河南道感化軍節度使治所徐州往西北沿著汴水八十里，乃是蕭縣。蕭縣有一戶地主劉崇，原本曾做過徐州錄事，如今賦閑在家，安心在蕭縣鄉下侍奉老母，家裡有些奴僕佃戶，又因平日里為人講究，因此在蕭縣頗有善名，雖無官身，可劉家人也過的很是安康。
劉府擁有一座小莊園，千畝良田，雇著不少的佃農。家中還養有豬牛，使人餵養。天下紛紛攏攏，劉家卻獨得安樂。
太陽西斜，劉家日復一日的平凡生活又結束一天。田中的長工扛著鋤頭照著夕陽收工，放牛餵豬的也都收了工。因連續的乾旱和蝗災，這年頭，就是地主家也沒多少餘糧了。蕭縣雖然是徐州境內，靠近淮河，但因為這些年，先是龐勛的徐州之亂，後來晚唐最為驕橫的軍隊之一的感化軍又多次兵亂，雖然劉家並沒有受到直接的荼毒，可是每年上交的錢糧也是成倍增加。
勞碌了一天的劉家僕人，此時都飢腸轆轆，一整天，他們只在早上吃了兩碗稀飯。兩碗稀飯對於這些青壯來說，實在是扛不了餓。好不容易熬到了晚上，肚皮早已經是餓的前胸貼後背。
晚飯比早上稍好些，兩碗稱粥之外，家主劉崇特別吩咐廚房今天每人多給了幾根干蘿蔔條子。
廚娘王氏是個年過四十的寡婦，原本家在徐州西北面的宋州碭山，丈夫早年是個耕讀之家出身。一家人勒著腰帶供他念書，王氏嫁到朱家之後，由於丈夫長年讀書，肩不能挑，手不能提，生活擔子便全落到她的肩上。公爹婆婆在她婚名不久都亡故，丈夫之後又連續考了幾年，都沒能中第。原本家中的一點田地，也全因供丈夫讀書買筆墨紙張，以及考試時的路費，而變賣光了。
等到長子出生之後，丈夫便也死了科舉進士之心，轉而在鄉里私塾之中當了私塾先生，專門教授《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《春秋》五部經典，漸漸，朱五經便成了他的名號。
眼看著日子慢慢變好，豈料人有禍夕旦福，等到第三子出世之後沒幾年，朱五經便拋下了妻子和未成年的三子一女，撒手西去。去世前，面對著哭泣的妻兒子女，他遺言等他去世之後，去徐州蕭縣，找劉崇。說是當年去長安科舉之時，有次救過病重的劉崇一次。
王氏帶著三子一女後來只得來到蕭縣，劉崇聽說是故人之妻小來投，便安排她們留在家中。不過雖然當年故交，可劉崇也不是大富大豪之家。因此，最後王氏就在劉家廚下做飯，王氏的女兒便在廚下幫廚，順便照顧劉老太太。而朱家三兄弟，老大年紀大些，便下地種田。老二則負責放牛，老三小些，則負責餵豬。
如此一來，也算是還了當年的恩情，收留了朱五經的遺孀孤兒。
僕人們輪流從王氏手中接過晚飯，輪到朱家三兄弟時，王氏悄悄的把一個荷葉包小心遞給了小兒子阿三，輕聲道：「娘特意給你們留的，老夫人今天沒有胃口，飯菜剩下了，老夫人把飯菜賞給你妹了，你妹只吃了一點，說留給你們哥三。」
朱阿三一把將荷葉包著的殘羹剩飯小心的藏入懷中，一臉笑意。
三兄弟住在劉家的左廂下房，挨著柴房，三兄弟住一間屋裡。在院里幾口把稀粥和蘿蔔條子吃凈後，三兄弟有些迫不急待的返回房中。
朱阿三從懷裡掏出荷葉包，打開，裡面是三個白米飯糰子，另外還有三塊鹹魚干，還有一些雞塊。三兄弟見到這麼豐盛的剩飯剩菜，都不由流出口水來。當下，一人一份，馬上就給分掉，風捲殘雲一樣的吃完了。
吃完之後，三人躺在鋪上，還回味無窮。這幾年來，因為王氏在廚下，他們也經常有機會吃些剩飯剩菜，但像今天這樣有魚有肉的還真是難得一次。
老大朱全昱摸著肚子，閉著眼睛回味道：「要是一個月能吃上這麼一回，那就滿足了。」
老二朱存道：「要是天天能吃上，那就更好了。」
兩兄弟說完，都在等著朱阿三的話，奇怪的是，以往每次吃完剩飯，他們兄弟都要這麼感嘆一回。今天老三居然躺在那裡，一言不發。
「阿三，你怎麼不說話？」老大在三兄弟中，年紀最長，脾氣也最憨厚。
朱阿三突然坐起，大聲道：「我以後再也不想吃這些殘羹剩飯了。」
看著突然變了個人似的朱阿三，老大老二都驚奇的望著這個已經二十二歲的老三。老大道：「阿三，別人想吃這剩飯還輪不到呢。要不是咱娘在廚房，咱們哪有這樣的好機會。」
