河東太原城，并州總管府。
十一月二十，小寒。冷氣積久而寒，雖還不沒有到達極點的時候，但也讓北方重鎮太原一片冰封，朔風呼嘯，城外的草木早已經是一片蕭瑟。夜幕剛落，城裡街市上已經見不到行人，全都給縮在家中避寒。更夫一聲聲梆子傳來，倍添清冷。
并州總管府，奢華的書房內，主從遙遙對坐，並不說話。小炭爐上正溫著美酒，加熱的酒氣升騰而起，豹裘綢衣的幾名漢王心腹小口喝著溫熱的美酒，目光卻逗留在面前擺著的一份情報上。
「易風新近連敗鐵勒人三部人馬，殲滅漠北鐵騎數萬人馬，而且每次都以幾乎無損傷的獲得全勝，懷荒軍異軍突起，能夠連敗漠北鐵勒精騎，絕不可小覷。大王，你真的打算要對打易風嗎？」良久，漢王楊諒的軍師，諮議參軍王頍最先打破了沉默。王頍今年四十八歲，太原人。生於梁簡文帝天正元年，少好遊俠，二十歲的時候，尚不知書。後來被其兄長王顒教導，才開始認真讀書。而且一發而不可收拾，一讀就讀出了個博士。當然不是後世的博士，而是他讀書相當厲害，當時被稱為博物，又曉兵法，因此大隋立國後，他被天子選為國子博士，這個博士就相當於國子監的教授了。而國子監差不多相當於隋朝的中央黨校，可知是很有才能也很得朝廷看重的。不過沒多久，他就因為捲入了朝廷的政治鬥爭中，被坐事發配嶺南。當時嶺南那個地方，可以說去了就幾乎沒有回來的可能。不過王頍運氣不錯，在嶺南呆的都快被人遺忘的時候，接到皇帝詔書，竟然任命他為漢王的諮議參軍，出任了一位大總管親王的軍師之職，可謂是時來運轉。不過王頍能夠離開嶺南重返中原，也與他的家世分不開的。王頍有個很有名的老爹，就是梁朝大將王僧辨，曾與陳霸先一起平定侯景之亂，但最終與陳霸先的爭鬥中兵敗，陳霸先擊敗王僧辨隨後建立了南陳。
王頍少時和幾位兄長入關，他的大哥王頍是齊州刺史，次子王頒則曾隋軍南下平陳，當攻破江陵之時，他特意掘開陳霸先墓，將骨骸焚化成灰，加水喝進肚中。王頍的三哥王顒出任禮部侍郎一職。可以說，他的起複，和幾位兄長不無關係。歷史上，王頍的侄子比他們兄弟更有名，就是後來和房玄齡、杜如晦、魏徵一起並稱為唐初四大名相之一的王珪。
除了兄長們此時的仕途順利之外，王頍能得以起複還有一個最重要的原因，那就是他在諸兄弟中，甚至在整個朝野中，都是一個相當善於謀略的人物。甚至在楊堅的心中，王頍的頭腦是和如今的右僕射楊素不相上下的。正因如此，楊堅把最小的兒子安排到并州擔任總管後，接連起複了一大批的文武官員，基本上都是些極有本事的。如原來南陳戰神蕭摩訶，自降隋後一直被楊堅冷藏，這次卻被楊堅從夾袋裡拎出來調給了楊諒為參軍，替他統領武事，而遠在嶺南的王頍，也被楊堅一紙詔令終於詔回，任命為楊諒的諮議參軍，讓他做為楊諒的軍師。
王頍對於漢王楊諒是很感激忠心的，若沒有漢王，他此時只怕依然呆在嶺南發爛。雖然這道任命是天子下詔，但他依然覺得，若非是漢王用的著他，他也不可能重返中原。上任以來，王頍也確實對楊諒盡忠盡責，在嶺南呆了多年，王頍原來飛揚的性格也變的沉穩了許多。面對楊諒對懷荒的野心，做為謀主的他，不得不先給楊諒潑些冷水。
虎父無犬子，做為曾經差一點就成為江東之主的王僧辮之子，王頍的眼光確實是很不錯的。雖然懷荒崛起的過於迅速，許多情報都跟不上節奏，但僅僅從已經得到的這些零散的懷荒情報來看，王頍就已經分析出，這個易風雖然年輕，但絕不簡單。尤其是他從易風先後打的這四場仗來看，越看越覺得這個易風有驚艷之才，特別是非凡的軍事統帥能力。限於情報缺乏，王頍還不太清楚這個曾經的燕山馬賊頭目是如何做到短短時間內就成了燕山猛虎盟的大當家，又是如何在短短時間內把燕山各寨平定，接著把更遠的陰山各大小綠林馬賊勢力整合到手下的。但只從易風在五月才成為猛虎盟的代盟主，然後在隨後不到一個月後的時間裡，就擊敗一支精銳的同羅騎兵，並隨後又迅速擊敗了桃山諸盜匪聯軍，一舉將燕山陰山的大小綠林盜匪們收為麾下，就可知道，這個易風絕不簡單。而眼下剛剛得到的情報則又顯示，易風北上才一個多月的時間，就已經先後在奚境舍河川和饒樂河邊兩場伏擊大戰，將數萬鐵勒人盡皆殲滅，而據說，易風的損失卻微乎其乎，不但如此，他還把奚契丹霫三族拉攏到了一起。
