「北洋，你可知為何這皇陵要深埋於地下？為何這四周岩石磚土固若金湯？為何這墓道又務必秘不示人？」
老爹環視地宮道。
北洋不假思索地回答：「當然是怕被幾百年後有人盜墓啦！皇帝陵墓里必有價值連城的寶貝，這是三歲小孩也明白的道理。」
「不錯。」秦海關向墓道外瞄了一眼，「你說這大清的江山真的會天長地久嗎？」
「秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了！」
秦海關倒吸一口涼氣，捂住兒子的嘴巴：「北洋啊，此話千萬莫要跟任何人說，否則我們父子二人項上人頭都保不住拉，說不定，祖墳都得被人刨了。」
「等到改朝換代，江山易主，我們親手建造的這座皇陵，免不了要被盜墓賊光臨。你給我找來的史書上記載，三國曹操為籌措軍費，特設發丘中郎將、摸金校尉，掘漢梁孝王劉武陵墓，破其棺槨，收得黃金數萬。曹操自己死後，為防被後人盜墓，還設了七十二疑冢呢。」
「孩子，你怎會懂得這麼多道理？可你才十歲啊！」
「爹爹，你給我買的那些書冊中，不都白紙黑字寫著嗎？孩兒全記著呢，不會白費這一年的地宮光陰。」秦北洋茫然地瞪了瞪雙眼，躺倒在地宮之中，好像這裡才是天然的家：「不過，好像自打記事起，我的腦子裡就灌滿奇奇怪怪的東西。我能理解別人所不能理解之物，發現別人所不能發現之訣竅。有時候，我會像老頭子一樣思量；有時候，又像一個長不大的頑童！有個德國老師說，我的腦子有病，應該送到維也納，給佛洛依德大夫看看！」
老秦暗自思忖，越想越有些後怕……會不會是這孩子誕生在唐朝地宮棺槨上的緣由？因而天賦迥異於常人？
「聽我說，三千年來，若要保護君王的陵墓，最厲害的並非銅牆鐵壁，而是鎮墓神獸。」
「鎮墓獸真的存在？」
「不僅是防備盜墓賊。有的皇朝滅亡後，新朝會破壞前朝陵寢。而鎮墓獸也不僅是防備活人，在地底下還有許多亡魂，也與墓主人有仇怨。你讀過史書就知道，凡是能做皇帝成就大事之人，必然心狠手辣。不知有多少人慘死在其手中，想要弒君復仇的鬼魂，多了去了！」
「就像雍正帝？」
秦北洋又想起一年前的夜遇。
「休得胡言亂語！我們只說前朝歷代，絕不評定本朝。」
「好好好，你說下去——鎮墓獸不但能防活人挖墓，還可以防死人鬼魂前來複仇，對不？」
「嗯，除了尋仇的冤魂，地下還有無數孤魂野鬼。有些來自三千年前，有些可上溯魏晉唐宋，甚至前明歷年戰亂的死者。他們並不認識墓主人，但也會危害地宮清凈。有些並無實體，屍骨早已化為齏粉，但怨念歷久彌新，揮之不散。唯有鎮墓獸，才能徹底懾服這些殘穢。」
秦北洋的胃口被他吊得不行了，看著黑魆魆的地宮深處說：「別賣關子啦！爹爹，你就說，到底要如何才能製造出鎮墓獸？」
這是秦北洋人生最重要的一段問答。
光緒帝陵墓的地宮深處，秦海關端起油燈，照著兒子雙眼：「三十多年前，我跟著你的爺爺，為同治帝修造鎮墓獸，同樣被關在地宮裡。人一輩子能造的鎮墓獸相當有限，我自己獨立製造的鎮墓獸只有一個，在慈禧太后的陵墓里。大清祖制，鎮墓獸只能給皇帝配備，皇后除非是給皇帝陪葬，否則無資格享用鎮墓獸。」
「當今的太后娘娘，將來也會葬在這個地宮中嗎？」
秦北洋說的是隆裕皇太后，光緒帝的遺孀，兩年後她親自簽發了清朝的死亡通知單。
「是。」
「慈禧太后怎麼會有自己的鎮墓獸？」
「老佛爺是鳳在上啊！她的權勢，超過乾隆爺以來任何一位皇帝。她要破壞祖制，誰也拿她沒辦法。」
「女人的鎮墓獸，該是怎樣的？」
「我不能說。」秦海關守口如瓶，「這是家族的規矩，親生兒子也不能說。鎮墓獸的秘密，必須藏在地宮中，除非是你親手所造。」
「鳳凰？」
「別再猜了，猜中了，我也不會說的！北洋，好好跟著我學習，你就知道光緒帝的鎮墓獸長啥樣了。」
「好啊，這太有趣了！」
一年前，他剛來到這座陵墓，還想逃回天津去讀書，幸好沒成功，否則還不是關在學堂背課文做作業交考卷，或被那三個刺客所殺——哪能比得上建造鎮墓神獸刺激好玩呢？
