事情要追溯至六十多年前，在西伯利亞北部畢萊蘇伏加河邊發現一具毛象的屍體，象頭伸出了地面，一足舉前，似是蹲著的姿勢。牠的頭部已被狼咬得骨也露出來，但其他部分仍屬完整。
更奇怪的是牠口中有尚未嚼完的苔草、青草和金鳳花，脹起的胃部，顯示牠是窒息至死。
問題來了，這隻生長在熱帶地方的毛象，為何會在西伯利亞的凍土層被急凍起來，跟著的發掘，顯示出凍土層裡還有各式各樣的其他動物，例如犀牛、野馬、巨虎、野牛、狼和美洲獅，是什麼力量把牠們從遠在萬里之外的熱帶地區，突然運至冰天雪地的西伯利亞急凍起來？毛象口中的青草，表示當那驚天災難發生時，牠仍是悠然自得地在綠油油的青草地上吃著草和金鳳花。
在凍土裡的毛象和獸屍，大部分肉質新鮮，俄國一群古生物學家嘗過後，並沒有不良反應，所以顯示這由熱轉凍的過程是剎那間的發生，否則便做不成急凍的效果，肉質也不能如此保存。
這奇謎引發了地軸轉變的理論。