如果仔細看一下前面所舉的近體詩的幾種基本格式，會發現一個規律：在一聯之中，平聲字和仄聲字的總數相等。如果我們在「一三五」這些可靈活處理的地方，該用平聲字而用了仄聲字（或該用仄聲字而用了平聲字），那麼往往就要在本句或對句適當的地方把仄聲字改用平聲字（或把平聲字改用仄聲字），以保持一聯之中平、仄數量的平衡。也就是說，先用了拗（不合律），再救一下，合
起來就叫拗救。
前面談到的對孤平的補救屬於在本句自救。還有一種情況，是在對句補救。比如在五言「仄仄平平仄」這種句型，第三字改用了仄聲，往往就在對句的第三字改用平聲來補救，也就是「仄仄平平仄，平平仄仄平」變成了「仄仄仄平仄，平平平仄平」。例如《天末懷李白》：
涼風起天末，
君子意如何。
鴻雁幾時到，
江湖秋水多。
文章憎命達，
魑魅喜人過。
應共冤魂語，
投詩贈汨羅。
第三句「鴻雁幾時到」第三字該平而仄，第四句「江湖秋水多」就把第三字改成了平聲。七言的與此相似，是「平平仄仄平平仄」的第五字用了仄聲，就在對句的第五字改用平聲來補救，即「平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平」變成「平平仄仄仄平仄，仄仄平平平仄平」。
甚至是第一字，詩人也喜歡救一下。比如《春夜喜雨》：
好雨知時節，
當春乃發生。
隨風潛入夜，
潤物細無聲。
野徑雲俱黑，
江船火獨明。
曉看紅濕處，
花重錦官城。
第七句第一字該平而用了仄聲「曉」，第八句的第一字就改用平聲「花」補救。
又如《閣夜》：
歲暮陰陽催短景，
天涯霜雪霽寒宵。
五更鼓角聲悲壯，
三峽星河影動搖。
野哭幾家聞戰伐，
夷歌數處起漁樵。
卧龍躍馬終黃土，
人事依依漫寂寥。
第三句第一字該平而仄（「五」），第四句第一字就改仄為平（「三」）；第七句第一字該平而仄（「卧」），第八句第一字就改用平聲（「人」）。
有時候，是本句自救和對句補救混用。比如《解悶十二首》之一：
草閣柴扉星散居，
浪翻江黑雨飛初。
山禽引子哺紅果，
溪女得錢留白魚。
嚴格的格律應該是：
仄仄平平仄仄平
平平仄仄仄平平
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平
而此詩的平仄為：
仄仄平平平仄平
仄平平仄仄平平
平平仄仄仄平仄
平仄仄平平仄平
這裡有本句自救（以「江」救「翻」，以「得」就「溪」），也有對句補救（以「留」救「哺」），但也有拗而未救的（「星」）。實際上，在「一三五」位置上拗而未救的也是很常見的。象《登高》：
風急天高猿嘯哀，
渚清沙白鳥飛回。
無邊落木蕭蕭下，
不盡長江滾滾來。
萬里悲秋常作客，
百年多病獨登台。
艱難苦恨繁霜鬢，
潦倒新停濁酒杯。
第二句的「沙」救了「渚」，「渚」又救了第一句的「風」，但是第一句的「猿」就未救。
象這樣拗而未救，破壞了一聯之中平仄數量的平衡，但是這些都發生在「一三五」的位置上，只要不出現孤平或三平調，就是可以容忍的，確切地說不能算拗。另外還有一種拗，出現在「二四六」的位置上，那才是真正的拗，在這裡不討論。但是有一種拗句，在唐詩中用得相當多，不能不提一下。請看《天末懷李白》：
涼風起天末，
君子意如何。
鴻雁幾時到，
江湖秋水多。
文章憎命達，
魑魅喜人過。
應共冤魂語，
投詩贈汨羅。
第一句本該是「平平平仄仄」，卻寫成了「平平仄平仄」，第二、四字都用平聲，違反了我們一開始就提到的逢雙必反的規律。在七言中，就是把「仄仄平平平仄仄」寫成「仄仄平平仄平仄」，比如《詠懷古迹五首》，幾乎每一首都用到這種特殊句型。其一：
支離東北風塵際，
漂泊西南天地間。
三峽樓台淹日月，
五溪衣服共雲山。
羯胡事主終無賴，
詞客衰時且未還。
庾信平生最蕭瑟，
暮年詩賦動江關。
第七句是這種句型。其二：
搖落深知宋玉悲，
風流儒雅亦吾師。
悵望千秋一灑淚，
蕭條異代不同時。
江山故宅空文藻，
雲雨荒台豈夢思。
最是楚宮俱泯滅，
舟人指點到今疑。
第七句「泯」可平可仄，如果讀為平，就成了這種句型。其三：
群山萬壑赴荊門，
生長明妃尚有村。
一去紫台連朔漠，
獨留青冢向黃昏。
畫圖省識春風面，
環佩空歸月夜魂。
千載琵琶作胡語，
分明怨恨曲中論。
第七句還是這種句型。其四：
蜀主窺吳幸三峽，
崩年亦在永安宮。
翠華想像空山裡，
玉殿虛無野寺中。
古廟杉松巢水鶴，
歲時伏臘走村翁。
武侯祠屋常鄰近，
一體君臣祭祀同。
第一句是這種句型。其五：
諸葛大名垂宇宙，
宗臣遺像肅清高。
三分割據紆籌策，
萬古雲霄一羽毛。
伯仲之間見伊呂，
指揮若定失蕭曹。
福移漢祚終難復，
志決身殲軍務勞。
第五句又是這種句型。由於這種句型用得實在太多（經常用在第七句），幾乎和常規句型一樣常見，我們只好不把它算成拗句，而當成一種特殊的律句。詩人們之所以喜歡用這種特殊句型，可能是因為常規句型「平平平仄仄」「仄仄平平平仄仄」中有三個平聲，雖然不在句尾不算三平調，讀起來還是有點彆扭，所以乾脆變一變。值得注意的是，在用這種句型時，五言第一字、七言第三字必須是平聲，不能不論。