「我討厭拉爾斯。感覺這個王國連街邊賣零食的小販都滿腦子想著打仗。」穿著雪白長袍的精靈少女撅起紅艷艷的小嘴，晃著頭撒嬌一樣地說著，柔順的披肩藍發也跟著輕輕地搖擺起來，「咱們還繼續在卡爾巴遊歷多好，那邊的人多友善啊。」
「奧妮婭，總在一個地方待著可不叫遊歷。咱們又不是出來度假的。」走在前面的精靈女孩頂著一頭俏麗的遮耳短髮，呈現出更加晶瑩的水藍光澤，隨著她輕快的步子，腰間的連鞘細劍也跟著微微晃動。
「是，伊莉絲小姐。」奧妮婭的嘴撅得更高，簡直可以拴上匹馬，顯然還是很不情願，「可是可是，那個……咱們不是自己遊歷就可以嗎，為什麼非要和您姐姐匯合呢，上次一起行動，結果可並不太好啊。」
伊莉絲的臉紅了紅，畢竟五年前的那場事故，她是直接責任者，害得姐姐受了重傷不說，還拖延了完成任務的進度，不過這個從小一起長大的貼身近衛提醒自己這件事絕不是因為擔心她們的效率。
她清了清嗓子，笑著說：「其實，你就是不喜歡吃辣吧。」
奧妮婭撥了一下撅起的嘴唇，小聲說：「不全是因為吃的啊……拉爾斯這地方整天見不著太陽，人也都沒個好臉色，一個個都好像我欠了他們錢一樣，這幾天我都不敢和陌生人聊天練習通用語了，好悶啊。」
「還有呢？」知道她肯定還有別的原因，伊莉絲笑咪咪地接著問道。
「啊啊……伊莉絲小姐，幹嘛非要我明說出來啊。」奧妮婭有點生氣地揮了一下手裡的法杖，「我討厭那個紅毛啦，難怪大家暗地裡都管他們叫紅毛種馬，明明是要來爭取當您姐姐繼位後的親王不是嗎，為啥每次看著我都好像要用眼睛掀我袍子。我不要和他一起旅行啊……伊莉絲小姐。」
「呃，奧妮婭，霍特里斯曾經對你不規矩過嗎？」伊莉絲皺了皺眉，扭過頭看著自己的小隨從，有點認真地說。
知道在這件事上不能撒謊，否則伊莉絲真的會去和對方鬧翻，奧妮婭眨了眨眼，低下頭，「實質性的接觸到是沒有，可他的眼神也讓我很困擾啊。總是那麼色色的，我真的一點都不習慣。將來他要是成了您姐夫，我……我姐姐豈不是也要總跟在他身邊？偉大的格蕾希爾啊，保佑我姐姐吧。」
「貼身近衛要不要在婚後繼續服侍是可以自願選擇的。你想得太多了。」伊莉絲輕笑起來，安撫一樣的摸了摸奧妮婭的頭髮，「我母親大人的那位姐妹歷練後就沒有跟著回來，聽說是在遙遠的北方和心愛的伴侶一起生活了。不是很美好？」
「我覺得陛……啊不是，」奧妮婭差點說溜了嘴，連忙改口回來說，「我覺得您的母親大人應該沒有說真話。好幾次有人提起那位近衛，您的母親大人都會露出非常傷心寂寞的眼神，裡面一定還有什麼秘密。說不定，和那詛咒有關呢。」
一聽到詛咒這個詞，伊莉絲的雙肩頓時垮了下去，退後到和奧妮婭並排的位置，小聲說：「說實話，那個詛咒，到底是不是真的啊？」
奧妮婭很為難地揚起圓圓的小臉，連尖長的耳朵都有點耷拉，「伊莉絲小姐啊，您這都是第二次出來歷練了，加起來也在外面待了快半年了吧，您怎麼還不肯相信那詛咒是真的呢？」
伊莉絲背著手，微微搖晃著腦袋說：「這不能怪我啊，太缺乏真實感了。隨著血脈傳承的命運詛咒，太神奇了。」
奧妮婭連忙板起小臉，認真地抓住自家小姐的手，說：「您一定要當真。一定一定一定要當真。我路上跟您說的話並不是玩笑，這在王都其實已經不能算是秘密。那詛咒流傳了太久，效力太強，以至於……您的母親大人在最終的考核中，恐怕都會參考經歷中的這一部分。」
「什麼？」伊莉絲吃驚地叫了出來，接著連忙掩住了嘴，為自己的失態紅了臉頰——儘管，這條路上此時此刻並沒有幾個人。
「大家都很會偷懶的啊。」奧妮婭有點無奈地說，「您想想，一千多年了，這麼多代……呃，您知道我說的是什麼，包括您的母親大人在內，她們都是同代中唯一遭受那詛咒侵襲的，那麼反過來想，歷練中詛咒真正生效的那個，不就是命定的下一位嗎？」
她湊近了一點，神秘兮兮地小聲說：「我聽說以前還有並未選定的姐妹，為了搶奪寶座，而硬逼著自己經歷了一段模仿詛咒的生活，直到最後才被揭穿騙局。」
