獅鷲穿越重重警戒，疲憊無比地降落在王宮旁邊的空地上時，聖佑林海已經被夜幕籠罩。
伊莉絲心急如焚地翻身下來，對著匆匆迎接過來的衛隊擺了擺手，大聲問：「女王陛下呢？她休息了嗎？」
「陛下還在進行緊急軍事會議，已經開了四個小時，應該快結束了。」一名貴族女官迎上來施禮，恭敬地回答道。
「這些都是我的朋友。」伊莉絲匆匆交代一句，讓克雷恩他們跟上，快步向王宮大殿走去。
完全與蒼翠樹林融為一體的王宮各處都流淌著清新的空氣，幾口地泉分布在王宮各處，活水沿著精巧修築的細渠在地面上構建成滿含生機的紋路。沒有哪裡被工程學的產物完全覆蓋，地衣、青草、灌木隨處可見，飛鳥、游蟲、小獸也不時掠過視野。恐怕除了天生就帶有自然親和的精靈，再沒有其他種族能適應如此生機盎然的宮殿。
如果是平時來訪，克雷恩大概會很開心，流淌於血液中的記憶隨著環境而蘇醒，讓他頭一次無比直觀地感受到自己是精靈族的一員。
可惜現在是非常時期。
在伊莉絲帶路的情況下，他們依然被衛兵攔截了足足五次。
蘇米雅其實還好，畢竟水精靈王國強調包容，政務官中已經有不少人類存在。
被戒備目光注視最多的，就是克雷恩。
他的紅髮紅眸即使跟真正的火精靈有奇怪的差別，但在精神高度緊繃的衛兵眼裡，就毫無疑問是必須審查清楚的危險分子。
解釋到第五次的時候，伊莉絲的火氣都快壓不住，伸手就揪住了衛隊長的領子。
克雷恩連忙上去勸說安慰，順便對那個有些驚慌的衛隊長道歉。
「他們也是恪盡職守，這是好事。你也不希望會有什麼可疑分子進來刺殺你姐姐吧。」走入大殿被青藤環繞的拱門，克雷恩壓低聲音說。
「我知道。我只是……心裡煩得要命。」
「伊莉絲殿下，您終於回來了！」又有兩個女官激動地迎了上來，「您在外面，陛下一直都憂心忡忡呢。」
克雷恩退後半步，扭頭對蘇米雅說：「全是精靈語的環境，我還有點不適應。」
蘇米雅柔聲說：「我倒還好。反正……聽得懂。」
「我也只是聽得懂而已。」克雷恩無奈地搖搖頭，「感覺我真對不起自己的種族。」
「陛下的會議還沒開完嗎？」伊莉絲眉心緊鎖，急切地問。
「陛下在布置後續戰略，第一步計畫已經隨著宣戰同時實施了。」
「為什麼宣戰得這麼突然啊？」伊莉絲很不解地問，「不是明明還有不少的斡旋餘地嗎？幫助風精靈那邊迅速戰勝翼人才是要緊事吧？宣戰火精靈，不是把所有的紛爭都擺到檯面上了嗎？」
女官吞了口唾沫，為難地說：「陛下也是進行了數場討論後才決定的。元老院被暗精靈操控，高等精靈議會勢力失衡，火精靈的部隊一直在邊界騷擾搗亂，不把戰爭擺到檯面上，咱們根本沒辦法支援危在旦夕的兩位精靈王。」
「兩位？」伊莉絲驚愕地說，「土精靈王那邊也不行了？叛軍不是連三分之一都沒有嗎？」
那個女官神情凝重地說：「但土精靈王的忠實擁護者，比叛軍還要少。真正佔了的多數的，反倒是貴族的觀望派。叛軍據說得到了火精靈的多種支援，優勢已經積累起來，土精靈王的情況極不樂觀。」
「風精靈的危機呢？」
「差不多一樣的嚴重。翼人這次的作戰決心異常的強烈，風精靈王國西境已經有多處失守，飛龍之脊東側已經被戰略放棄，風精靈軍退守林地，藉助地形優勢才勉強穩住了陣線。關鍵是……精靈議會直屬部隊阻擋了咱們的援助。這也是陛下怒不可遏的直接原因。」
伊莉絲攥緊拳頭，心裡竟然有些佩服火精靈王處心積慮的謀劃。衝突已經正式開始，火精靈的部隊還沒正式露面，風、土兩家就已經對他們幾乎構不成任何威脅，只剩下靜等宰割的份。
水精靈作為曾經的聯邦領袖，軍事實力雖說和火精靈相差不遠，但沒有直接向火精靈境內進兵的合適通道，除了救援風、土兩家，暫時也別無選擇。
從女官的口中，伊莉絲得知，今天午後，土精靈方向前線傳回捷報，第一撥援軍已經順利攻佔了叛亂貴族的幾處後方據點，只不過，因為精靈族不重視要塞，更習慣於藉助林地防守的緣故，先遣軍還沒有遇到對方真正的主力，僅能算是嘗到了一點甜頭。
