聖佑林海中最寒冷的地方，也沒有飄過一片雪花。
伊莉絲對雪這種自然現象的回憶，還要追溯到幼年在王宮花園看到一個老邁的精靈法師表現他嫻熟的精靈魔法。
那些轉瞬即逝的寒冷結晶，給她留下了很深刻的印象。
進入冰雪群峰的時候，正是西北地區漫長冬天的開場，隨著時間逼近紅五月，空中的太陽已經猶如達曼之瞳一般，徹底吝嗇了本該播撒的溫暖。
「這真的只能算是小雪？」在溫暖的酒館裡，奧妮婭隔著窗戶往外看去，眼底洋溢著剋制不住的興奮。
沒有大片大片的雪花，寒冬使者就像是被打翻的鹽罐，隨著呼嘯的西風斜斜墜落，給廣闊的大地染上斑駁的白色。
精靈天性中喜歡溫暖的氣候，因此克雷恩來這邊的次數也不多，他拍了拍手套上的雪粒，把新購買的報刊放在伊莉絲和格蕾希亞面前，說：「看當地人的意思，這算是小雪中的小雪。難怪這邊幾乎沒有精靈同胞移民。吶，這是今天最新的通訊報道，看來南哈斯密爾開戰的消息並不假。」
「很糟糕嗎？情況。」伊莉絲看著姐姐幾乎是馬上皺起來的眉心，擔心地問。
「其他的戰事都還好，最要命的，是達爾斯蘭被兩國同時宣戰。」格蕾希亞揉著眉心，有些難過地說，「母親為了遏制火精靈採取的措施，有至少一半就此化為烏有了。」
克雷恩對著發紅的手掌哈了一口熱氣，有些抱歉地說：「算起來，這裡面好像也有我的責任。」
格蕾希亞搖了搖頭，說：「波亞迪蘭、瑪杜蘭的流亡貴族不過是借口而已，達爾斯蘭那個叫雷普的貴族在波亞拉展開報復性屠殺這種事總不能賴在你的頭上。」
「連鎖反應太大了。」伊莉絲不解地搖著頭，「哈斯密爾地區已經參戰的國家達到了十二個，預計馬上要投入戰爭的四個，這麼發展下去，整個大平原都會被戰火席捲吧？」
「火精靈王的陰謀如果得逞，羅特蒂亞這邊再被夾擊，那何止是大平原，整個聖域都會被捲入到動亂中。」格蕾希亞的臉色凝重無比，「事態，很可能不遜色於千年之前的光明戰爭。」
伊莉絲有點惋惜地看著窗外飄落的雪粒，小聲說：「姐姐，看來，咱們的歷練要到此為止了是嗎？」
格蕾希亞平靜地說：「這一個多月咱們用了馬車，比之前的效率高了好幾倍，冰雪群峰和精靈國度的關係從來都不大，既然情況有變，那咱們沒必要非得實際了解這邊的風土人情。」
伊莉絲想了想，扭頭問：「克雷恩，我問過你好幾次了，你想好了嗎？要不要跟我回水精靈王國看看？你看路上咱們相處得很愉快，就答應我吧好不好？」
「我會再考慮。」克雷恩還是沒有直接答應，只是說，「放心，我至少會把你們送到聖佑林海邊緣，霍特里斯手上還有那張魔法地圖，庫諾依的傷恐怕也早養好了，我保鏢的職責還沒結束。」
格蕾希亞不失時機地說：「克雷恩，霍特里斯肯定已經把你奪走炎魔弓的消息傳回國內，火精靈會不惜一切代價針對你展開追擊，請你跟我們一起前往水精靈王國，讓我們儘可能保護你直到風波結束，可以嗎？」
「我在路上好好考慮一下吧。」克雷恩苦笑著指了指桌上的報道，「你們也知道，我在各地有不少朋友，說不定有誰更需要我幫助。」
「至於炎魔弓，」他抬起左臂，看向上面的傷口，眼中浮現出一股溫暖的笑意，「誰也不可能再把它搶走了。」
看著克雷恩背後浮現出的淡淡虛像，那是芙伊溫柔眷戀的模樣，伊莉絲抿了抿嘴，其他同伴都看不到的情況下，她也不能表現出什麼，只有說：「姐姐，那咱們該走什麼路線回去？」
格蕾希亞拿出路上買的聖域簡圖，考慮了一下，順著北部南側的河流走向移動著指尖說：「我不放心飛空艇，最理想的載具是船。咱們沿著山民母河麥瑟魯南下，到支流雙蛇河的三岔口，那裡是這片區域最大的河港，自由都市米爾西斯，和當地領主藍穆尼家溝通一下，安排一條長途客船，一路南下，繞過無光之沼。」
她的手在交通樞紐那邊徘徊了一下，「哈斯密爾大平原的戰況不好估計，咱們最好從法希德蘭直接轉向，換馬車或者飛行坐騎，偏西向雷托亞前進。雷托亞東境有精靈的商旅護衛隊，到那裡，咱們就算是回家了。」
伊莉絲估計了一下行程，「順利的話，咱們紅七月結束之前應該能回到家鄉。」
