「魔龍甲？」除了米洛似乎早就知道，其他聽到的同伴忍不住一起倒抽了一口涼氣，溫瑟的聲音都有些剋制不住地發顫，「就是傳說中造就了墮落十三星的魔龍甲？」
「這裡不是說話的地方，有興趣的話，去領回你們的東西，在微風旅店對面的小飯店見吧。」范特姆扶住米洛，好像不這樣就無法站穩似的，「我不介意滿足你們的好奇心，如果這能讓你們今後更加謹慎的話。」
「好，一會兒見。」克雷恩果斷回頭，往上繳了武器的那個入口快步走去。
之前蘇米雅對他講起禁咒魔龍天徑的時候，提到過魔龍甲這種歷史上赫赫有名的傳奇寶物。它們能腐蝕穿戴者的意志，反過來操縱穿戴者的行動，即使羅特蒂亞千方百計銷毀了其中五套，剩下的八套依然流傳在世間，每隔一段時間就會傳出其中某一套在某處肆虐的消息。
這些邪惡的甲胄，說是流轉的禍亂之源也不過分。
全聖域對魔龍甲有透徹了解的人，除了每一個穿戴者外，恐怕就只有米特羅蒂而已。
畢竟，當年是他一手組織了遠征的英雄隊伍，是他主持清除了墮落的十三星，也是他，絞盡腦汁設法毀掉了其中染血較少的五套。
而且，相隔將近九百年的如今，他應該也是碩果僅存的親歷者了。
即使不考慮對魔龍甲的好奇心，至少這種時候，想要知道弗瑞卡是什麼情況，也只能求教他。
順利領回上交的裝備後，克雷恩一行很快趕到了微風旅店門口，對面的飯店似乎已經有些年頭，而且多半是參考了古菜系的做法，門面外牆布滿了煙熏油污的痕迹，大量的殘湯剩飯伴著調料渣在桶里散發著刺鼻的味道。
范特姆的腿腳好像已經完全是老人的程度，這麼一段不算太遠的距離，他和米洛竟然足足晚到了將近一個小時。
不知道這是不是也在計算之內，等他們來的時候，倒是正好到了用餐的時間。
「嗯……確定要在這裡嗎？」看著他們簡單地商量後直接走向那個飯店，塞熙看著范特姆小心地問，「會不會，太簡陋了一些？」
看起來，塞熙對范特姆的實際身份還是沒辦法停止關注。
范特姆笑了笑，花白的鬍子被吐出的氣息吹動，輕聲說：「活到我這個年紀，吃飯的最大意義不過是填飽肚子。這裡就挺好，沒什麼人，適合咱們說話。」
大概是有老師在場的緣故，米洛的舉止比平常沉穩了不少，話也不太多，扶著范特姆坐在桌邊後，就安靜地站在了一旁。
不過，那個體態豐腴的女服務員從身邊走過的時候，他還是斜著眼睛仗著地利往她領口裡瞥了一下。
和范特姆這樣的人，沒有什麼提前寒暄幾句的必要。大家定好飯菜後，溫瑟直截了當地問：「關於弗瑞卡的情況，請問您能判斷到什麼程度？」
可能為表明已經了解對方真實身份的立場，溫瑟少見的用上了極為尊敬的口氣。
范特姆端起水杯潤了潤喉嚨，把簡樸的木製法杖橫在了桌上，唯一看不到任何衰老跡象的眼睛抬起，直視著溫瑟反問：「你們肯信任我到什麼程度？」
「在這件事上，您說什麼，我們就信什麼。」雖然口氣依然恭敬，溫瑟卻有些狡猾地迴避了范特姆的關鍵意思，用相信代替了信任，並把範圍限定在弗瑞卡的情況上。
克雷恩考慮了一下，說：「我相信您在漫長歲月中積累的知識和經驗一定非常可靠，但具體到任何事上，信任都是需要判斷之後才能做出的決定。」
范特姆將杯子里的水一口氣喝完，把尖頂帽摘下捧在懷中，緩緩說道：「首先，我想申明我的態度。戴蒙德家的確是在羅特蒂亞舉足輕重的貴族，與皇室的關係錯綜複雜，我雖然不曾有過婚姻，但長久的生命中，也和這一家中的女性有過親密無間的關係。可是，我絕不會有任何為弗瑞卡開脫罪責的打算。」
塞熙敏銳地說：「這算是為你之前痛心的說法做解釋嗎？你是在暗示，弗瑞卡本性其實不壞，是魔龍甲腐蝕了他，對不對？」
范特姆微微搖頭，說：「我不能說弗瑞卡的本性有多麼優秀，但至少，沒有魔龍甲，他不會瘋狂到這個地步。去年年底，他還親口答應過我的使者，會想辦法解決父親和領地一起留給他的地下市場。我相信，他那時沒有對我撒謊。」
他嘆了口氣，靠在椅背上，緩緩說：「讓我先解釋魔龍甲，是怎麼樣的一種東西吧。」