「你看著！」秦海關拿起一根樹枝，在地宮的黃沙上畫了九宮格，「建造鎮墓獸，總共分為九個步驟，亦稱『制獸九宮』。每個步驟，就是一宮。」
「第一宮——」
秦海關在左上角的第一格內，寫了四個字——起願奏表。
當日，地宮內擺出香案，雖無帝後棺槨，但有龍穴金井，替代皇帝之靈。秦海關請皇陵中的九品筆帖式，也就是文案秘書，抄寫了一紙表文。他帶著秦北洋跪地磕頭，徐徐上了三炷香，高聲念誦——
臣秦海關、秦北洋誠惶誠恐稽首頓首上言：伏以帝德遍乾坤，中外睹中興之盛，皇恩彌宇宙，遐邇承熙皞之隆，輯瑞五瑞，百辟咸瞻，有道聖人玉帛萬方，八方共仰太平天子，普天慶溢，率土歡騰。臣謹遵聖命，欲制鎮墓神獸一尊，今發願起誓，念茲在茲，同心戮力，天地可鑒。待神獸既成，葆陵寢億萬年不改，護江山千百世永固。臣敬無任瞻天仰聖激切屏營之至，僅奉表起願以聞。
宣統二年五月十六日奏
念完，秦海關點火焚燒表文，送給地府里的光緒皇帝。再叩首，他帶著兒子退出地宮。
走出墓道，秦北洋望著朗朗乾坤，低聲耳語：「我不喜歡跪地磕頭，哪怕是給皇上。」
老秦臉色一變：「既要做鎮墓獸，我們的命和魂都不屬於自己，而屬於死去的皇上。」
「爹爹，你念的這個起願奏表，是祖上留下來的嗎？」
秦北洋心想奏表裡這位英明神武的皇帝，根本不像光緒，簡直是秦皇漢武唐宗宋祖！
「我們家從唐朝起就這麼念，管他是太平盛世還是改朝換代呢。」秦海關搔搔後腦勺，「這是九宮格的第一道程序，第二宮，就是畫設計圖紙。」
「嘿！這個我最喜歡啦。從前在德國學校，機械老師和校長經常一起畫圖紙，有畫機器也有畫馬車的，甚至還有武器。我照著他們的樣子畫過好多圖紙，還用透明紙貼上去描摹。」
「莫心急，我們不能憑空亂畫，必須根據墓主人生前的特徵。」
光緒皇帝的特徵到底是什麼呢？
秦北洋想起了一年前，剛被關進地宮那一夜的夢。
七日後，從紫禁城送來一個木匣子，快馬運到西陵。
匣子在陵墓監督面前打開，先是光緒帝的生辰八字，再請出一幅畫像、一捲軸御筆畫、一冊御制詩集、一條皇帝用過的檀香木手串，還有一張洋人拍攝的御照。俱要秦海關簽字畫押領取，限三十日內歸還內廷。
地宮就是設計室，秦海關說必須在此幽暗環境中，金井龍穴的靈氣加持下，方能設計出最完美的鎮墓獸。秦北洋第一次見到光緒皇帝生前畫像和照片，跟一年前夢見中南海瀛台的男子一模一樣。皇帝穿著大褂，戴著黑便帽，面容清癯，目光幽怨，不禁心臟一抽。
翻開御制詩集，開頭是光緒帝十五歲時的御制文「為人上者，必先有愛民之心，而後有憂民之意。愛之深，故憂之切。憂之切，故一民飢，曰我飢之；一民寒，曰我寒之。凡民所能致者，故悉力以致之；即民所不能致者，即竭誠盡敬以致之」。
還有一首：「金井一葉墜，凄涼瑤殿旁。殘枝未零落，映日有輝光。溝水空流恨，霓裳與斷腸。何如澤畔草，猶得宿鴛鴦。」看來眼熟，秦北洋仔細回想，原來也是夢中所聞。
御筆畫是假山石上的菊花，蓋有「光緒御筆之寶」印章。彩色工筆，石頭青色，菊分黃、粉、紅、白四色，再配上綠葉，五彩斑斕，煞是好看，又不艷俗。
秦北洋握住檀香木手串，頓時打了個激靈。掌心涌過一道熱流，順著右半邊經絡，滲透全身每根毛孔。日日夜夜被光緒帝摸過之物，也殘留著君主前半生的宏願與後半生的怨念。放到鼻子前嗅了嗅，檀香混合著一個男人臨死前的氣味，沖入十歲男孩肺葉，似乎幻化為人形。秦北洋猛烈咳嗽，將手串交還給父親。
「你明白皇上的特徵了嗎？」
「嗯，我看到他了！」秦北洋指著地宮金井，那一團幽暗的光線中，升騰起另一個世界的塵埃，「非常清晰！不但是外表，還有他的內心、呼吸、喜怒哀樂、七情六慾。不，我不是看到他，而是他就在我身上。」
男孩發出呻吟，倒在地上打滾，彷彿中了砒霜之毒。他亂蹬著腿，劇烈痙攣，口吐白沫，秦海關根本無法靠近。忽然，金井中升起一團煙霧，秦北洋平靜了。
未及擦去額頭汗珠，秦北洋即刻坐