「咱們雖然知道那些衛兵只來了四百多個，可死亡骷髏並不知道。」回去的路上，伊莉絲很有信心地講出了自己的計畫，「把士兵們排列好陣勢，在陡坡山道前結集，隊列布置的長一些，由守備官進行喊話，喝令死亡骷髏出來投降，告訴他們大軍開到，準備進山搜捕。」
「可死亡骷髏一向不忌憚以少數弱勢作戰的吧？」克雷恩考慮了一下，提醒說，「我記得有記錄他們曾以一個大隊三百多人的規模向一個城邦發起了攻堅戰，要不是那邊恰好新支持了一個巫術之手的據點，真有很大可能被攻破。」
「他們這次只來了三小隊，按照公開資料里的最大人數計算，也不過四十五人，樹林里死掉了幾個，現在這邊不到四十。」伊莉絲很自信地說，「就算他們個個都是好手可以一個對付二十個，但他們一來並不知道咱們這邊到底有多少士兵，二來，他們總需要後撤把力量集合到一起吧？」
她微笑著說：「只要他們把可用的力量全部集中起來，我的目的就達到了。」
「哦？」克雷恩皺了皺眉，隱約理解了她的意思，「所以那只是個幌子？」
「虛張聲勢當然不能實際行動，否則被看出來年輕的新兵只有四百人，正像你說的，那是死亡骷髏，估計當場就要反撲出來動手。」伊莉絲指了指後面他們剛才離開的地方，「只要傭兵們集中起來應對部隊，那這些散點的人手，就勢必要收回去。」
「然後我就可以順利過來偷襲。」克雷恩的眼睛也亮了起來，「讓對手的大部分實力用來和那些士兵對峙，這的確是個好主意。」
「不是你，是咱們。」伊莉絲瞪了他一眼，「我一定要來。霍特里斯想殺的可是我，我不親手給他一劍，晚上會睡不著覺的。」
「可你和奧妮婭留在那邊更能迷惑霍特里斯，不是嗎？」克雷恩冷靜地提醒她。
「奧妮婭留下，正好測試一下到底那鎖定是在我們倆誰的身上。萬一霍特里斯又逃了，我也心裡有底。」儘管這個理由並不算好，伊莉絲還是說得底氣十足，擺明了態度就是無論如何也要跟去。
「你明明壓根沒想過霍特里斯能逃走的可能性吧。」克雷恩笑了起來，「看你自信得都在發光了。」
「再怎麼自信我也會想好他逃了怎麼辦，哪怕那概率只有千分之一。」伊莉絲微笑著說，「做好最壞的打算，從來都不是壞事。」
回到等待的地方，伊莉絲飛快的敘述了她的計畫，隨著她的話，剩下的三個女精靈全部露出了不贊同的表情。
奧妮婭最先開口：「不行，伊莉絲小姐，那太危險了，您不讓我跟著去，我是不會同意的。」
奧蕾妮跟著反駁說：「有人數優勢的情況下咱們不該採用那種冒險的戰法，殿下，咱們手上有足夠的人力可供消耗，溫柔不是指揮戰鬥時該有的情緒。」
格蕾希亞略微停頓了一下，才說：「伊莉絲，你是不是忘記了，這樣冒險的計畫，減小的損失是本就該為了保衛國家上陣的士兵，而承擔風險的，卻是霍特里斯的第一目標，你。勝利，咱們得到的只是人類士兵不必履行職責的感激，而一旦失敗，後果不堪設想你懂嗎？」
克雷恩考慮了一下，沒有作聲。
伊莉絲皺著眉搖了搖頭，說：「這麻煩本來就是咱們惹來的，該由咱們負責解決這樣的話，我就不再多說了，畢竟這些說服不了姐姐你。我只從實際出發，剛才我說的計畫，是殺死霍特里斯搶奪炎魔弓最穩妥的方法，別忘了，索魯還在，他的部下很大可能也在。一旦開打，被他們牽制住，霍特里斯就有機會逃走，或者利用炎魔弓再次作戰。」
她乾脆指向克雷恩，大聲說：「克雷恩是熾焰遊俠，他不會認同犧牲大量普通士兵用生命鋪路走向勝利的方法。如果霍特里斯使用炎魔弓，沒有克雷恩幫忙，咱們能有多大把握勝利？」
格蕾希亞的眉心也鎖緊隆起，浮現細細的紋路，「他是遊俠，也是你的保鏢。」
克雷恩平靜地開口：「保鏢的職責是守護伊莉絲的平安，如果你堅持使用肉盾戰術強攻，我只能保證把伊莉絲平安帶出戰場。」
這支持讓伊莉絲定下心來，她笑著扭頭看了克雷恩一眼，繼續對姐姐說：「到時候奧妮婭和奧蕾妮換上姐姐你和我的斗篷，在列隊中部作為指揮，迷惑傭兵的探子。姐姐你請躲到儘可能遠的安全地帶，避免死亡骷髏搏命出擊給你帶來危險。我和克雷恩，將在確定對方已經集合後執行計畫，繞行潛入，狙殺霍特里斯。」
