇門傳人的破案事迹，早已被文人們寫成小說登報連載。在他經辦過的許多案件中，除「宋教仁案」這樣的政治事件外，最玄妙的並尚未破獲的，就是宣統元年的德租界滅門案。當時，整個天津都在通緝兇犯，大街小巷貼滿兩個刺客畫像，結果卻一無所獲。
遺留在殺人現場的兇器，還在警察廳的保險柜里——象牙柄的鋒利匕首，刻著彗星襲月的螺鈿裝飾。葉克難分別請北京琉璃廠的刀劍師父、象牙雕刻師父、螺鈿師父看過，都說這器物的做工相當精良，但也難以判斷出自何方。
京西駱駝村口，葉克難本不抱希望，那兩個刺客，絕非普通人，一旦溜了，就像溪流匯入大海，枯葉捲入森林。不過，這番刺殺未遂，也算案情有了進展——說明兩個刺客依然活著，年輕刺客臉上果然留了疤。並且，他們身手依然了得，居然能追趕狂奔的馬車，還能在棺材中忍耐一整夜，絕非常人。最要緊的是，他們的目標，必是秦北洋無疑。
「葉探長，你怎會帶軍隊前來？」
秦北洋湊上來打斷他的沉思。
「我只是奉命行事，務必找到你們父子，就像七年前我找到了你。通過前清的內務府大臣，我又打聽了好多人，才找到這個地方。」
「難道是……」
秦海關已猜到大半，霎時愁容滿面。
「對，今年是洪憲元年。中華民國改成了中華帝國，大總統改成了大皇帝。歷朝歷代，皇帝登基，總有一件事是要做的。」
「修陵墓？」
「不錯，普天之下，能夠修建出跟前清一樣標準的皇陵的，唯有你們秦氏父子。」
秦北洋搶在父親之前提問：「這是你想出來的餿主意？」
「對不起，這是楊度先生的意見。我只是一個小小的探長，在這北洋的天下微不足道。」
「我不幹！」秦北洋還記得日曆，「今天是1916年1月2日，不是光緒十六年。」
「對不起，七年前我跟你說過，我是個干臟活累活的。再見，保重。」
葉克難騎上一匹黑馬，往北京城的方向而去，一溜煙沒影了。
此時，秦氏父子已被軍隊包圍。
有個軍官取出委任狀，以中華帝國內務府的名義，委任秦海關為世襲皇陵監督，並賞賜銀圓五百塊。
老秦措手不及，這歷朝歷代的肥缺居然落到了自己頭上，還有五百塊銀圓，不但足夠還債，還能在京城買一棟大宅院。最重要的是，家族重操舊業，成為世代相傳的皇家工匠，又能造一頭新的鎮墓獸了。
「爹爹，你不會真的心動了吧？」
「我們還有選擇嗎？」
秦海關說的沒錯，士兵們已拿槍口對準他們了。
一小時後，秦氏父子離開北京。他們被押解到保定府，跟軍隊騎馬進太行山，距西陵不過數十里之遙。袁世凱擔心公開興修陵墓，會引起全國輿論反對，決定秘密修陵，必須在人跡罕至的山區。但要尋找龍脈，「點穴」確定金井位置，如今已無皇家風水師，前內務府大臣推薦秦海關可堪大任。
肩傷未愈的老秦說：「我就是一個工匠，懂個屁啊？」
話雖如此，他卻帶著大隊人馬，走進一條險惡山谷。時值隆冬，萬物蕭瑟，山中多有積雪。千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。唯有野狼出沒，時時半夜嚎叫。秦北洋裹著軍用毛毯，騎在一匹戰馬上，仔細查看四周地勢，總覺有幾分眼熟。