「希望不會再出什麼狀況，」格蕾希亞憂心忡忡地看向窗外陰沉沉的天空，「我覺得，艾爾法斯聯邦的和平，很難持續到下一年的到來了。」
「會那麼快嗎？」伊莉絲很樂觀地說，「就算咱們打亂了火精靈的計畫，他們也不至於那麼冒失地因此提前行動。發起一場戰爭可是需要充分準備的。」
「按正常發展，的確應該還有三到五年的緩衝期。」格蕾希亞凝重地說，「他們的秘密交易需要時間執行，得到的新技術轉化成可靠的戰鬥力也需要至少一兩年，到時候，母親八成已經選擇退位，我這個強硬派很有可能在暗精靈有計畫的撩撥下先一步發起戰爭。」
「但現在一切都不同了。」她嘆了口氣，把毛皮斗篷從椅背上拿起，搭在胳膊上，「人類在大平原開戰，他們的秘密交易線路必定會受影響，而一直與咱們交好的達爾斯蘭不僅沒有任何能力提供援助，反倒可能需要從咱們這裡得到支持。」
伊莉絲點了點頭，「最重要的是，他們的陰謀已經敗露了。好吧，看來咱們真的需要快出發了。奧妮婭，外面的雪下得大嗎？去問問車夫咱們可不可以上路。」
克雷恩拿起剛剛烘乾的手套戴上，笑著說：「看來，聖湖麥瑟里亞只有下次再看了。」
伊莉絲微笑著拉住他的胳膊，小心地維持著之前這段時間努力接近的成果，輕快地說：「以後有機會我也想再來看看。克雷恩，到時候還陪我一起來好嗎？」
他一怔，跟著，一股溫暖的波動在心底嗔怪地催促著他，讓他直面自己漸漸改變的情緒。
「好的。」他笑起來，點了點頭。
小雪雖然沒有在道路上積起，但依然讓本來就十分顛簸的路面變得泥濘難行，有些地方還結了冰，馬車的速度比昨天晚上進鎮的時候慢了不知多少。
「天氣如果一直這麼差的話，咱們光是離開冰雪群峰地區就要一周以上。」伊莉絲皺著眉把頭探出窗外，看了一眼前面和車夫坐在一起的克雷恩，提高聲音說，「克雷恩，冷的話就進來坐吧，擠一擠地方足夠。」
克雷恩擺了擺手，看來並不打算進入全是女士的車廂內。
奧妮婭用腿夾住法杖，脫下手套雙掌來回搓著，「要那麼久嗎？」
伊莉絲無奈地說：「這場雪來得太突然了，按山民的說法，這是神獸冰狼活動的徵兆，所以咱們只能在天色最明亮的時候趕路。算一算，一天能走的距離還不到來時的三分之一。」
格蕾希亞放下窗帘擋住被風吹進來的雪粒，「安全第一，冰狼可不是龍，它們平常都以獸型活動，性情也更接近魔獸而不是神獸，行動時成群結隊，少則三五頭，多則數十頭，一旦在野外遇到就是災難。」
「克雷恩說整個冰雪群峰地區現在也只剩不到五群，咱們應該不會那麼倒霉正好遇到。」伊莉絲托著腮，看著外面的風雪，「希望咱們能在米爾西斯封港之前趕到。」
「那邊紅六月左右才會封港停船，咱們就算步行也能趕到。放心。」
其實對於冰狼，伊莉絲心中還有些隱約的期待。
整個聖域地區比較有名的神獸中，以龍、獨角獸、雷狐為代表的人型系幾乎不會輕易現出原形，大都隱秘地生活在各種族普通居民之中，刻意隱藏的情況下很難分辨出來。而以不死鳥、雙月犬、冰狼為代表的獸型系，絕大部分都生存在遠離人煙的地方，不是最勇敢的冒險者，輕易不敢接近。
所以活躍在冰雪群峰地區，數量也算不少的冰狼，差不多就是神獸中最容易見到的一種，常用來證明神獸並不是只生存在詩歌中的傳說。
生活在這裡的山民，不管是人類中的里爾蒙、薩庫森兩大民族，還是矮人的多支山系，甚至包括智商低下的巨人部落，對冰狼的崇敬，都不遜色於聖湖麥瑟里亞。傳說中的冰狼之王，有千年壽命的沃芬斯特姆，更是冰雪群峰所有獸靈部落共同的圖騰。
據說冰雪群峰地區獸靈與人類的激烈衝突，有數次都是因為冰狼之怒才走向和解。
「那種傳言不可信。」聽伊莉絲講到這裡，格蕾希亞笑著搖了搖頭，「冰雪群峰的衝突從數百年前就不再是某個獸靈部落與人類城鎮的小打小鬧，而是爭奪生存資源的戰爭。神獸能做到的，最多是改變局部戰場的力量對比。比如當年不知道從哪兒突然殺出來的一隻精英冰龍，直接把冰岩城變成了冰湖城，庫頓家整整一系貴族無一倖存。但要說靠這力量要求雙方和解，神獸既不會有這無聊