龍八太爺面色濃赤，目如銅鈴。舒無戲布衣簡服，英氣勃勃。米蒼穹眼角微耷，兩道長長白眉自旁邊垂下，面上透出一股蟹殼青般的色澤。
前兩者還好，不過是武林高手常有的英姿異相。米蒼穹則非同小可，唯有內功練至絕頂高深，才能練出他那種深青顏色。他年邁，邁的頭髮眉毛鬍鬚都白了，精神卻健旺至極，騎在馬上時，自有居高臨下，睥睨一切的氣度。
傳言中，這位老內侍為宮中第一高手，如今看來，傳言竟非虛假。
三人高官厚祿，身份尊貴，分別代表三個不同的陣營。龍八太爺是傅宗書親信；舒無戲由諸葛先生薦入宮中，統領大內侍衛，向來精明忠誠；米蒼穹則深得皇帝信任，為御前地位最高的內監，開口說句話，抵得上普通大臣說一百句。
楊夢負責宣旨，卻帶來了這三名身份意味深長的同伴，聲勢愈發浩浩蕩蕩。他們奉聖旨匆忙而至，可見京中勢力已達成默契，拿出了一個各方面均能接受的結果。
何況從京城到青天寨，頗有一段距離，絕非朝夕可至。蘇夜掐指一算，認為對方必須日夜兼程，才能在此時抵達山下。皇帝懼怕戚少商將證據公諸於世，也算下足了本錢。
其中，必定還有諸葛神侯的敘說利害、點明要旨，不傷天子尊嚴的同時，婉言勸他應下交易條件。她還懷疑，神侯多半以身家性命作保，保證戚少商不會出爾反爾。否則以皇帝之昏庸多疑，怎會相信一群草寇能遵守諾言？
蘇夜混在人群里下山，一同跪地接旨。戚少商依然不願向聖旨屈膝，可事已至此，再不願也只能佯裝願意。他心中十分清楚，想要的結局就在眼前，再也不必東奔西逃，連累所有能連累的兄弟，與此相比，屈膝跪地似乎也不值得計較了。
眾人下山之時，緊密的包圍已露出一大塊缺口。京師中派出的騎兵衣甲鮮明，氣象森嚴。蘇夜還在舒無戲身旁，看到了雷卷、唐晚詞、沈邊兒等人，還看到了永遠不離開滑竿的劉獨峰。他們不放心，去了京城，又隨隊趕回，想要親眼確保事情不出差錯。
待所有人跪地伏身，楊夢才滿意地橫掃一眼，大聲宣讀諭旨內容。內容本就不少，又經過四六駢文修飾，辭藻妝點，洋洋洒洒一大篇文章。然而，若跳過沒要緊的細枝末節，只看聖旨核心內容，就能發覺，這竟是一道黑白顛倒，荒謬之極的旨意。
天子詔曰，黃金麟、顧惜朝、文張等人捏造聖命，欺君罔上，迫害江湖義士，卸去一切官職，依律治罪。戚少商、息大娘卻搖身一變，從欽犯變成無辜受害的俠士。天子不但賜金安撫，還責令沿路大小官員，協助戚少商重整連雲寨，息大娘重建毀諾城，不得延宕。
聖旨既提及涉案職官，黃金麟他們自然也得前來領旨。這幾人聽完後，個個面如土色，不知發生了什麼事情，居然在一夜之間，被蔡京與傅宗書無情拋棄。
顧惜朝曾奮起抗辯，說自己身上帶著義父的委任狀，並非捏造聖命。龍八太爺卻搶在其他人前頭，大喝一聲，說一切均是誤會，傅丞相早已派人追回委任狀，是你顧惜朝膽大妄為，壓下不給，拿著委任狀在下頭州縣公報私仇。
龍八太爺開口，他們的念想終於徹底斷絕，因為這表示傅宗書與皇帝達成協議，丟卒保車，將他們幾個當成頂罪的小卒子，讓大人物們全身而退。
顧惜朝頗以丞相義子身份自傲，自覺與其他官員不同，更得丞相重視，這時才知道，原來「乾爹」二字一文不值，只是用嘴皮子說出來的籠絡之言，甚至比不上真金白銀。而文張、黃金麟兩人替傅宗書殘害忠良，狼狽為奸，到頭來也沒弄到太多好處，反將自己賠了進去。
除此之外，聖旨還提到鐵手、雷卷、殷乘風諸輩，對他們大肆誇獎，稱讚鐵手盡忠職守，褒揚雷家莊與青天寨，險些真讓青天寨成為護國青天寨。高風亮未被治罪，也未拿到護國鏢局局主的名頭，失魂落魄地站在那裡，不知在想什麼。
蘇夜一邊傾聽聖旨，一邊偷眼打量宣旨的人。她格外注意米蒼穹，每看三眼，就有兩眼投向了他。但米蒼穹武功著實厲害，每當她一眼瞥去，他便生出感應，雖仍是那副目不斜視的樣兒，眉間肌肉卻微微聳動，似是很不欣賞她的偷看。
舒無戲親近諸葛先生，龍八投靠傅宗書。此二人武功再高，也只是旁人親信，地位不算重要。但米蒼穹為「有橋集團」首腦，聯合方應看、后妃、外戚、宮監，多年以來，形成不可小覷的勢力。他有權勢，有手段，有武功，有頭腦，潛伏於水面之下，屢屢掀起暗流，其危害性不輸蔡黨，隱蔽性遠遠超過。
