密集響起的馬蹄聲，轉眼就從伊莉絲他們藏匿的地方附近飛奔而過。
非常幸運，包括霍特里斯在內的幾個弓手全都沒有感知到他們隱藏在遮蔽物後的氣息，沿路沖向遠方。
八匹馬，十二個敵人。雖然真打起來還是有勝算，但按照伊莉絲的衡量，那不會是一場容易的仗。
克雷恩緊盯著那些馬匹消失在路的盡頭，移動到埋伏地中央，壓低聲音說：「我覺得，那個背包袱的火精靈身上八成有追蹤的手段，鎖定了你們四個之一。否則，沒有確定信息的情況下，他那樣的弓手不該如此馬虎。」
「那就是霍特里斯，這一任熾焰公爵。」伊莉絲有點緊張地問，「那如果有手段的話，為什麼沒發現咱們？」
「能探測出精確位置的寶物一定會有強烈的魔法波動，你剛才感應到了嗎？」克雷恩轉頭看著她。畢竟她和奧妮婭是隊伍中感應力最強的兩個，而奧妮婭剛才一直在專心維持結界。
伊莉絲搖了搖頭，「沒有。」
「那麼，很可能對方的寶物指示的是方向。多半指示物變化的條件是超出一定距離，所以他們才會在咱們離開舊城區後才開始追趕。」克雷恩沉吟著分析說，「這麼看，庫諾依可能並沒有捎口信給他。」
「他有張帶魔法指示物的奇怪地圖。」奧蕾妮開口說，「那張地圖周圍有八個晶石粉塵黏成的箭頭，當時其中兩個正在發光。而且地圖上畫的內容我完全看不懂。我只碰巧見了一次，霍特里斯藏得很嚴實。當時他搪塞我的借口，是說那東西能幫他獵艷，是陛下賞給他的。」
格蕾希亞皺著眉說：「的確有這麼回事。那時剛出發不久，我們在碎骨荒原北端，奧蕾妮說亮起的是西和北，北的那個光芒比較弱。」
「碎骨荒原……」伊莉絲回憶了一下，有點吃驚地說，「那時我在迷霧森林東側無名小鎮廢墟附近，正好在你們的西方略微偏北。」
聽到這句話中的地點，克雷恩若有所思地看了她一眼。
格蕾希亞眯起眼，目光顯得有些兇狠，「難怪咱們的信我從來沒讓他看過，他卻對你的大概位置了如指掌。」
伊莉絲一咬牙，對姐姐說：「那你和奧蕾妮就不要跟著我了。奧蕾妮雖然厲害，實力還是不如我的，有熾焰遊俠給我當保鏢，對付熾焰公爵正好。你們在反而會成為拖累。死亡骷髏抓人質可不會考慮對方是不是公主。」
「除非你肯讓奧蕾妮留下我單獨離開，否則我不會走的。」格蕾希亞用沒有任何商量餘地的口氣說，「還記得五年前東海岸你對我說的話嗎？對我來說也一樣，只要我活著，就絕不讓你死。」
克雷恩抬手打斷了她們的對話，插口說：「等會兒再爭論這種細節吧。霍特里斯不會離開太久，即使那些犀牛跑到了樹林里沒讓他們看見，等到拉開足夠那張地圖發揮作用的距離，箭頭也會把他們帶回來的。」
他指向樹林北側，「最保險的路線，就是直接穿過這片軍資林，即使遇到羅特蒂亞的哨兵，咱們只要解釋清楚問題應該不大。兩位精靈公主如果能憑身份要到幾匹戰馬，咱們逃走的成功率就會大大增加。如果沒有其他主意的話，我建議咱們現在就上路。」
「原路返回怎麼樣？」奧妮婭小聲提議，「他們既然超到咱們前面去，咱們返回去不是正好很安全？」
「別忘了死亡骷髏的傭兵是分批追來的，回去說不定會正好碰上。」伊莉絲拍了小近衛的後背一下，「咱們不可能每次都那麼好運不被認出來。」
她笑了笑，「可惜了那幾隻犀牛，還花了我不少錢呢。」
他們一起離開埋伏地，走了沒幾步，伊莉絲就說：「如果地圖鎖定的是我，我留在這邊多呆一會兒是不是能拖延他們追擊的效率啊？」
格蕾希亞毫不猶豫地說：「你怎麼知道一定是你，奧妮婭歷練中必定會跟在你身邊，鎖定她並不是沒有可能。」
「誒？」奧妮婭頓時隔著衣服在自己身上摸了起來，「會是我嗎？那……那怎麼辦呀？」
「關鍵是搞不懂那地圖工作的原理，是針對氣息？魔力？靈魂之力？血脈？還是什麼別的東西？」伊莉絲頭疼地說，「連針對性地做防護都無從下手。」
「我見過類似的地圖，也是從火精靈手裡。」克雷恩遲疑了一下，開口說，「當時那張地圖，可以靠指示物判斷目標是不是屬於某個區域內的常住居民。如果這次的地圖出自同一個製作者，那麼，靠的應該是占卜師的力量，幾乎沒辦法躲避。」
