「參見陛下。」在距離克雷恩還有五步遠的地方，德曼的右腳向後撤開，單膝跪下，撫胸低頭，用沉穩的腔調說道。
克雷恩直接走到了他的身前，伸手把他拉了起來，「德曼老師，坦白說，我真沒想到……你會直到這時才來見我。你對弗雷姆的忠誠真是讓我驚訝。」
德曼苦澀一笑，輕聲道：「克……不，陛下，有些忠誠是發自內心的擁護，而有些忠誠，是無法捨棄的痛苦。如果沒有翼人大軍在雄鹿林地幫我做了決定，我依然只能在王立警備軍中，去肩負我的使命。」
的確，作為一個龐大貴族家庭的重要角色，德曼的肩上不僅有他自己的榮耀，還有數百條親戚的生命。
克雷恩皺眉道：「早知道你只是在顧忌這些，也許我該一早就選擇對雄鹿林地下手的。關於翼人的……」
他很想說翼人大軍在那邊的屠戮出乎了他的預料，可他又覺得，這樣的話，他的臣民興許會信，但親朋好友不是死在雄鹿林地就是被翼人抓去做了屈辱俘虜的德曼聽起來，就有點缺乏誠意。
他只好吞下後半截話，生硬的轉折說：「很抱歉，德曼老師，我對此感到遺憾。」
「沒什麼，」德曼低著頭，緩緩道，「即使他們都是被你的部下在陣前殺死，那也是他們的選擇，戰場，本來就是這麼一種地方。」
「走吧，去我的會客室，咱們好好談談。」克雷恩拍了拍他的肩膀，用拇指比划了一下正殿的方向。
「儘管很不想用那麼喪氣的形容，但我還是得說，陛下，我來投奔你了。」德曼的精神似乎稍微振奮了一些，跟在克雷恩身邊，快步向那邊走去。
他們的影子拖在身後，就像，他們曾經一起旅行的時候那樣。
在會客室，克雷恩安排侍女去把琳迪和蘇米雅叫來，打開了一桶臣民進獻的好酒，陪德曼先喝了幾杯，然後好奇地問：「德曼老師，你為什麼沒有直接來找我，而是去幹掉了伯恩尼親王？這算是你送我的禮物嗎？」
「一半一半吧。」德曼嘆了口氣，笑道，「那個混蛋是我共事過的最糟糕的搭檔，我想殺他可不是一次兩次了。本來我都已經到了雄鹿林地的邊境，可我想來想去心裡還是憋著一口氣，正好聽說那混蛋帶著的弟兄們又吃了一場傻到冒泡的敗仗，氣勁兒一上來，就沒想那麼多，潛入軍營把他射死了。」
他的神情顯得有些複雜，嘆息一樣說：「一個指揮官，如果連部下都盼著他死，那麼，他就肯定是要死的，不如我來早點送他上路，免得害死我更多好部下。」
「關於你那些好部下……」克雷恩考慮了一下，問，「你有把握策反一部分嗎？我這邊的情況你應該清楚，也許火精靈會在這裡失去很多特權，但從長遠的未來看，我認為大家會比從前生活得更好。」
德曼沉默了一會兒，輕聲道：「我確實沒有想到，你和伊莉絲公主竟然能把事情做到這個地步。達爾士大公曾經想過進行類似的變革，可直到如今達爾斯蘭王國領土擴大到此前的兩倍，他還是沒做到曾經的設想。一個成熟的統治者，往往就不會再有你們這種天真的莽撞。」
「但我們成功了。」克雷恩微笑道，「目前一切運行良好，大家豐衣足食，商路也在崛起，儘管外部還有很大壓力，但我想……作為一個王國，我們的根基已經十分穩固，這新結構，短期內應該也不會動搖。」
「是啊。」德曼感嘆道，「你的運氣總是這麼好。所有變革會遇到的強大阻力在你這裡都天然消失，或者被其他力量解決。而你的妻子……也遠超我想像的優秀，我現在不得不修正我此前的一個錯誤觀點，水精靈王國現在的女王如果不是格蕾希亞三世，換成這位伊莉絲公主，內戰的結果……恐怕也不會有什麼改變。這對姐妹，是神賜給水精靈王國的禮物。」
「能得到前熾焰公爵如此高的評價，真是讓我受寵若驚。」
沒想到，伊莉絲竟然趕在琳迪和蘇米雅之前先一步到了，她換了一身適合接見外客的真絲長裙，不過柔順的絲緞也已經掩飾不住她臃腫的腹部，這個孩子對她的影響日益強大，讓她的四肢最近都出現了不同程度的浮腫。
「參見女王陛下。」德曼立刻離座行禮，恭敬道，「願弗拉米爾溫暖您與您的子女。」
「不必多禮，在這間屋子裡，我更願意你把我單純當作你徒弟的妻子。」伊莉絲坐到克雷恩身邊，柔聲說道，「如你所見，我並沒有戴著王冠。」