她頭一次遇上他，自然多加留心，既想看他為人處事，又想看他武功深淺。說到底，無論他怎麼權勢熏天，若因武功不濟被人殺死，也只是泡影而已。蔡京多年籠絡江湖人物，以金錢官職收買他們，還不是因為作孽太多，花錢買些爪牙，以免一年之中被人刺死百來次。
但是，她驚愕地發現，自己竟摸不清米蒼穹的底牌。他武功深不可測，從外表絕難看出底細。想要了解他的武功，必須親自與他動手，可她想破了腦袋，也想不出這樣的機會。
與此同時，她耳中聽著聖旨，心底逐漸浮起荒謬感覺，使注意力稍稍轉移，也顧不上研究米蒼穹了。
如果交易成功，那麼必然是今日的結果。此事眾所周知，人人心下有數，蘇夜當然不例外。可她親耳聽到聖旨內容，濃重的荒謬感仍揮之不去。她幾乎不敢相信，如此可笑的事情就在眼前發生，光天化日下，皇帝親自顛倒黑白，翻雲覆雨。
其實他何嘗關心戚少商，何嘗關心連雲寨，戚少商沒威脅到皇位，就可安心在邊關對抗官府，抵禦遼國。一旦產生威脅，他便立即動用天子之劍，調動天下兵馬，誓要扯碎連雲寨。等戚少商成功反抗，作出更大的威脅，他又忽然變了臉，親自將替他出力的官員斬落馬下，換取敵人保守秘密。
他眼中沒有大宋江山，沒有臣民社稷，只有自己，卻又不夠聰明，受人操弄而不自知，成為奸臣最大的依仗。
他與蔡黨並非君臣關係，也非狐假虎威狗仗人勢，而是共生。若清流大臣把持朝政，他無法像如今這樣逍遙自在；若明君登基，蔡京也很難靠著逢君之惡，弄權亂政，得到如此之大的權勢。
但凡一個人有點野心，目睹昏君當位，均會生出「他能，我為何不能」的想法。陳勝為一秦末農人，尚知王侯將相寧有種乎。劉備窮困到賣草鞋為生，一有機會便招兵買馬，崛起於亂世。朱元璋更是窮的不能再窮，寒薄的不能再寒薄，最後仍然當了皇帝。
那麼像蘇夢枕、方應看諸輩，權謀勢力遠勝他們，野心勃勃，目光遠大，豈會沒有任何想法？
蘇夜不知別人的心思，用眼角餘光，小心翼翼地看了看身邊的息大娘，發覺她也滿臉木然，木然中又有茫然，似乎被諭旨嚇的不輕，已經忘記了高興。
是的，沒有喜悅，只有荒謬，好像過去的逃亡不值一提，死難的朋友死的可笑，皇帝金口一開，所有麻煩都結束了。
盞茶時分過去，楊夢將聖旨宣讀完畢，滿臉笑容地請眾人起身，並親自走上前來，連聲向戚少商噓寒問暖，顯然代表皇帝安撫於他，提醒他銘記天恩，休要違背諾言。
顧惜朝他們被騎兵帶走，未給戚少商親手報仇的機會。可惜的是，戚少商不可能就此放過他，只不知他會因毒發而身亡，還是在毒發之前，就被戚少商親手殺死。
蘇夜從沒想過給他們解藥，所以覺得很無所謂，只覺肩上重擔已經放下了，等葉愁紅將十二連環塢的馬要回，便可正式完結與幫派有關的事務。但她並未想到，宣旨過後，舒無戲竟跳下坐騎，喝令屬下將某個人拉出軍陣之外，推到蘇夜面前。
舒無戲從未見過她，卻對她十分客氣，笑容滿面地道：「蘇姑娘，舒某奉聖上御旨，將這人送還給你們。如果舒某沒記錯，他本是你們的人？」
「古董」余無語，之前無限風光，親手造成毀諾城之覆滅，無法無天損失慘重，這時卻垂頭喪氣，被人五花大綁，沒骨頭似的站在她面前。不用問也知道，他和顧惜朝一樣，被當成了棄子。傅宗書為收買人心，說不定還肯救一救顧惜朝，雷損卻未必看得起這種背主另投的人。
這種人的價值只在於他的利用價值，失去可用之處，便成為徹頭徹尾的廢物。他能背叛追隨多年的蘇夢枕，自然也可能背叛收買他的雷損。雷損若花大力氣相救，蘇夜恐怕得重新設定一下對他的評價。
蘇夜本就準備著手追殺他，給師無愧一個交待。師無愧雖是蘇夢枕手下，卻陪她出來辦事，負責保護她，後來更想犧牲自己，換她成功逃走。於情於理，她均應以同等好意相報。
她一見余無語，眼神便亮了，亮的彷彿有火焰在瞳孔里燃燒。只是，余無語始終低垂著頭，讓她這兩道灼灼的目光落在空處。他看上去極其害怕，極其萎靡，好像碰他一下，他就會軟倒在地。
可是，他敢背叛蘇夢枕，暗算多年共事的