「太愚蠢……了吧。」伊莉絲想了想，有點奇怪地說，「可詛咒的具體內容不是對每一代歷練者都保密的嗎？」
奧妮婭不顧氣質地翻了個白眼，「伊莉絲小姐，您是歷練者嗎？」
伊莉絲眨了眨眼，點了點頭。
「那您關於詛咒的事情知道的少嗎？」
她扳著手指頭數了數，「呃……並不少。」
奧妮婭氣哼哼地說：「每一代最後登上寶座的歷練者，都會在命運的擺布下和一個並非精靈的異族陷入不可自拔的愛河，最終失去自己的戀情，黯然悲痛一生。而這詛咒唯一的解開方法，就是有一個在那段愛情中生下的厄運之子成功挺過集中了詛咒力量的命運，長大成年。我從小時候被選為您的近衛就把這些東西背下來了，我姐姐也背下來了，您說怎麼會有歷練者不知道這事。」
「總覺得這詛咒沒什麼威力。」伊莉絲笑了笑，有點譏誚地說，「我們這樣家族的女兒們，就算沒有詛咒，又有多少機會能嘗到愛情的滋味呢？聖域這麼多人類王國，有幾位公主能避免聯姻的結局？」
奧妮婭想了想，點頭說：「這倒是，羅特蒂亞那麼強大，這兩年也出嫁了三個公主呢。聽說皇帝陛下最寵愛的那個公主，也已經有好幾個鄰國上門求親了……哎呀哎呀，越扯越遠了，伊莉絲小姐，咱們到底為什麼要去和他們匯合啊？就不能不去嗎？」
「其實，我也挺想過去的。」伊莉絲笑著摟住奧妮婭纖細的腰肢，在她耳邊說，「上次收信，姐姐說霍特里斯來拉爾斯辦事的同時，還要找一個流落在外的火精靈貴族。」
「是誰啊？」
「焚語者德爾米斯特的親傳弟子，早在五年前就曾和米特羅蒂那樣了不起的人物並肩作戰過的熾焰遊俠，克雷恩·法·阿列庫托。」
「是他？」奧妮婭驚喜地睜圓了眼睛，拉著伊莉絲的手差點蹦了起來，「我知道我知道，就是這兩年流行得不得了的那本《烈火新星》主角的原型對不對？桃色小貓貓跨界編劇，井中貓執筆作畫，上次咱們還一起偷看來著。咦，最新一期刊載的內容不是主角庫萊恩南下尋找失蹤的愛妻嗎？他怎麼會在拉爾斯？」
伊莉絲無奈地抬手捏了捏她的鼻尖，笑著說：「因為庫萊恩是書里的角色，而克雷恩不是。你要學會分清故事和現實。我聽說，霍特里斯這次出來的任務之一，就是找到這位熾焰遊俠，帶他回火精靈王國，幫他尋找失散的雙親。」
「還是不要找的好。萬一找到怎麼辦？」奧妮婭清脆地冒出一串話，噼里啪啦地說，「我看的傳奇故事裡，了不起的英雄要麼就沒有父母，要麼就有了不起的父母但是都死了，萬一找出兩個生活亂七八糟的火精靈爹媽來，感覺很影響形象啊。色迷迷的爸爸，放蕩的媽媽，哦天哪……簡直慘不忍睹。」
「有父母總比孤身一個要好。」伊莉絲嗔怪地在奧妮婭的頭上敲了一下，「你我總是在一起，不了解孤獨的痛苦，就不要說這麼不負責任的話。」
奧妮婭吐了吐舌尖，嘻嘻笑了一聲，步子一下變快了不少。
伊莉絲笑著跟上，調侃說：「怎麼，這下願意去了？」
奧妮婭笑嘻嘻地說：「當然咯，伊莉絲小姐去哪兒，我就去哪兒。我看您也不太想接您母親大人的班，不用考慮這個親王那個親王這邊平衡那邊平衡的，大可以找個不錯的英雄結婚。說不定，就嫁給這位熾焰遊俠了呢。到時候我也一樣跟著您，您可別嫌煩。」
「不過……那個什麼大盾城到底什麼時候才能到啊？我的腳好酸，嗚……」眉梢垂了下去，她表情變化的速度快得驚人，馬上就露出了一臉苦相，可憐兮兮地說，「伊莉絲小姐，往密爾登鎮去的時候，可以租輛馬車嗎？人家的腳真的很痛。」
「這也是歷練的一部分啊，奧妮婭。」伊莉絲輕快地回答，腳下看不出一點疲憊，「你太缺乏鍛煉了，魔法修鍊的再好，身體一點也不結實可不行。」
這會兒其實正值午前天最亮的時候，不過拉爾斯王國位於鷹翼草原北方偏西的低洼地形，受到鷹脊山的影響，鷹翼草原的雨季到來之前，這邊就開始陰雨連綿，而當草原的雨季過去，這裡還是要潮濕上一兩個月。
現在才紅三月，離經常能看到大晴天的好日子，起碼還要四個月以上。
原本這點潮濕不算什麼，畢竟奧妮婭和伊莉絲都是水精靈，濕潤的空氣反而會讓她們心情愉悅。
問題是這裡的氣氛太陰沉了，從入境到現在差不多四天多，即使是那個唯一的晴天，遇到的所有居民也都是一臉緊繃，走在路