「要不是炎魔弓，我真可以考慮炸掉山縫把他埋進去。」克雷恩的口氣顯得有些煩躁，看來對火精靈針對他的任務執行者真的充滿厭惡。
奧妮婭和奧蕾妮都不敢再說什麼，格蕾希亞的態度卻還是沒有改變，「不行，我不能允許你進行如此冒險的行動。如果你非要如此作戰，那麼我要求你和奧蕾妮互換。奧蕾妮的劍術不會輸給你太多，你能做好的事情，她一樣可以完成。掩護後方的訓練她做得次數比你多，強度比你大，顯然是更好的選擇。」
「奧蕾妮比不上我。」伊莉絲充滿信心地說，「先不說我們佩劍之間的等級差距，就是我和克雷恩的配合方式，也不是她能做到的。她從小學習的就是如何拼盡全力保護姐姐你，她的劍術進攻性遠不如我，對克雷恩也絕不會發自內心的重視。計畫中我只是負責牽制索魯，克雷恩可以表明身份來吸引霍特里斯的注意力，加上火精靈對詛咒影響整族氣運的擔憂，我的生命危險並不大。」
格蕾希亞的表情顯得更加凝重，眼看她就要動用姐姐的權威下令阻止行動的時候，一串急促的馬蹄聲突然傳來。
他們扭過頭，一個傳令兵騎著快馬在視野里迅速靠近。
那士兵看了格蕾希亞一眼，飛身下馬疾奔幾步，撫胸躬身匆忙行禮，沉聲說：「尊敬的歷練者殿下，守備官大人命令我通知您，他接到要塞軍務執行總長伽德森將軍的命令，已將所有衛兵調頭撤回。」
「什麼？」格蕾希亞調整身體方向，正對著傳令兵克制著怒氣說，「伽德森將軍讓守備官的隊伍回去了？」
「是的，但將軍請您不要貿然涉險，他會給您一個合適的解決方案，絕不會讓貴賓白白在帝國的領土上受驚。」傳令兵喘息著說完，立刻告別，「那麼，我先告退了。請您和隨從在比較安全的地方稍待片刻。」
「怎麼會這樣？」傳令兵剛一離開他們的視線範圍，伊莉絲就滿臉不解地問，「羅特蒂亞……連這種事也可以寬容了嗎？」
惡意在軍用物資上放火，如果是零星個體，按間諜罪抓捕審訊後，不被絞死已經是恩赦，而如果是成規模的組織所為，視作對整個國家的敵意毫無疑問。
這裡又是邊防重地，雖然林間火情一般不能排除意外的可能性，但在水精靈公主親自指證，死亡骷髏明確倒向拉爾斯的情況下，任何果斷的將領都不會對展開行動有半點猶豫。
格蕾希亞皺著眉考慮的當口，伊莉絲小聲問：「這個裡斯·伽德森是什麼來歷？咱們了解多少？」
格蕾希亞回憶了一下，緩緩說：「他原來是西北冰雪群峰山民國度奧查克聯邦的小城領主。獸靈與聯邦全面開戰後，前線潰敗，他的領地因為雪災沒能及時帶領民眾脫逃，被獸靈總計數萬的部落聯軍包圍。仰仗天氣和地勢，他困守那座孤城，靠三千士兵和全部平民硬撐了一年半，直到奧查克聯邦重整軍勢，拼力把戰線反推回來，他才帶著剩下不到四分之一的兵民平安逃出。」
「那他應該是奧查克聯邦的名將才對啊，怎麼會叛國來到了羅特蒂亞？」伊莉絲更加好奇地問。
「是國家背叛了他。奧查克聯邦人心不齊，領主都各有各的算計，所以面對獸靈聯軍，他們喪失了人類最大的優勢，不久就再次被打得節節敗退。為了求和，聯邦統領經過議事會討論，列出了一系列堪稱恥辱的條件，」格蕾希亞輕輕嘆了口氣，「裡面包括一份轉交獸靈部落處理的戰犯名單，里斯·伽德森就在其中。」
聽到這裡，周圍其他同伴的表情都變得極為複雜，奧妮婭更是忍不住驚叫了一聲，捂住了嘴巴，反倒是提問的伊莉絲不太驚訝，搖頭說：「難怪曾經統治冰雪群峰的奧查克會變成現在這副樣子。後來呢？」
「他很幸運沒死，只是被囚禁了將近一年，米特羅蒂聽說了這件事後，不知道動用了什麼關係，把他救到了羅特蒂亞。」格蕾希亞看向夏爾德要塞的方向，淡淡地說，「他沒有接受領土封賞，只拿了將軍的官職，這些年哪座要塞最危險，哪裡就會由他負責管理。」
伊莉絲的唇角微垂，有些失望地說：「擅長死守的將領，做事情通常會偏保守。那他恐怕不會願意讓失火這件事上升到兩國之間的高度。」
「沒有那些人手，咱們的行動風險就太大。」格蕾希亞皺著眉猶豫了幾秒，說，「不行的話，就取消吧。咱們騎這些好馬離開，現在走，還來得及在深夜前到達下一個村子。」
「真不甘