「就是，要不是劉大官人當年欠咱爹一份情，咱們連稀飯都吃不到，更別說還有這有魚有肉的剩飯剩菜吃了。」
朱阿三這回卻有些賭氣的道：「要吃你們吃，以後我是不想吃了。」
「為啥啊？」
「魚肉太好吃了，每吃一次，我就難過一次。你說咱們兄弟也都已經二十多歲了，大哥都快三十歲了，可到現在，咱三個還打著光棍。咱們有手有腳，個個身強體壯，可咱卻連口飯都混不飽。想我們三兄弟小時，也跟咱爹念過五經識得一些字的。」朱溫坐在那裡，屋裡沒有點燈一片漆黑，可那雙眼睛卻明動有光。
「老三，說那些做啥。」朱老大微微嘆惜一聲，「世道不一樣了，眼下到處都是災荒，咱們還能有口飯吃就不錯了。」
朱阿三不再說話，可是胸中卻一直蘊著一股氣。他也說不清這股氣哪來的，可是整天放豬餵豬這樣的事情，他真的已經厭倦了。想想同鄉漢高祖劉邦，那是多麼的英雄啊，從一個小小的亭長最後做到了大漢的開國皇帝。
「睡吧，累了一天了，明天還得早起呢。」老大說了一句，然後脫衣睡覺。老二朱存也跟著睡下，朱阿三躺在床上，卻怎麼也睡不著，輾轉反側。
他不停的轉身，弄的朱老大朱老二也都睡不著，老大有些不高興的道：「別瞎想那些有的沒的了，早點睡吧。」
沒想到朱阿三不但沒睡，卻反而一下子從床上坐起。
「老三你又怎麼了？」
「噓！大哥二哥，你們仔細聽，外邊好像有動靜！」
朱老大和朱老二也連忙側耳聆聽，果然聽見在柴房後面的西院牆那邊有動靜聲，聽著像是腳步聲。
劉崇雖然曾經做過官，如今當著地主員外，可劉家並沒有特別的護院，只有一個老家僕守夜打更。這半夜三更的，突然有翻牆聲，不用說，定然是進賊了。
「哥，我聽說最近咱們蕭縣出了個叫張占的賊人，帶著十幾個手下到處偷盜大戶。莫不是，就是張占來了吧？」朱阿三輕聲道，聲音中充滿了緊張和興奮。
老大一聽，卻是一臉的驚慌，「那怎麼辦？」
「大哥，二哥，咱們操傢伙卻把他們趕跑，劉大官人肯定得好好感謝咱們，說不定，會請咱們吃席！」朱阿三充滿著嚮往的道，雖然他剛才才說不想再吃剩菜剩飯，但如果是吃席面，他十分期待。
朱孝一聽吃席，也是立即心動起來。當下顧不得賊人兇險，就坐起身來。老大驚慌道：「老二老三你們做死啊，賊人人多勢眾，你們也敢出頭，要是出點事情，有個三長兩短，你讓娘和小妹怎麼活？」
朱溫此時卻是已經鐵了心了，他自恃勇武，不管大哥的反對，直接悄摸著下床，取了兩根棍棒，和二哥一人拿了一根。「大哥，你就留在屋裡不要出來，我和二哥出去看看就好。」
朱阿三和朱阿二因為和老大平時的活計不同，兩兄弟一個放牛一個餵豬，都比較有些空閑，因此，平時沒事時就瞎練時拳腳。此時年青氣盛，根本不懼幾個賊人。
兩兄弟摸出小屋，繞到柴屋的一角。借著月光，正好看到十來個人已經翻過了圍牆，正向著柴屋這邊過來。這些人全都穿著黑色的衣服，高矮都有，手裡也沒有拿什麼刀槍，這讓朱阿三兄弟膽子更壯了一些。
兄弟倆個對視了一眼，等著賊人往這邊來，直接對著那個走在最前面的大鬍子就是一人一棒直砸向腦袋。那人模樣，明顯就是個頭目，說不定就是賊頭張占。
大鬍子毫無防備，措手不及，聽著風聲襲來，雖然努力躲閃，可最後還是頭上挨了朱阿三一棍，肩頭又挨了朱老二一棍，當場頭破血流，被打倒在地。
其它的賊人此時才回過神來，紛紛沖了上來，還有幾個拔出了匕首。不過朱阿三兄弟卻絲毫不懼，發一聲大吼，一人一棍就猛衝上前，如虎入羊群。左掃右劈，神勇無比。
沒有片刻的功夫，眾賊就已經被打倒在地。朱阿三兄弟兩也被打到幾下，不過對方準備不足，不是赤手就是匕首，根本不是他們長棍的對手，不過是挨了幾下拳腳而已，皮糙肉厚根本沒事，就是衣服上多了幾個黑鞋印子。
這時那個大鬍子已經醒來，朱阿三一問，果然就是張占。朱阿三便要拿他綁起來，張占不顧頭上的鮮血直流，跪在地上連忙磕頭。直說再也不敢來犯，並且把他們先前剛在隔壁村偷盜得來的一些財物都交了出來，請他們放過。
遠處一處火光照耀，朱老大一臉驚慌的帶著十幾個劉