遼東金戈鐵馬之時，中原亦是風起雲湧。
蘄州城下，草軍分為了三部，尚君長帶著假王仙草和諸票帥們西進山南道，而王仙草大將柳彥璋卻自立門戶，率軍南下江西。同時，黃巢沒能將王仙草舊部招納麾下，選擇了北上打回老家。
黃巢一路返回曹濮，先後與天平康承誨、泰寧崔芸卿、淄青王敬武等交手，最後兵犯鎮國軍。不過雖然李璟不在登州，可鎮國軍也非黃巢能隨便劫掠之地。王普率鐵林軍、王重率捧日軍，還有郭順勵的黑旗軍在青州的千乘境內，伏擊大敗草賊，斬殺三千餘，俘虜兩萬餘。
隨後黃巢南下轉戰泰寧軍，最後第三次攻佔了沂州，大肆劫掠一番之後，黃巢在崔芸卿和康承誨等合圍之前，再次西進千里逃竄。
尚君長與黃巢兩軍再次匯合，兩軍會於河南豫州與山南東道交界的嵖岈山，隨後合兵攻向東北方向的重鎮宋州。
由於宋州刺史張蕤將女兒將給了李璟，宋州與鎮國軍大力合作，宋州成了鎮國軍商品在河南的一個重要集散之地，因此引得商貿繁華。特別是鎮國軍運到宋州的鹽，不但質量好而且還只有官鹽的一半，引得河南河東、甚至河北山南關中等地，許多鹽商前來。加上其它各種火熱的生意，宋州已經遠超上次草賊進犯之時的繁華。
草軍再次來襲，一來官軍各鎮還被黃巢甩在身後，汴宋一帶空虛。二來宋州繁華富裕，拿下宋州，就能得到極大的補充，甚至威脅東都，震動大唐。另一面，黃巢和尚君長都在李璟手下吃過虧，宋州刺史是李璟的岳丈，要是拿下張蕤，無疑更好了。
宋州被圍，宣武節度使穆仁裕被迫出擊，結果一伏打下來，曾元裕大敗，躲入城中，再不敢出擊。
關健之時，宣武鎮下潁州刺史張自勉率七潁州兵來援，尚君長、黃巢聯軍列陣抵禦。在張自勉的指揮有方之下，這一戰七千潁州兵陣斬草軍三千餘眾。而杜慆與崔安潛兩位副帥也即將趕到，黃巢二人見奪不下宋州，最後解圍而去，尚君長向南，黃巢向北，繼續各走各的道。
宋州之戰後，好算是一年多來朝廷再次收到的剿匪捷報，不過朝廷內卻自己又爭了起來。
宰相盧攜認為，宋州解圍後，張自勉的軍隊應該按照慣例，歸招討使宋威指揮，以便統一事權。
但盧相國的意見並未得到政事堂的一致贊同，反對者是他的對頭，此時四個宰相中相對而言，為人最正直的鄭畋。而曾多次提議免去宋威位，並提議以崔安潛、張自勉來取代宋威的鄭相國認為。宋威早就已經入京養病，根本不適合再擔任招討使之位。現在楊復光和崔安潛和杜慆都是招討副使，他認為應當讓崔安潛取代宋威。另外張自勉幾次表現出眾，反而是忠武鎮節帥穆仁裕失職，繼續讓張自勉歸屬穆仁裕麾下，並不合適！朝廷應當立即任命崔安潛為招討使，以張自勉接任宣武軍節帥，並升任副使。
派系矛盾尖銳，兩人各不相讓，而第三號宰相王鐸，見朝中還是田公公、盧攜一派的勢力更大，也見風轉舵，附和盧攜的意見。鄭畋見連自己推薦入朝的王鐸也站到了對立面，氣得上表要求辭職，回滻川養病。
這種戲法人人會變，盧攜、王鐸也不示弱，同樣上表請求免職。一時間，政事堂的幾位同平章事，就有三個以撂挑子相威脅，朝廷面臨著癱瘓的危險。
沒辦法，這下連田令孜也撐不住了，只好從馬球場上請回了天子李儇，天子只好暫停了他的心愛的馬球，回來處理此事。李儇隨後下詔：三個宰相的辭職申請統統不批准。然後和了一次稀泥。張自勉升任招討副使，但他的七千精兵要交給部將張貫，歸宣武鎮節帥穆仁裕指揮，自己一個人去崔安潛軍中就任。
就這樣，張自勉打了勝仗，解了宋州和穆仁裕的危，未聞獎勵，卻先被剝奪兵權，明升實降，連刺史之位也被免了。大唐朝廷再一次用事實證明了當初宋威曾經對李璟說過的話，它確實賞罰不公。
雖然局勢紛亂，尚君長之前和黃巢又合作了一回，劫掠了宋州一次。不過尚君長這樣做，還是為了他的招安計畫。上次就是因為跑的太遠，去了蘄州，所以最後招安不成。這次打宋州，本就是想弄大點動靜，引得朝廷再開個好價。誰成想，慆慆、崔安潛都被他們引開了，穆仁裕被他們圍起來了，最後他們反而被潁州刺史張自勉的七千人打敗了。
雖然宋州之後再次與黃巢分道揚鑣，不過招安的念頭尚君長從來沒有斷過。