按照出發時的命令，先遣軍接下來將會向火精靈提供補給的通道進軍，嘗試切斷土精靈叛軍的物資來源。保王派的貴族大都深據王都附近，軍力略弱但物資豐富得多，一旦成功，稍微拖延一下，戰局將有將有很大機會逆轉。
了解完大致情況，又等了二十多分鐘，軍事會議總算宣告結束，伊莉絲迫不及待地衝到會議室外的走廊口，看向裡面。
出來的貴族和軍官發現是伊莉絲，趕忙過來順次向她行禮，匆匆寒暄兩句。
伊莉絲無心應付，就只是禮貌地微笑示意。
等到最後，穿著華美長裙，滿臉疲憊的格蕾希亞總算從裡面緩緩走了出來，一見到妹妹，她充滿倦意的眼睛總算亮起了一道光，接著，拎起裙擺快步走了過來，激動地抱住了她，喃喃說道：「伊莉絲，看到你沒事真是太好了。一切已經開始，你再不回來，我就要安排隊伍去找你了。」
「陛下，最新的戰況怎麼樣？」
格蕾希亞輕輕嘆了口氣，看了不遠處克雷恩他們一眼，柔聲說：「我去換一身常服，咱們在偏廳一起吃晚餐，具體的話，不管是你要對我說的，還是我要對你說的，都到那兒再說吧。」
「嗯，好。我……也去收拾一下。克雷恩跟我回來了，有什麼我們能幫上忙的，您只管開口。」
「你們都平安無事，對我就是最大的幫助。」
格蕾希亞的話音剛落，一位女官就匆匆跑了進來，單膝跪地，呈上了最新軍情。
接過信件打開魔封，女王的臉色霎時就變得有些難看，看著伊莉絲探詢的視線，她勉強微笑了一下，說：「精靈議會的直屬部隊……攻進了咱們的邊境。其中，有暗精靈的精銳。」
沒有再多說什麼，格蕾希亞擺了擺手制止了伊莉絲的追問，看向等待下一步指令的女官，沉聲說：「去通知古蒂拉子爵，半小時內到晚宴偏廳找我。」
「走吧伊莉絲，」疲倦的女王露出一個微笑，「再怎麼緊急的戰況，也不能讓我親愛的妹妹餓著肚子，安頓好克雷恩他們的住處，一邊吃飯一邊說吧。」
「嗯，好的，陛下。」
「伊莉絲，我更願意聽你你叫我姐姐。」格蕾希亞抬手摸了摸她的頭，「你的頭髮長了不少，真希望……克雷恩能讓你把它留起來。」
「上前線的時候我會修剪好的。」伊莉絲挺直了身軀，堅定地說，「等到戰勝了敵人，和平重新降臨聖佑林海，我再考慮這種事情吧。」
「我只是希望你婚禮上能更漂亮一點。」格蕾希亞看了一眼克雷恩，柔聲說，「這件事，和戰爭的勝負一樣重要。」
「眼下這種情況，我哪兒有……」正想拒絕，伊莉絲卻看到了姐姐眼中閃動的光芒，忍不住壓低聲音問，「這……會是對戰局有利的事情嗎？」
「伊莉絲，那是與炎魔弓同契、消滅過魔龍甲、擊敗了這一代熾焰公爵的英雄，而他，選擇了水精靈的公主，成為了你的丈夫。」格蕾希亞轉過身，緩緩往後殿走去，「對軍隊來說，士氣是很重要的。」
伊莉絲皺了皺眉，心裡升起一股不愉快的情緒，但她沒有表現出來，為了國家利益而婚配，本來就是公主王子的職責之一，她本來就打算跟克雷恩成為正式伴侶，這結果已經很好。
反正，她相信克雷恩不會有什麼誤解。
真要誤解了，她就在床上幫他徹底糾正過來。
「看起來，情況似乎不是很樂觀啊。」克雷恩看伊莉絲過來，迎過去柔聲問，「接下來怎麼辦？」
「先去安排住處，我寢宮還在，晚上都住那兒。奧蕾妮，你去找姐姐報到復職吧。蘇米雅，精靈的地方，你還住得慣嗎？」
蘇米雅笑了笑，柔聲說：「不知道，我還是第一次住王宮。比神殿還大的建築，恐怕光是看著就睡不著了。」
「這裡能睡得很好。有蟲子叫，有水流聲，我在外面就很難睡得香。」奧妮婭挽住蘇米雅的胳膊，興緻勃勃地說。
「那麼，跟我來，到我寢宮安排一下房間，都換身乾淨點的衣服，去跟女王陛下吃飯，咱們不能帶著一身獅鷲味兒。」
應該是消息已經傳到，伊莉絲帶著他們走到寢宮門口的時候，兩排男女侍從已經整齊地列好隊伍，躬身迎接主人歸來。
走向隊列中間的時候，伊莉絲的脊背挺直，腰肢緊繃，下頜微收，略略昂起了頭，儘管身上還是布滿泥灰沾著羽毛的舊皮甲，但屬於公主的