像是陷入到不太願意回想的記憶中，范特姆的眼神迅速充滿了傷感的懷念，「那……是115年的事了，可我還記得非常清楚，送走他們的時候，他們還都滿懷著希望，充滿能夠戰勝一切邪惡的信心。是啊，他們是當時大陸上最優秀的勇者，幾乎代表著全聖域的精英。他們團結一致，理應戰無不勝……」
「他們最終還是勝利了。魔龍被殺死了，不是嗎？」克雷恩略帶憧憬地說，「他們拯救了無數人的生命。那一定是一場偉大的勝利。」
「但勝利付出的代價並不只是生命，倖存者的苦難，才剛剛開始。」范特姆眼中的悲傷更加濃厚，「墮落的十三星，你們應該都聽過，關於他們的事已經成為傳說散佈於大地，想必不需要我再多說。」
關於那十三位墮落英雄的故事版本實在太多，克雷恩其實很好奇當年發生的事情細節倒底是什麼，不過他總算還知道這會兒不是問那些的時候，只好硬生生忍了下去。
溫瑟點了點頭，說：「是的，我們此刻比較關心的，還是魔龍甲。這東西雖然隔上一陣就會有出現在世上的傳聞，但我們中並沒有誰真正了解它。像您之前用的稱呼，皮甲·偽裝者，我就是頭一次聽到，魔龍甲各自都還有專屬的名稱嗎？」
范特姆點了點頭，「沒錯，當年的倖存者之所以能活下來，身上那些價值連城的護具當然功不可沒。魔龍血的侵染，腐蝕了這些寶物本身的器之魂，所造就的魔龍甲，也就因為原本寶物的不同特點，具備了各自的特殊能力。」
「現存的八套魔龍甲，其中有偽裝者、匿蹤、穿刺者三套皮甲，隔絕之壁、風舞者兩套法袍，狂死徒、血牙兩套鱗甲和唯一的板甲，龍王。」范特姆列出了所有的名字後，解釋說，「弗瑞卡身上那套，就是偽裝者。那套魔龍甲的特殊能力，就是可以在被探測的時候偽裝成任何氣息。我沒記錯的話，五二幾年的時候，中部地區曾有位女刺客拿到了這套魔龍甲，她隻身一人回到曾經欺壓侮辱過她的祖國，造成了極為可怕的後果，造成的動亂，間接致使三個小國滅亡，期間無辜喪生的人數以萬計。」
「不愧是神出鬼沒的禍亂之源。」瑪莎撇了撇嘴，說，「不過這種對個人能力的提升，好象和弗瑞卡的情況不一樣吧？」
「魔龍甲真正可怕的地方，並不僅僅是對能力的提升。」帶著沉痛的表情，范特姆咳嗽著低下頭，休息了一會兒，才繼續說，「它還會用最邪惡的意志來腐化持有者的精神，它能把靈魂深處最微小的惡念和貪慾放大到極致，掩蓋掉一切美德和自製。這世上沒有完美無暇的心靈，而只要有一丁點污漬，魔龍甲就可以利用那來污染其餘的全部。」
「這世上……沒有完美無暇的心靈？」看多了傳奇故事的克雷恩有些不太認同地反問。
「沒有。」范特姆斬釘截鐵地說，「神賜慾望於眾，即賜混沌於世。高潔的英雄，必有強大的自律。天使的造物，智慧的生命，本身就意味著掠奪與自私。在正面積極的陽光之下，永遠有你不願意察覺的黑暗，而魔龍之血，可以遮蔽所有光明，讓持有者的意志，漸漸沉入永無指引與禁制的無底深淵。」
他抬起頭，緩緩說道：「越是克制壓抑在心底暗處的污穢，越容易被魔龍甲的力量引導膨脹。這樣的事情，我已經知道的太多。將大半生命奉獻給神的苦修士，在天使的聖像前接連羞辱了數十位聖潔的祭司。忠誠勇敢的護衛，殺死了效忠數十年的國王，將公主們賣進最下賤的地方。收養了無數孤兒的母親，成為令生靈塗炭的沼澤女王。翱翔天空的翼人將軍，變作地下世界盜匪的領袖。坐在骷髏堆上的聖騎士，用活人血肉煉金的大法師……這麼多年，我只找到了一個抵抗魔龍甲的辦法。」
「是什麼？」其餘幾個人一起問了出來。
「不要碰它。永遠不要。」
豐腴的女服務員把飯菜一樣樣擺在桌上，直到她推著小車離開，桌邊的眾人都沒有開口。
在聖域的冒險者中，魔龍甲算是普及度非常高的常識。但眾所周知的可怕，有時反而會讓人缺乏具體的恐懼感。范特姆接二連三舉出的例子，依然具有足夠的衝擊力。
直到飯菜的熱氣幾乎消失，克雷恩才有些艱澀地開口詢問：「那麼，那些魔龍甲的持有者，最後都怎麼樣了？有沒有……什麼方法可以解救他們？」
「有。而且，那也是唯一的方法。對之前的所有人，對弗瑞卡，都一樣。」范特姆拿起叉子，緩緩刺入到還帶著血絲的肉條上，「那