每年的二月里，就又是一年一度的老兵退伍日子和新兵入營的日子。
鐵打的營盤流水的兵，秦軍這些年來堅持實行的是義務兵制，在這個兵制下，普通的士兵役滿三年後退伍，軍士六年，士官九年，如果是軍官，需要服役十二年。當然，役滿之後，如果願意繼續延期服役，也是可以的。如果不願意繼續服役，可轉業安排地方任職。
這個制度實行以來，最大的結果就是秦藩每一年都有大量的士兵從各處駐地軍營退伍返鄉，然後又有大量的適齡青年小夥子們穿上新制服加入到軍隊之中。雖然這導致秦軍的訓練任務加重，使許多正青壯的精銳士兵們退伍，但李璟一直堅持著這個制度。在他看來，軍隊正是一個大鎔爐，可以把和地的青年們放入其中統一鍛造，把他們訓練的更加符合秦軍的價值觀，更加忠於秦藩。同時，這些受過訓的良好青年返回各地家鄉之後，能成為改變這個時代的先鋒軍，退伍的士兵會加入各行各業，成為各行各業的標兵。受過訓在部隊中鍛造過的退伍青年們，會成為各行行業的基幹力量。
當然，還有很重要的一點，這些在軍隊中呆過幾年的青年退伍後，會成為一支合格的預備軍，藏兵於民，在需要的時候，隨時可以徵召起來，卻避免要用的時候，這些百姓卻不知兵，不會作戰。
由於這些原因，因此雖然這個制度加大了每年的軍備預算，可軍方和尚書省等各衙都對此從無異議。
十二月里的時候。燕山腳下的奚族集鎮紅狐狸村集的奚族青年那棄勃接到了公差的傳信，讓他去承德徵兵站報到的通知。奚族在這數年的戰爭中已經完全毀了，如今的奚族沒有了東奚西奚之分，甚至連奚王汗帳都沒有了。現在的奚完全被瓜分併入了秦藩的山西、熱河、遼西三省。大量的奚人被遷到燕山以南的中原各地分散安置，燕山以北只留了少量的奚人。現在他們和大量遷來的漢人一樣，分了田地和草場給他們耕種和放牧。他們現在不再像以前一樣遷移放牧了，而成了定點放牧，種糧食甚至是種牧草。
奚人也一樣要納稅服兵役，那棄勃今年十八，正是標準的入伍時間。
和漢人有些不同的是。那些部族的青年服役，一般都是自動歸入騎兵部隊的。他們甚至與漢人的騎兵也不同，漢人騎兵是入伍之後分配戰馬，而他們則是入伍時帶自己的馬去報到。他們還需要自己置辦部份制服武器裝備，不過軍方也會給每個去入伍的士兵一筆裝備錢。那棄勃就在徵兵站領到了一百貫錢。
不過從徵兵站回來後，他還是有些焦頭爛額。眼看著就要開春了，可他卻還有很多東西都沒準備好。用官府發的錢和他自己積蓄的錢，在灤河上游的一個村集里花了一百四十貫錢買了兩匹馬。他是和祖父一起去，他的祖父以前也是一個奚族戰士，很是強悍勇武，後來戰鬥中傷了一條腿，成了一個瘸子。不過他看馬的本事還是很好的。他們買的那兩匹馬很不錯，都只有六歲口，兩匹都是棗紅馬，其中有匹受了點不易看出的舊傷也被他看出來了，祖父捋著鬍子跟他說：「一百四十貫，你買不到更便宜的兩匹戰馬了。這些年草原一直不停的打仗，不但戰馬價格上漲的厲害就是挽馬也漲了很多了，若是早年，兩匹戰馬還能更便宜許多的。」
那棄勃家裡也有幾匹戰馬，但有的太老。那是他祖父和父親用過的戰馬，而剩下兩匹年輕點的，卻是他哥哥的戰馬。他哥哥那棄施也是一個奚族戰士，如今則是秦軍熱河行省的一個鄉兵，他的戰馬也是要用的。
買回馬後。那棄勃就開始天天騎著這兩匹馬適應，慢走快走都試，用奚人戰士們慣用的方法訓練默契。他輪流騎著他們上山下山、跨溝越欄，敲鑼打鼓，甚至是跳火堆，那段時間他搬到馬圈裡和兩匹馬一起住在一起，形影不離。
離驚蟄還只有幾天的時候，他的父親和哥哥一起回來了。
哥哥是鄉兵，他的父親則是團結兵，兩人在冬季都要去縣上集結訓練，他們把各自的戰馬一起套著一輛爬犁一起趕回家來。祖父聞聲一瘸一拐的出來，把兩匹戰馬解下來趕進院來，拴在籬笆上。那棄勃從窗戶里看到父兄，連忙出來。
那棄勃的父親阿固郎帶著一陣寒氣走進了屋子，他摘下狼頭皮帽子，用緩慢的目光向屋裡四下打量了一眼。
「你們的日子過的很好啊。」