尚君長與給杜慆與崔安潛二位副帥寫過信，希望能夠招安，為朝廷效力。可惜杜慆與崔安潛都是出自頂級世家名門，對於草賊最是不屑，他們的請降書信，全都被二人扣下，如石沉大海，連個泡都沒冒起過。
不過在宋州之戰後，招安的事情終於重新有了起色。尚君長繞過了杜慆和崔安潛兩位副帥，直接與正在鄧州的招討副使兼都監軍楊復光接上了頭，最後雙方几番秘密使者來往後，定下了招安的合作意向。
尚君長對於這次招安十分重視，上次蘄州招安結果弄出了笑話，朝廷招安招到那個假王仙芝身上去了。為了表示自己投降的誠意，也防止再出現蘄州的事情，尚君長親自帶著幾員大將秘密前往鄧州面見楊復光，商議愛降封官的具體事儀。
不過這一個絕密的消息，卻不怎麼的被宣武節度使穆仁裕知曉，宋州一戰中被草賊差點俘虜了的大帥，此時卻反應格外靈敏，他當機立斷，派輕騎前往途中設伏以待，將喬裝成商隊趕往鄧州的尚君長一行人全部伏擊抓獲，然後十分無恥的向朝廷上報，他在潁州打了場大勝仗，生擒草賊副首領尚君長和幾員草賊大將。
楊復光也沒有料到居然發生了這樣的事情，他立即上奏，說明尚君長等人是來商議投降的，並非穆仁裕在戰場上擒獲的。可他原先的保密行動，現在卻成了穆仁裕和他朝中的後台田令孜、盧攜等人反擊的破綻。
一時間，穆仁裕與楊復光奏摺不斷飛往長安，打著嘴皮官司，而政事堂在宮中幾名大太監的參與下，再次爆發爭論。
吵來吵去，最後天子李儇還是很隨意了下了定論，尚君長等人算是穆仁裕的軍功，然後一心想要招安的尚君長被押到長安市郊狗脊嶺斬首示眾。
消息傳回，尚讓、曹師雄等票帥怒不可遏。
憤怒的尚讓等人連克山南東道安州、隨州等地，並將忠武、宣武兩鎮的前鋒部隊擊敗。剛接替了張自勉指揮著這一萬兵馬的宣武新潁州刺史張貫大敗而光，從申、蔡二州小道逃回。得勝後的草軍乘勝而進，又連續攻下復州、郢州，兵鋒所向，直指荊南節度使駐地江陵府。
荊南節度使楊知溫，就是那位曾向朝廷報告說蝗群進入長安後，不去禍害莊稼，反而紛紛抱著荊棘而死的京兆尹楊知至。同弟弟楊知至一樣，楊知溫也是玩弄筆杆子的高手，但處理實際問題的能力很糟糕。
時值隆冬枯水季節，漢水又窄又淺，草賊南下的動向已經很明顯。楊知溫的手下提醒他，王仙芝的人離江陵已經不遠了，不能掉以輕心。但把亂世當成治世的楊大人仍然認為，這種論調充滿失敗主義情緒，屬於妖言惑眾，便絲毫不做戒備。
乾符四年正月初一，江陵天降大雪，節度使楊知溫正在與屬下官員們歡慶新年之際，王仙芝的人馬突然出現在城下，江陵外城因為沒有準備，立即被草賊攻陷，荊南軍的將領們急忙退守內城，拚死抵擋。
最後山南東道節度使李福得報後，率兵南下救援。
李福南下之時，帶來了一支五百人的騎兵，清一色的黑衣黑甲，這支騎兵一出戰，就立即沖潰了草賊的攔截，直殺了中軍。李福趁勢掩殺，草賊敗退而走。
這支黑衣軍就是鼎鼎有名的沙陀黑鴉軍，乃是沙陀將領李昌言所率沙陀軍前鋒。
尚讓等見到沙陀軍到來，都是心中驚恐。沙陀雖然在兩年前敗於朝廷的八鎮軍馬的討伐，但隨後還剩下了數千兵馬，由李國昌率領前往西川助落雕侍御高駢對付南詔。
現在沙陀軍到了江陵，很有可能名將高駢也已經到了。
尚讓等人根本不敢與高駢對陣，雖然如今天下都稱李璟為一代名將，善戰無雙。可是在兩年前，天下最有名的將領稱號，當之無愧一直是由落雕侍御高駢掛著的。這一個敗党項、回鶻，大敗南詔幾十萬軍隊的將領，是真正的名將。
尋思好漢不吃眼前虧，尚讓等便放棄對江陵內城的圍攻，解圍而走。為了出一出心頭那口尚未完全發泄的惡氣，在走的時候還順手給攻下的外城放了一把大火，將這座著名古城燒得面目全非。
按朝廷的官方說法，這次大火和之前草軍的劫掠，讓號稱有三十萬戶口的華中大都會荊州，人口減少了三四成。
唐朝的府比州要高一級，如京城長安便是京兆府，東都為河南府，北都晉陽為太原府。而江陵府就是從荊州提升為府，到此旨，整個大唐計為京兆、河南、太原、風翔、成都、河中、江陵、興元、興德、興唐。並漸為制度，凡首都、陪都所在和皇帝駐幸過的州，