如果說江凌虛和孫恩之間，還能講究一下「道統」，那麼竺法慶就是實打實的附佛外道。
他本是北方佛門裡的一個小沙門，也是不世出的武學奇才，修鍊了「十住大乘功」後，一躍成為當世武功最高的幾個人之一。之後，他借用佛教經典中的故事，自稱彌勒佛轉世，創立彌勒教，開始殺害敢於反抗他的僧侶，同時侵吞佛寺財產。
他的綽號為「大活彌勒」，口號為「新佛出世，除去舊魔」，宣稱要為佛門帶來新氣象，破除所有清規戒律。但其實，像過去和未來的眾多野心家一樣，他只是想把自己塑造為至高無上的教主，讓人覺得他是神而不是人，利用名氣，不停吸收信眾，慢慢走完他從教主到皇帝的青雲路。
他是「佛爺」，他的妻子尼惠暉是「佛娘」。夫婦兩人武功均極為強悍，經常聯手對敵，多次殺退北方佛門中的高人，因而名聲大噪，風頭無兩。
苻堅掌權之時，竺法慶不敢正面得罪他，遂收起在政治方面的野心，一心吞併其他佛教宗門。此時苻堅自顧不暇，北方隱約以慕容垂為尊。竺法慶遂將注意力放到南晉朝廷，有意透過南方士族的著名人物，繼續施展他身為宗教領袖的影響力。
淝水之戰前，苻堅的國師，鮮卑高手乞伏國仁追殺燕飛，恰巧碰上爭奪天地佩的安世清。兩人動起手來，在密林中激戰，卻被竺法慶乘隙而入，輕而易舉拿走玉佩。
他早就覬覦這件寶貝，終於得償所願，拿到之後，立即避入洛陽附近的彌勒山，閉關修鍊武功。如今彌勒教一切事務，均由尼惠暉、竺不歸等人打理。
此事乃意外之喜，而且拖慢了他南下的腳步。可是，從長遠角度來看，確實利大於弊。據說等他出關之後，什麼慕容垂、任遙、孫恩、謝玄都不在話下。他將成為天下武功最高的人，真真正正的在世佛陀。
到了那時候，不管是北方的大燕國，還是南方的司馬皇朝，都會被他如探囊取物，輕巧地抓到手裡。
江凌虛多年與他為敵，深知他的厲害，擔心他出關的第一件事，就是剷除太乙教，所以考慮去南方尋找盟友。不過，近日以來，大事一樁接著一樁發生，使他目不暇接，心下猶豫不定，打算先等等再說。
誰知，他仍然在考慮，蘇夜便找到太乙觀，向他索要天地佩，令他驚怒交加。驚怒過後，他的思緒忽然不受控制，打心裡產生濃濃的幸災樂禍之情。
他幸災樂禍，有了看好戲的心情，當然是因為玉佩在竺法慶手上。
方才他人在屋檐下，不得不低頭，低了半天后，難免居心不良，想把眼前的矮小屋檐引薦給竺法慶。蘇夜想要玉佩，就得擊敗竺、尼兩人。他江凌虛，絕不會是唯一一個倒霉的人。
他甚至無需為此撒謊，只需實話實說，便可挑動蘇夜的心思。
一席話尚未說完，蘇夜已然相信了他。他情急之中，肯定編不出如此完整詳盡的故事。何況，故事真假與否，找到竺法慶一問便知。江凌虛犯不著費心費力，編造一個一戳就破的謊言，還要冒上激怒她的風險。
江凌虛剛講到竺法慶閉關，尼惠暉主事，只見太乙觀主殿方向，驀地飄出了三名身穿黃袍，神態悠閑的道人。
三人是太乙教的三大護法。教主在哪裡，他們便在哪裡。若非蘇夜動作太快，讓戰鬥在極短的時間裡結束。他們早已現身圍攻，不容她對江凌虛出手。
在普通人眼裡，他們是三個索命的煞星。但是，江凌虛一看他們，便像看見了惡狗面前的三隻包子，下意識一望蘇夜，搖頭揚聲道：「沒事，你們退下吧。」
三護法無不愕然，一向紋絲不動的臉上，也露出了驚訝的神情。他們先向蘇夜望了一眼，又再一次望向江凌虛，卻見他像驅趕牛羊似的，連續擺手，讓他們趕緊退開。
因此，他們亦無可奈何，懷著滿腹疑竇，迅速退回來時的地方，直到看不見孤絕崖為止。
江凌虛目送他們離開，長嘆一聲，重新低下頭，盯著蘇夜漆黑明亮的眼睛，冷然道：「現在，你應該相信了我的誠意。」
蘇夜微笑道：「我只相信你真的沒搶到玉佩。」
江凌虛袍袖霍然一拂，冷然道：「這已經足夠了。我只想告訴你，你若要天地雙佩，便去找竺法慶。此外，我還可以免費奉送一個消息。你想去的話，便儘快動身，因為不會有更好的時機。」
蘇夜訝然一笑，問道：「以你的處境，居然還有向我收錢後才肯透露的消息？」