秦海關邊走邊跟兒子說：「尋龍務必攀登山脈之巔，居高臨下，觀察山川形勢。登上太祖山，經過少祖山、父母山，看龍的出身與剝換、行走，再經過多次反覆，穿山過峽，束氣，遇到河川，入首。突起穴星沙交水會陰陽交配，化氣結穴……」
「不對，爹爹，你在扯淡！這不是幾年前，我倆為光緒帝的鎮墓獸，上山找靈石的路嗎？」
老秦拉下面孔：「不錯，上回我已發現那裡有龍脈，何況又有靈石做原材料。加之處於深山老林，完全符合陵墓的要求。」
他們在太行山上走了三天，靠著秦北洋過人的記憶，終於找到那條山澗，如今已結冰了，還有內藏靈石的巨大岩石。
秦海關在一里之外，找到一片山坡地，便是最佳穴位。根據古法，他自己做成結印冊，類似先秦竹簡木牘的捲軸，就地抓了土壤一起焚燒。灰燼介於石頭與泥土之間，還有一圈圈神秘年輪，是為太極暈。
軍隊在此挖了口深井，作為洪憲皇帝陵墓的金井。
這是絕密行動，不能驚動地方百姓，所有勞力，全部由軍隊擔當。他們是北洋軍的精銳，前清稱標，民國稱團，原本是工兵部隊，最擅長修築堡壘與工事，配備各種工程設備，甚至有台柴油發電機。
在秦海關的指揮下，工兵們在大雪中挖掘地宮，按照清陵規格修建墓道、墓室門，還有寶城、明樓、祾恩殿、神道碑亭、神道和石像生。短短三個月，初具規模，深山中成了大工地。秦北洋邊看熱鬧邊想，歐洲軍隊保衛國家或侵略別國，中國軍隊卻為個人服務，簡直是袁世凱的奴僕、用人。
春暖花開，山雪消融，溪流奔騰，父親的傷勢痊癒了。秦北洋卻心慌意亂，眼皮直跳。這天清晨，部隊集結一千多號人，前往山谷採石，這幾乎是全部兵力。他們吹著軍號，打著鼓點，就像拿破崙時代的軍隊，只是肩上扛著鐵鏟、鎚子、釺子等工具。行至一處險峻的峽谷，軍官開槍射擊山羊，子彈打中山頂的石頭，加之槍聲的迴響，以及融雪的因素，意外引發了山洪與泥石流暴發，將這一千多名正當年的男兒，埋葬得一乾二淨。
秦氏父子循著聲音而來，但見灰茫茫地亂石嶙峋，只能找到殘缺的軍服與鐵鍬等工具。他們往地下挖了半天，全是血肉模糊的殘骸，根本沒有可能還有活口。為了避免那麼多屍體發生瘟疫，必須原地掩埋。秦北洋還為這些人燒了紙錢，大哭一場。
這場災難摧毀了軍隊主力，殺了所有軍官。幾十個倖存者留在營地，但都是小兵，便作鳥獸散，各自翻山越嶺，開了小差，逃得一個不剩。
偌大的洪憲帝陵工地，又只剩下秦氏父子二人。
秦北洋想趕緊逃回北京，但是老秦決定留下：「你以為，走了就會有活路嗎？說不定，只要你一到北京城，就會被抓住槍斃。要知道，我們還有五百塊大洋留在北京，那筆錢可不能不要啊！」
「可我們不能留下來等死啊！」
「不會的，軍營里有一千多人的給養，那麼多糧食和藥物，足夠我們長期生存下去。你看，還有武器彈藥，我們可以每天上山打獵。你不是還會用這台發電機嗎？」
「爹爹，你還是不想放棄老本行，要把鎮墓獸造出來是吧？」
「對，幹嗎要管皇帝是誰？姓愛新覺羅？姓朱？還是姓袁？這重要嗎？只要給了我們俸祿和官位，就值得努力工作，這就是我們做工匠的精神！退一步說，錢都已經收了，我們就要履行承諾，哪怕沒人監督。」
「君子一諾千金？」秦北洋頹喪地自言自語，「是這道理沒錯，好吧，我也留下來。」
這天