寒暄了幾句之後，琳迪先一步趕到，大概是上次交手稍微留了些怨氣的緣故，琳迪很不滿地先給德曼的胸前打了兩拳，並警告他一定要小心夏萊娜的釘頭錘。
蘇米雅最晚抵達，畢竟龍神教越發壯大，需要處理的教務也越來越多，在伊莉絲不希望莎蘭塔協助的情況下，她最近算是王宮中最忙的人之一。
「時隔這麼久，大家的變化我儘管已經有所耳聞，這麼近距離的了解之後，還是讓我……十分吃驚。」德曼用有些滄桑的口氣說道，「哦對，我聽說，瑪莎的妹妹找到了，是嗎？」
「沒錯。」蘇米雅帶著欣慰的表情說，「她在這邊生活得很好，精神狀況最近有了不小的恢複，已經能想起曾經夜牙部落住處的大概位置，也……對瑪莎有了一些模糊的印象。」
克雷恩充滿期待地說：「我相信等到找回瑪莎，讓她們姐妹見面，一切就都能迎刃而解。」
這時，德曼卻長長嘆了口氣，他猶豫一下，輕聲說：「說到這個，克雷恩，請原諒我暫時不用陛下來稱呼你，我希望你作為弟子，能比較冷靜地接收一個我帶來的禮物。」
克雷恩察覺到一絲不祥的氣息，輕聲問：「是什麼？」
德曼沉默了幾秒，才開口說：「我本來揣在懷裡，但被王宮守衛當作武器收繳了。那是……你應該很熟悉的武器，一對兒短劍，我沒記錯的話，名字叫做鐮鼬之咬。」
「瑪莎的短劍！」克雷恩驚愕地瞪圓眼睛，幾乎是喊了出來，「它為什麼會在你的手裡？」
「那對短劍在我手裡已經五年多了。」德曼注視著他，輕聲道，「我知道這個秘密不可能一直保守下去，我希望能等到你好些，不再自我放逐的時候再托朋友帶給你。可後來就一直沒有機會。」
蘇米雅馬上一臉凝重地起身，「陛下，我去找守衛要。」
琳迪也驚慌失措地站了起來，「讓我去，我的動作快。」說著，她就一個箭步沖了出去，絲毫不顧王妃形象地飛奔向王宮大門。
伊莉絲深知瑪莎在克雷恩心目中的重要性，可以說，如果瑪莎已經被找到，莎蘭塔那個獸靈代表的王妃之位，就一定是瑪莎的。
她皺起眉，拉過丈夫的手，緊緊握在了掌中。
「德曼老師，你還沒告訴我，鐮鼬之咬為什麼會在你的手裡。」
「因為一些巧合。」德曼放緩語速，觀察著克雷恩的表情，說，「我和你分開後，就去找了很久，還拜託了一些傭兵。但最後，我也沒有找到瑪莎的下落，那個受雇襲擊她的盜賊團，成為了路斯菲爾之刃的清除目標，一個活口也沒留下。這對短劍，是我恰巧在一個販賣贓物的行商手上看到並買下來的，我問他來歷，他告訴我，這是……一個盜賊團處理戰利品的時候賣出到市場上的。因為耐久已經耗盡，被廉價拋售，他以為有便宜可占，就掏錢買下，結果武器的養護狀況糟糕極了，一直賣不出去。」
「糟糕極了？」
德曼點點頭，「這就是我之後幾次給你寫信一直對此保密的原因，我覺得當時的你可能還承受不了這個結果。看那兩把短劍的狀況，坦白說……瑪莎應該是拚死戰鬥到了生命的最後一刻。護柄上的牙印，多半就是她變身逃跑咬著武器的時候留下的。握柄的縫隙里……浸滿了洗不掉的血。」
「夠了。」伊莉絲擺了擺手，「不需要再多形容了，德曼，我想，這就足夠克雷恩了解情況，非常足夠。」
克雷恩向後靠在椅背上，沒有說話。
而早就有不好預感的蘇米雅，則已經熱淚盈眶。
此後很多年裡，克雷恩都沒有徹底相信這個結果，即使是在王國遭遇最大危機的時候，他依然沒有忘記派遣秘密部隊在全聖域尋找瑪莎的下落。
他一直期待著有一天，那個貓耳豎瞳，神情倦懶的獸靈女郎會突然出現在他面前，靴跟輕敲地面，帶著譏誚的笑意對他說，哪個蠢貨告訴你我死了。
可這個願望，直到最後的最後，也沒有實現……
藍四月14號，伊莉絲頒下兩道諭令。一個是將投誠而來的德爾米斯特·法·希瓦拉·特穆迪森封為分團長，統領一支近兩千士兵的精銳部隊，隸屬蒼穹騎士團。而另一個，則是將瑪吉娜·夜牙招入王宮，交給米海拉和蘇米雅，作為內廷女官，不再插手一切有危險的事務。因為瑪吉娜抗議不能戰鬥的職務，克雷恩親自將那對傷痕纍纍的鐮鼬之咬賜給了她，封她為兼職的女王貼身近衛，負責保護有事外出時的伊莉絲。