朱勔兄弟久居蘇州，是蘇州本地人氏。父親朱沖少時貧賤，後來發家，成為出了名的大商人，才有機會向蔡京獻媚邀寵，為兒子博取官位。
他們得勢後，把應奉局建在蘇州，又搜刮民脂民膏，建了一座太真閣，擺滿奇珍異寶，專供天子王侯遊玩時居住。
兩兄弟擁有多處宅院，全都位於蘇杭一帶最好的地角，還在湖泊附近築起園林，建造別莊，號稱要在公務繁忙之餘，領略山水風光。
蘇州緊鄰太湖，因此，太湖湖畔亦有朱家產業。但沒過多久，十二連環塢佔據太湖，成為五湖龍王的五湖之一。蘇夜從未主動招惹他們，那幾座宅院始終安然無恙。但他們疑神疑鬼，總覺得自己再住下去，肯定會被十二連環塢的王八蛋刺殺，因此再也不肯來住。
蘇夜看完情報，得悉朱厲月帶著三個妾侍，住在蘇州運河邊上的庭園裡。
那個園子是他的主要住處之一。園中遍布奇花異石，由朱勔親手設計安插，修有高達五層的「摘星閣」，使他能在擁美作樂的同時，將運河上千盞燈、萬縷柳的美景一覽無餘。
她將事務與總管交接完畢，一一指定確認辦事的人選，就動身前來蘇州。
這一次，具體行程十分麻煩。除了武器火藥最要緊，還有程靈素手上的千餘種毒物。她在江南有四處山莊園林，專門培育這些東西，但到了汴梁後，不見得能便宜行事。她只為帶什麼去，怎麼帶去，就費盡了心思，更別談還得親自護送了。
每到這種時候，蘇夜就覺得當領導有大大的好處。
她們路上需要和她持續聯繫，負責確認車隊安然無恙，沒被別的勢力劫走，又要繼續聽取內外十二塢的彙報，做出及時反饋，自然十分辛苦。
因此，她人在蘇州城，成了最為清閑愜意的那個。
她做書生打扮，將夜刀藏在衣袖中，腰間只佩了一支玉笛。程靈素易容本領最高，但她也不差，在臉上稍作修飾，掩住屬於女子的絕麗容光，又略略改動五官的形狀，頓時成了個清俊的少年書生。
到了蘇州之後，她始終一人獨行，從未和下屬亮明身份。蘇州本來就是朱勔的地盤，難說究竟誰佔了上風。她既然想孤身行動，就不必驚動更多的人，導致消息泄露。
蘇州比金陵更晴更暖，即使快入冬了，拂面而來的風也只有涼意，沒有寒意。街上的人將衣服穿的厚了些，依然尋歡作樂，吃酒吟詩，彷彿還活在春日。
她來到運河之畔，買了一條小畫舫，獨自撐著船，向河的上游划去。
蘇州與金陵不同，更像一位婉約的水鄉佳人。金陵畢竟是六朝古都，氣派擺在那裡，雖有「金陵王氣黯然收」的說法，仍保持著相當強烈的王者氣度。蘇夜將十二連環塢總舵定於金陵，也是出於這一層考量。
她曾多次來過蘇州，對這裡相當熟悉，以竹篙劃開河水時，眼中看著運河兩岸的酒樓、青樓，滿眼柔麗富貴，臉上卻沒有半點表情。
霹靂堂和十二連環塢競爭時，大半時間落於下風，被她一步步進逼，有條不紊地擠壓，勢力早已大為衰落，難以和她抗衡。更諷刺的是，「封刀掛劍雷家堡」中，還有過內訌分裂。
若干年前，雷震雷、雷損等人帶著精英離開江南，在京城建立六分半堂，成為霹靂堂捧出的京城勢力。
其他子弟看到他們風生水起，大權在握，難免生出艷羨之心。年輕一代覺得老一代僵化古板，只會擺弄祖傳火藥，讓武林中人瞧不起。老一代卻覺得後生小子輕狂叛逆，嫌棄祖宗留下的絕學，十分大逆不道。
雷家堡和唐家堡一樣，建立於血親基礎上。兩派人馬各持己見，終究未到流血衝突的地步，裂隙卻漸漸大了起來。繼雷損之後，又有出色的雷家子弟離開，在江湖上建立各種勢力，不肯聽從雷家堡老頭子吩咐。
再後來，蘇夜看中霹靂堂對火器的研究，欣賞他們在火器上花的心力。她認為只要利用得當，悉心發展，將會成為超越這個時代的戰鬥力，所以把霹靂堂看的比任何勢力都重要。
但霹靂堂成員良莠不齊，有俠客義士，卻也多的是心術不正之徒。她考慮到六分半堂尚在，時常與朝中奸黨來往，又是金風細雨樓之敵，因此放棄了與霹靂堂聯盟的想法，全力和它杠上，不斷擠壓吞併它。
近十年以來，十二連環塢勢力蔓延到長江以北，卻難以繼續北進，正因六分半堂和霹靂堂兩相呼應，給她帶來極大的麻煩。