那棄勃去年就已經成了親，選的新娘子就是隔壁村集一個奚族戰士家的女兒，長的很結實還算漂亮，她的父親跟阿固郎曾經並肩跟隨著西奚王一起戰鬥過，用了兩對公牛，還有全套的金飾把他的女兒迎娶過來給二兒子做了妻子。因為奚併入了秦藩，十八歲的男青年都要徵兵入伍，因此如今漸形成了男子入伍前娶親的新習俗。
那棄勃去年開春結的婚，年底時妻子就已經生了一個女孩兒。
「父親好，大哥好！」還沒度過產後百天的阿麗亞抱著裹在襁褓里的女兒出來，問候公爹和丈夫的哥哥。
阿固郎打量了一眼孫女兒，頭也沒抬的問：「準備去入伍啦？」
「嗯。」那棄勃似乎對入伍並不排斥，他道：「其實若非奚王汗庭沒了，我可能早幾年就已經成了一名奚族戰士了。」
阿固郎沒有說話，目光仔細的打量著小兒子。
「把外面的衣服脫下來烤一烤吧，父親，你大概凍壞了吧？」阿麗亞道。
「不要緊，我們都是戰士，禁的住。」那棄勃的鄉兵哥哥笑著對弟媳說道。
「我們給你送裝備來了。在承德的鋪子里定做的，有兩件外套，兩條皮褲，還有一副馬鞍子，去拿進來。都在這裡。」阿固郎轉頭對大兒子道。
那棄勃帽子也沒戴就跟著哥哥出去，從爬犁上搬進來兩個口袋。
「另外，有些裝備是家裡有的，就不用在外面花錢訂做去買了。你祖父的那套裝備，他打算給你，雖然有些老舊。但保養的很好。有一把騎弓，三條弦，兩面牛皮圓盾，一把短柄鋼斧，一根十三節鋼竹節鞭，另外有一把硬矛。一把彎刀，兩把短刀，此外還有一百支箭，還有一副皮甲。你都帶上吧。」
「謝謝啦。」那棄勃高興的道，「不過其實也不用都需要的，鎧甲和武器入伍後都會配發的，我帶上副武器鋼斧和鋼鞭就可以了。」
「什麼時候出發？」阿固郎問。
「驚蟄那天。」
阿固郎點了點頭。又起身和他的瘸子老父親說了些話，然後就要走了，他們還得返回訓練營地繼續訓練。今天也是因為上面知道他們有親人要入伍了，所以才給他們一天假，必須馬上就回去，不然會誤了時間。
「我們得早點回去。」
爺孫父子四人告了別，他一面向院門口走去，一面道，「我來的時候先去過家裡了，你母親叫我你們問候。她的腿又痛起來了，口袋裡有她做的一些乾糧，你們自己留著吃。」他沉默了一會，然後道：「驚蟄那天，我到時會來送你去承德報到。你自己這幾天再準備準備，看還有什麼需要忘記了的。」
說完，他戴上厚厚的羊毛線手套，走了出去。
驚蟄的前一天，那棄勃套了馬，帶著在他們家做客的祖父回了父親家裡，接了正犯腿疼的母親和在家帶孩子的嫂子，一家人做著大爬犁一起去了寺廟祈禱。回來的路上，祖父就坐在他的旁邊，對他說，「不要挂念媳婦，她會好好過下去的。你母親已經說了，等你去服役後，就把她和孩子接到家裡去一起住。你要出色的去服役，我和你的父親都是很勇敢的奚族戰士，甚至我們家往上祖祖輩輩都是勇敢的奚族戰士。如今我們雖然效忠的人不一樣了，可你也一樣得做個出色的戰士，不能丟了祖輩的臉。」老戰士的聲音變的更低沉，「你要保持我和你父親的榮耀，我當初曾經是奚王的近侍百夫長，你的父親也曾經在奚族各部落的閱兵式上，因騎術高超，箭術驚人，而得過諸部落首領們的嘉獎，是公認的奚族勇士。」
「是，爺爺和父親都是奚族公認的勇士，大哥也很厲害，現在在鄉兵里，已經是上士了。」
「好，就該這樣！」老百夫長嚴厲又似自我吹噓的談話結束，回去的路上一直把臉藏到皮袍子里。
夜晚，即將要去報到的那棄勃和妻子都睡不著，兩人坐在床上扯些雞毛蒜皮的小事。阿麗亞坐在床上，滿臉的幽怨和不開心，剛生完孩子正在哺乳期的她，兩個奶子脹的硬邦邦的，把小衣都撐的高高的，上面甚至還有小塊被溢出的乳汁浸濕了。生完孩子後，她明顯的胖了許多，比原來的姑娘時，更增添了一種充滿自信，成熟的韻味。
她們一直睡不著，阿麗亞緊靠著年青的丈夫，眼淚和孩子吃不完的奶水流出浸濕了她的中衣，她低語著，「你這一走就是三年，我一個人怎麼過呀，我想你都會想死的……」
「別擔心。」那棄勃安慰著同樣年輕的妻子。
「一個個漫漫長夜，我要怎麼入眠啊，你想想，三年啊，一千多個日日夜夜！」
「中原其它藩鎮，好多軍隊的役期都是終生的呢，得