江凌虛用詞時不假思索，聽她故意挑剔自己，未免為之氣結。幸好，蘇夜只是開個玩笑，立即又說：「為什麼？」
江凌虛冷冷道：「前幾天，我接到信報，說王國寶……你知道王國寶是誰嗎？」
蘇夜聽到「國寶」之名，腦子裡立刻浮現出熊貓的形象。但這個國寶當然不會是她熟悉的那種，於是她搖頭，淡然道：「這個名字很陌生。」
江凌虛道：「王國寶是謝安的女婿，也是竺法慶親自收入座下的二弟子。不要告訴我，你也沒聽過謝安的名字。」
蘇夜微覺吃驚，無視他口氣中的譏刺之意，笑問道：「咦，那他的大弟子是誰？」
江凌虛道：「是來自匈奴的青年高手，鐵弗部的少主，赫連勃勃。」
他本以為，蘇夜既不認識王國寶，肯定也不認識赫連勃勃。然而，就在說完的一瞬間，他發現對面的大眼睛睜的更大，似是十分驚訝。
她的出現是那麼神秘，讓他在氣憤、挫敗之餘，亦想多多挖掘一下這些謎團。此時他想問，又不太想問，正在掙扎不定，便聽她道：「我最喜歡和有話好好說的人打交道，所以，我也回送給你一個消息——赫連勃勃已經死了。」
江凌虛大吃一驚，沉聲問道：「此事當真？」
「……我親手扭掉了他的腦袋，假如他還活著，」蘇夜面無表情地說，「那確實很可怕啊。」
忽然之間，江凌虛心頭升起新的希望。他並未想到，蘇夜在獲悉天地佩下落之前，就已開罪了竺法慶。
彌勒教手段殘忍，睚眥必報，絕不肯放過任何一名敵人，尤其竺法慶收徒，並非為了將教派和武功發揚光大，而是利用各位徒弟的身份，達成他不可告人的目的。
他通過王國寶，聯絡司馬曜、司馬道子等人，向他們示好，通過赫連勃勃，暗通北方諸胡，參與北方亂局的競爭。赫連勃勃一死，他的心血頓時化為泡影，又要尋覓新的代言人，焉能不怒？
換句話說，眼前這個小姑娘和那個胖和尚的一戰，恐怕無法避免。江凌虛自知不應面露喜色，卻不能不喜。
他眼中精芒微露時，蘇夜突然別出心裁，不問王國寶與竺法慶的談話，反而問道：「你急著要我去找竺法慶，只因天地佩在他手上，對他的武功很有好處。」
江凌虛只沉默了不到一秒鐘，就坦認道：「不錯。」
蘇夜笑道：「它是道家異寶，珍貴無比，可是……它的珍貴之處究竟在哪裡？」
她猜測江凌虛是知情人之一，而事實也的確如此。當世知曉天地心三佩來歷的人並不多，江凌虛肯定名列其中。
他略一猶豫，心知自己若說假話，八成會被她看出來。最重要的是，他本人雖然知情，知道的具體情況卻很有限，哪怕把所知之事盡數交代，也更像神話而非現實。假如他想平安度過今夜，那實在沒有必要隱瞞。
夜風依然吹拂不休。到了這個時候，風颳得愈來愈急，把濃霧從深淵底下卷了上來，即將形成清晨時分，霧鎖深山的奇景。
江凌虛移開目光，凝望遠處的燈火，沉聲道：「這方寶玉共有三個部分，分別是天、地、心。我聽說把三佩合為一體，便可以開啟一條通路，或是得到一個答案，最終通往道家傳說中的洞天福地。」
蘇夜輕輕道：「……洞天福地？」
江凌虛冷然道：「它是傳說之中，黃帝佩戴在身邊的飾物，最後引領他升天而去，倘若凡人進入洞天福地，便可羽化成仙。但百多年來，無論擁有者如何研究揣摩，都無法把它們合在一起。迄今為止，這仍只是一個說法，從未得到實證。」
他每次說「洞天福地」，蘇夜的呼吸便稍微一頓。這停頓極其短暫，竟使他未能發覺。
然後，他忽地苦笑一聲，搖頭嘆道：「人世間的榮華富貴固然誘人，可是與成仙得道一比，又算不得什麼了。這就是為什麼數月之前，謝玄與苻堅在淝水一帶對壘，我們卻紛紛棄之不顧，親自趕往邊荒爭奪玉佩。」
蘇夜點了點頭，笑道：「哪怕玉佩之謎只是謊言，也最好是被自己發現，而不是別人。」
江凌虛淡淡道：「你明白就好。」
他永遠想像不出，當他吐露天地佩的奧秘時，蘇夜心裡轉過了多少個念頭。她外表安之若素，眼睛卻閃閃發亮，有種終於等到獵物，準備進行撲擊的感覺。
在他看來，她沉思了許久，居然沒把這說法駁斥為不值一提，又倏地跳轉話題，微笑道