等到屋內徹底安靜下來，伊莉絲的煩躁才算是好轉了一些。
她盯著桌上鋪開的巨大地圖，標識物和紅藍兩色的小旗密密麻麻地擺在上面，看上去都是些製作簡陋的小玩意，但她心裡明白，隨便哪一個動起來不小心，代價都會是千百個精靈的性命。
「斯拉格，沒有外人了，你可以開口了吧。」她站起來，雙手撐著桌子，壓力不知不覺就充斥在心頭，「克雷恩，你呢？你的意見是什麼？」
可糟糕的是，即使是目前她最親信的兩位，意見竟然也不統一。
斯拉格望著地圖看了半晌，緩緩說：「我建議前往河網林地，從現有情報來看，德爾米斯特將軍的目標很可能是水精靈王國的腹地，河網林地的位置太關鍵了，咱們承受不起丟失他的代價。」
克雷恩清了清嗓子，搖頭說：「可如果德曼老師把部隊隱藏起來的目的就是要讓咱們這麼想呢？別忘了進入水精靈王國的路並不只有西邊，南線那些中立的土精靈貴族如果有誰倒向火精靈一方，以目前南部守軍的實力和地形，恐怕根本抵擋不住火精靈的大部隊。」
「可土精靈名義上畢竟是咱們的盟友，兩國之間沒有宣戰，」斯拉格不太認同地說，「進攻未宣戰的目標，不是騎士應該做的事情。」
「啊啊啊……」伊莉絲無奈地離開桌邊，走向在後面坐著的蘇米雅，「蘇米雅，你有什麼想法嗎？」
「沒有，公主殿下。你是最高指揮官，我想，你得儘快適應自己的職責——從錯綜複雜的選項中，找到一個正確的答案。」
「如果這只是一場考試，我早就選了。」伊莉絲握緊藍色巡禮的劍柄，「這要只是一場劍術比拼，我也早就出手了。可現在，我的每一個決定都可能關係著三萬條性命，一想到這個……蘇米雅，我就感覺胃口在抽痛。」
「伊莉絲，」克雷恩走過去摟住她，輕輕撫摸著她的後背，柔聲說，「你得嘗試讓自己輕鬆點，壓力太大，如果你垮掉，整個軍團就會陷入到更大的麻煩中。」
斯拉格盤著手肘低頭看向地圖，指著水精靈王國邊界線的角落，說：「其實，咱們並不是沒有折中路線。」
「哦？」伊莉絲精神一振，立刻起來拉住克雷恩回到桌邊，「怎麼行動？」
「以突襲火精靈王國本土的姿態，直接向西南進軍。」斯拉格伸出手裡的連鞘細劍，他似乎有些不習慣這麼輕的武器，揮得太過用力還碰到了一面藍色小旗，「這樣不管哪一邊情勢有變，咱們都來得及改變方向迅速支援。咱們的行動一旦被火精靈偵察到，他們還會以為咱們要進攻本土，對他們之後的戰略布置也一定會產生影響。」
「可問題是，之後呢？」伊莉絲指向元素精靈四國包圍的中心地帶，「這一片是高等精靈議會的地盤，現在議會名存實亡，不需要顧慮，但過去之後，將是火精靈守備最森嚴的墮石林地，那裡地形陡峭，進攻會遇到好幾處天險，是比河網林地還要讓攻方頭疼的鬼地方。三萬規模的主力短時間內絕對拿不下那裡。」
「我知道，咱們並不需要深入到那個位置去，只要靠近西南側，就可以順利達到土精靈王國叛軍曾經掌控的邊境段，也就是先遣軍突入過，已經襲擊過一次的地方。」
「從那裡繞過土精靈中立貴族？」伊莉絲的眼睛亮了起來，「對啊，沿著先遣軍的路線，這次咱們兵力充沛，大可以不必去找火精靈的援助補給線動手，而是直接包抄叛軍的背後！」
「伊莉絲，可是這樣的話，咱們的補給線就會非常危險。」克雷恩趕忙提醒說，「不能經過中立領土的話，補給線必須要跟咱們走一樣的路，那就意味著只要咱們深入土精靈王國，後面的敵人就可以輕鬆切斷咱們的後勤。先遣軍深入的時候可是一路靠劫掠叛軍領土當作補充的，那種五千名的軍團還勉強能跟上，咱們這樣三萬名的等級，太冒險了。」
伊莉絲盯著地圖，拿起藍色的旗子攥了一把，從如今的駐地出發，一路向西南移動，在接近紅色虛線圈起來的範圍後放慢速度，考慮了一下，轉向正南，甚至又偏東了一些，可紅色虛線的範圍實在太大，與中立貴族領土的邊界之間，留下的縫隙過去一個旗子當然不成問題，可要是過去三萬大軍呢？