「幾乎？」伊莉絲敏銳地說，「聽起來，你好像知道能躲避的辦法。」
「不是辦法，是體質。」克雷恩的眼神又變得有些痛苦，「如果有足夠強大的神諭之印，可以隔絕掉大部分佔卜，那麼地圖就不會對目標生效。」
「神諭之印？」伊莉絲皺了皺眉，苦思冥想才在記憶的角落裡翻出一點片段，「那好像是人類中的光之子才懂得使用的古老祭祀吧。可幫不上咱們的忙。」
「現在能幫上忙的只有腿和腳。」他扭頭看了一眼身後，長長的耳朵不自覺地抖了一下，「炎魔弓停止遠去了，看來，那地圖的生效範圍在一里左右。快點走吧，他們……折回來了。」
伊莉絲到還是很樂觀，微笑著說：「既然只是個箭頭，那說不定他們會以為咱們躲避了一下往回返了，運氣好，他們還會走一段冤枉路。」
「不要相信運氣。」格蕾希亞把身上比較沉重的東西都交給奧蕾妮，提起長跑下擺加快了步速，「當你特別希望它變好的時候，它通常會變得更糟。」
「沒錯。」克雷恩深以為然。
伊莉絲看了看姐姐，又看了看克雷恩，考慮了一下，就此中斷了話頭。整齊的種植林中，只剩下他們踩過肥沃泥土的輕微聲響。
「奇怪。」已經走到林地深處的時候，克雷恩突然說，「炎魔弓……好像停下來了。」
「停下來了？」伊莉絲轉身看向他們走過的路，認真思考了一會兒，「難道是正在確定新的追擊方向？」
「不太對勁。」克雷恩靠在樹榦上，閉著眼睛側耳傾聽了片刻，開口說，「炎魔弓的位置沒有變化。原地停留的時間有點太久了。咱們離開道路已經超過一里，那地圖應該已經提示了方向才對。」
「有沒有這個可能……」伊莉絲斟酌著說，「霍特里斯根據咱們逃跑路線的改變，猜測到咱們這裡有誰能感應到追兵的靠近，現在正在想辦法解決這個問題。他有多大可能知道炎魔弓是咱們判斷的關鍵？」
「沒可能知道。」克雷恩很篤定地說，「那個聲音和炎魔弓有關，就連我也是這次才真正確定下來，絕對沒有其他人知道。那就讓他在那兒苦思冥想去吧，他得不到答案的。」
「他不一定需要答案。」格蕾希亞搖了搖頭，說，「他只要能斷定咱們知道他的位置變化，就足夠讓他做出策略改變。就像咱們知道他手上有指示方向的地圖後，也馬上做出應對一樣。伊莉絲，是你的話，分析出這種情報後會怎麼做？」
伊莉絲聽出了姐姐口氣的鄭重，立刻把自己置換到霍特里斯的角度，飛快地分析，然後回答：「分散包抄，從對方逃走的方向判斷被感應到的是誰，然後剔除出隊伍。同時最大化利用手裡的地圖，用邊界反覆試探的方法判斷咱們比較具體的位置。」
「我想那張地圖的範圍不一定是多麼精確的數值，很可能是模糊的一里左右這樣。」克雷恩提醒說，「否則在舊城區那裡他們就能很快鎖定那家旅店了。」
「那是城市，有許多密集的建築物，一個模糊的範圍意味著很多地方。」伊莉絲搖頭說，「而這是一片種植林，他很容易就可以確定咱們還在林中。西側是山，山外是拉爾斯，咱們絕對不會走那條路。霍特里斯只要能分析出這些情報，那麼安排死亡骷髏的傭兵在北側攔截，同時由東和南兩個方向搜查進來是最合適的計畫。傭兵們只要一個信號煙火，就能把咱們的位置通知霍特里斯。」
「炎魔弓開始移動了。」克雷恩皺起眉，「不太快，應該是已經下了馬。咱們只能確定炎魔弓的大概位置，傭兵的包抄咱們可能不太好應對。」
「全速向北不會比騎馬繞路的傭兵更快，但至少能離霍特里斯遠一些。」伊莉絲沉吟著說，「要不要趕過去？」
「奧妮婭和你姐姐的移動速度不太夠。」克雷恩有點不客氣地指出了隊伍的致命缺陷，「按照這片樹林的大小，咱們更有可能在北端撞上傭兵的同時，被來自東側的敵人夾攻。」
「那……」伊莉絲又考慮了幾秒，和克雷恩異口同聲地說了出來，「向東！」
「對，北端的傭兵主要任務是攔截，不太可能進林搜索，咱們往東側迎過去，用最快速度解決對方，就算他們發出信號，北端傭兵多半還要應付護林士兵的盤問，咱們還有機會衝到路上逃走。」
克雷恩點了點頭，接著她的話說：「傭兵的馬一定就在路面，咱們搶下五匹，情況就能安