好在她吃了虧，霹靂堂吃的虧更大。雷損勢力雖強，卻要全心對付金風細雨樓，實在難以全力支持雷家，一切仍得靠霹靂堂自己。
不少人見十二連環塢來勢洶洶，居然又內訌了第二次。他們互相指責，說這個沒有用處，那個不聽話，嫌棄大家不能同心同力，共同抗拒外敵。等嫌棄完了，他們就又誰都不服誰，再次出現精英離開的局面。
一批人去了京師，投靠雷損，認為這麼做更有前途。一批人自願跟隨朱勔兄弟，利用東南王的權勢，逃避江南王的追殺，又可以用本事換取榮華富貴。另有一批人不願與這些人為伍，或者散居江湖，或者去了雷家人建立的勢力，至於心志更高，本事更大的那些人，自以為普通勢力沒資格號令他們，索性直接投入到朝中「六賊」麾下，心想若時機成熟，說不定可以取雷損而代之呢。
蘇夜見霹靂堂敗勢已定，這才絕了後顧之憂，打算先觀察蘇夢枕的為人秉性，若無意外，再與金風細雨樓合作，嘗試合力擊潰六分半堂。
這樣一來，霹靂堂失去最後一點希望，必將徹底四分五裂。就算他們心高氣傲到了極點，不願服從十二連環塢，她也能收留更多放棄了的雷門弟子，把他們放在合適的位置上，專心製作開發火器。
她心中恰好想到投靠朱勔的幾個雷家高手，開始回顧他們的武功、性格和擅長的火藥暗器。這些人實力雖高，卻還攔不住夜刀，只不知朱厲月這段日子以來，有沒有從朝廷或者宮中求得更多保鏢。
忽然之間，她驟然將竹篙從水中收回，眼裡露出無比詫異的神色，望向遠處河岸上的一點紅光。
那裡正是朱家庭院所在之處，草民一旦接近，就會被護院打走。從這裡看去，摘星樓飛檐斗拱，鋪著琉璃竹瓦，十分巍峨華麗，簡直像王侯之家。然而，這座十分有名的樓閣正在燃燒。火光由小極大，讓遠處的人都能看見。
像朱厲月這種人，絕不可能家裡「意外失火」。這表示有人正在那裡動手，點燃了摘星閣。那人也許是孫青霞，也許是其他人。只要他和朱厲月作對，蘇夜就願意暫時將他劃為盟友。
竹篙再度劃入河波，輕輕一扳，輕而易舉改變了附近河水的流向和速度。小畫舫被巨力一激，筆直地向前竄去，飛魚般在運河上前行。
她早就習慣於發生意外，卻沒想到意外沒臨到自己，反而臨到了敵人。摘星閣被燒，針對的必然是長居閣中的朱厲月。
江湖上，有很多人想要親手鋤奸，為江南除此一害，卻沒有相應的本事。敢這麼做，能這麼做，並且做得到的人，其實並不多。
蘇夜伸手，將斗笠兩側的面紗放下，遮住了易容之後的容顏。她的眼睛在面紗後灼灼閃亮，帶著訝異又好奇的光芒。
水鄉人家傍河而居，家中都有一道側門，出門即到河邊，可以在河中打水洗衣。朱厲月則做的更徹底些，在側門外修了個小小碼頭，以便抬腿就能上船。
火勢愈演愈烈，最終衝天而起。滾滾黑煙筆直上涌，衝擊著夜空中的點點繁星和一輪明月，彷彿也為星月罩上了一層黑蒙蒙的輕紗。摘星閣中雖有防火布置，但這火源於霹靂堂的雷火彈，還有硝油助燃，竟難以撲滅。
很快，庭院兩旁的人家也被驚動。這些人非富即貴，在自家院子里望著這場大火，未免有些膽戰心驚。
蘇夜趁著他們不知所措，飛快趕到目的地，看了一眼那扇緊緊關上的門，再抬頭時，便見摘星閣頂，有刀光一閃。
她不僅認出了刀光，還看到刀光閃動之後，帶出一潑血色，吃驚之餘，功聚雙目，想要看的更清楚些。
無論朱厲月身上發生了什麼，園中守衛都已被驚動，時而傳出驚呼聲。樓閣頂上就像另外一個世界，既有烈火黑煙，又沐浴在星月光輝下，異常凄涼詭艷。
刀光連續閃動，森寒如青霜，又如青色火焰，更像一道清冷月光，竟似把所有的光融合在一起，共同聚在了刀鋒上。
蘇夜從未見過這樣的刀法，不覺被它吸引，凝神望著刀和用刀的人。結果她還沒看多久，刀光忽然暴漲。一條人影如天神降世，從閣頂掠了下來。
剎那間，她放棄進去幫忙的想法，收回正在涌動的真氣，重新撿起竹篙，從容等待著。
殺人容易，逃走難。無論這人是盜，是賊，是匪，還是同樣去殺朱厲月的殺手，她都樂意等在運河上，準備助他一臂之力。
那人果然如她所料，選擇運河為逃脫地點，而非直入蘇州城。他掠下摘星閣後