「不行。太危險了。」伊莉絲把藍色小旗原路後退了很遠，深思熟慮一番後，在半途左右的地方折向正南，正對著棕色虛線圈出的領地前進，「姐姐說得沒錯，這不光是戰略上的需要，也是我作為指揮官最適合的起步，上來就跟火精靈的主力軍團對峙，壓力太大了。我根本無法平靜下來。」
眼底的決心飛快凝聚，她抬起頭，神情已經變得冷靜，「奧妮婭！」
守在屋外的奧妮婭立刻轉身跑了進來，「是。」
「通知各分團長，明早集合，進行出發前的最後會議。」
「是！」
看奧妮婭夾著法杖匆匆跑出去，斯拉格扶了一下頭盔，輕聲說：「河網林地被你放棄了嗎？」
伊莉絲笑了笑，「我不擅長防守，姐姐把軍團交給我，就一定是為了讓我進攻。她反覆跟我說，面對精靈王與背叛者，保持中立就是不忠，那麼，也該到了幫盟友土精靈王剷除毒瘤的時候了。」
「你打算在那邊積累經驗，對嗎？」克雷恩看著地圖上藍色小旗最後的位置，「這的確是邊境線上最薄弱的地方。」
「不只是這樣，那裡的領主和姐姐還有不錯的交情，之前姐姐派去的使節，商談讓路的過程中，就只有那兒口氣最鬆動。」伊莉絲盯著地圖上那片林地，咬牙說道，「書上教過，最有效的使節身後永遠站著足夠多的軍隊。那麼，這次就讓咱們整個軍團，跟他談判一下讓路的問題吧。」
「如果……他們讓了呢？」克雷恩望向她，很認真地問。
「那他們可以只失去領地，」伊莉絲緩緩回答，「而保住性命。」
克雷恩對這個答案有點意外，但他想了想，只是柔聲說：「伊莉絲，希望你做的決定，將來不會讓你感到悔恨難過。」
伊莉絲笑了起來，她搖搖頭，堅定地說：「我只知道如果我不能贏，我就連可以感到悔恨的將來都不會有了。」
紫月祭已經不遠，一年一度的盛大節慶，對遠征在外的戰士的心理多少也是個煎熬。
然而這場戰爭，顯然沒有迅速結束的可能。
當聖臨日的太陽爬上枝頭，林地間的大片軍帳早已收起，沉默的精靈士兵背好了行囊，握緊了武器，一張張堅毅的臉，望向指揮官引導的方向，他們邁著整齊劃一的步伐，密密麻麻地行進於聖佑林海茂密的樹冠下。
獅鷲在空中盤旋警戒，驛鴉嘶鳴著起落，忙碌地傳遞著必要的情報。
行軍兩天後，一個比較重要的消息傳遞到伊莉絲的戰馬上。
庫諾依得手了。
抵達雷托亞的第二使節團展開外交任務期間，翼人派先後有三名重要貴族死於非命。
而這還不是好消息的全部。
格蕾希亞寫來的親筆信中明確表示，庫諾依在不知情的情況下，間接實施了女王陛下的另一個計畫——被雷托亞王室發現。
庫諾依在事情敗露後亡命逃離，使節團的其他精靈就名正言順的把這一切都歸結於暗精靈的陰謀。
於是，形勢一片混亂的雷托亞終於對水精靈的提議產生了一定的信任。
在通過多個渠道證實暗精靈與火精靈的勾結後，雷托亞的特使加入了水精靈使節團，抓緊趕往飛龍之脊，準備去找翼人和談。
一旦風精靈能從翼人部隊的壓力中解脫出來，火精靈的麻煩，就要徹底來了。
把密信遞給克雷恩讓他聚集火元素燒掉，伊莉絲精神振奮了許多，眼前的希望，彷彿也跟著變大了不少。
她盤算了一下，只要這次出征能第一時間殺入土精靈王國腹地，截斷叛軍的攻勢，配合土精靈王的部下奪取勝利，火精靈就將徹底陷入孤立無援的狀態，暗精靈區區幾千的數目影響不了大局，更何況，光精靈已經進入水精靈境內並往王都艾普薩拉斯移動。
當晚紮營後，軍隊距離西南部的遠角邊境已經不足十里，幾乎貼住了地圖上那一大片象徵著德曼部下可能出現範圍的紅色虛線圈。
無數偵察兵和崗哨散布出去，隨著夜色降臨的，已經不再是過往的寧靜。
「這裡的邊境守軍曾經被騷擾襲擊，已經退離了最外側，我不建議長期駐留。」斯拉格盯著地圖考慮良久，用沙啞的聲音提醒說。
「我知道。」伊莉絲望著地圖上的大片棕色輪廓，「明天一早，部隊折向南偏東十五度，慢速行進，使節小隊交給騎兵護送，直接去跟土精靈邊界領主交涉。不管交涉結果如何，部隊的前進不會再停止了。克雷恩，斯拉格，來幫我看看如果對方不讓路，咱們應該採取什麼進攻方式。」
「我想這裡經驗最豐富的就是斯拉格，還是聽聽他的意見吧。」
「不，我沒怎麼指