「易風所謂的幾場勝仗，我也得到了些確切的情報，知道了些戰事過程。幾乎毫無例外，每一場戰鬥都不是正面的堂堂之戰，而是用些卑鄙伎倆而已。不是詐敗誘敵就是預先埋伏。」
王頍聽到這裡不由的心裡直搖頭，打仗要的是勝利的結果，至於過程，那重要嗎？只要能取勝，就可以不擇手段。至於說狡詐，那應當說是善於用計謀，正所謂兵不厭詐。易風能夠場場用計謀擊敗對手，正說明易風用兵的老練，知道揚長避短。如果只知道正面硬碰硬，那還叫什麼打仗，乾脆叫鬥毆好了。
參軍蕭摩訶更是忍不住直言道：「大王，兵不厭詐，易風所作的並沒有錯，甚至正好說明，此人雖然盜匪出身且又年輕，但卻是個相當善於統兵之人。正如大王先前所說，易風短短半年多前開始崛起，手下最初也只是一群盜匪而已，可是他卻憑著其計謀，先後擊敗了一個又一個實力比他更強的敵手。王諮議說的沒錯，這個易風非等閑之輩，大王切勿輕敵。」
楊諒皺了皺眉，心頭微有些不快。他並沒有覺得易風有多了不起，不過就是擊敗了幾伙胡人和盜匪罷了，有什麼了不起的。任憑易風如何狡詐，可在他絕對的實力面前，依然只能不堪一擊。在他看為，懷荒軍再怎麼打勝仗，那也只是一隻由盜匪和胡人組成的烏合之眾，沒什麼了得的。再說了，他又不是真要和懷荒軍開戰，而且懷荒軍敢跟自己開戰嗎？
「易風手裡雖握著幾萬人馬，但孤手下可是有幾十萬大軍，更何況，武州本就是隸屬於并州總管府，他易風也不過是孤的直屬部下。既然如此，那武州就該聽從於孤。他易風不是有錢嗎，懷荒邊市辦的那麼熱鬧，每日里金銀如流水一樣淌入，還有大筆的錢來擴軍，那他難道就不該向孤上繳稅收？」楊諒原本在京時只是聽說懷荒的邊市很是興盛，但對於這裡面究竟有多少收益並不清楚。但回來後，與小舅主豆盧毓主簿的一番詳談之後，他震驚了。懷荒竟然並不只是印象中的一座塞外的破敗寨子，而竟然是一座堅固而又繁華的三連城，此外在懷荒的邊周，還有十三座繁華的鎮城。如今的懷荒，早就不再是原來的盜匪窩了，如今這裡是整個北邊最大的蕃漢交易中心，不但各族的商人云集於此，甚至連遙遠的西域泰西諸國商人，以及南海的那些商人，也都不遠萬里趕來這裡貿易。
懷荒城的收益高的驚人，高到易風依靠著這麼一小片塞外之地，就養了三四十萬人口，甚至還蓄養了一支不下十萬人的脫產軍隊。這個結果讓楊諒既是震驚又是眼紅，他名下雖然有幾十萬軍隊，但基本上都是戰時為兵閑時為民的亦兵亦農的府兵，一些鎮戍兵也多以罪囚為主，他真正能掌控的部隊，更是少的可憐。而這個易風，竟然能養這麼多的軍隊。而且豆盧毓還向他稟報了幾個消息，易風的懷荒鎮不但是個高貿中心，而且易風還在懷荒建立了許多軍馬場、軍械場，懷荒擁有大批的上等戰馬，擁有北方技術最好的煉鐵鍊鋼作坊，懷荒出產的鋼材質量極好，用來打造武器和鎧甲都是上上之選。此外，懷荒還擁有幾項特別的技術，雪鹽提煉技術，冰糖提練技術，最新的造紙技術，書籍印刷技術，白酒釀造技術、四輪馬車製造技術等等，每一項，都是代表著滾滾錢財的大生意。
楊諒缺錢嗎？
如果只是自己揮霍的錢，他不缺。可如果他想要更進一步，想要去爭奪儲君之位，那他就很缺錢，缺很多很多的錢。
房中沉默良久，蕭摩訶等人都低頭淺酌杯中美酒。
「易風自受任武州總管以來，雖直屬於孤，可到現在卻都還沒有來拜會過某，甚至連個屬於下沒有派來過，更別提一分一文的錢糧上繳。他根本無視於本王這個上司的存在，他不過是一個新任的武州總管，哪來的這樣的膽子。若任由如此下去，那孤以後還怎麼統領關東五十四州？」楊諒充滿怨氣的道。
他到任并州總管也有一年多的時間了，這麼長的時間，也足以讓他對自己的地盤有了個深刻的認識。并州總管五十四州，在各個州中，其中又還有不少個總管州，如幽州這樣的中總管府，還有如武州這樣的下總管府。基本上在北邊邊境之地的州，都是總管州。這些以總管兼任刺史的將領，一個個都手握實權，有不少人對於他這個并州大總管並不太買帳。比如幽州總管，他初上任時幽州總管燕榮已經坐鎮幽州七年了，手下更是統轄著十三個州，可以算是太行以東的河北地區的土皇帝，對他這個并州大總管親王，並不怎麼買帳。特別是仗著和清河王楊雄是兒女親家，更