兄弟蕭瑀一大早給蕭氏帶來一個消息，那個私生子易風率軍北上已經一個多月了，到現在還沒有返回懷荒，甚至已經與懷荒斷了聯絡有半個多月。雖然之前有傳聞易風半月前率軍在奚境內大敗鐵勒同羅人，全殲上萬漠北騎兵。不過也有人懷疑傳聞的真實性，但現在武州軍北上這麼久卻沒有消息傳回，越發讓人認為武州軍情況並不如傳聞的那麼好。「易風也許之前確實在奚境擊敗了同羅騎兵，但那一戰肯定也付出了不少的折損。然後他可能因此輕敵繼續北上，遭遇到了鐵勒人的圍困，說不定現在已經折戟沉沙塞北。」
聽到這個消息後，蕭美娘懶洋洋的轉著手裡的晶瑩酒杯，「那個私生子有這麼容易就死嗎？都說禍害遺千年，我總覺得不會這麼簡單。七弟，這個私生子總給我一種感覺，好像她就是老天故意給我的麻煩。」
「一個私生子而已，而且還是個根本見不得光的私生子，姐姐何必過於擔憂。」才二十三歲的蕭瑀是梁明帝蕭巋的最小兒子，兄弟排行第七，七歲封王。後梁被隋吞併之後入隋，因後梁早是隋朝的傀儡附庸，加之姐姐又是隋晉王妃，因此後梁宗氏得到不錯的待遇，七兄弟，上到曾是最後一任梁帝的長兄蕭琮下到排行老七的他，加上他的那些兄弟叔伯們，幾乎都得到了不錯的待遇，許多都還封國公郡公刺史等職，他七兄弟，也只有一個兄弟因為當初逃到南陳反隋，最後陳破後押到長安被斬首。但也只是一個例外而已，如蕭瑀不但得了個內史舍人的清貴官職，而且獨孤皇后還把她兄長的女兒嫁給蕭瑀為妻，是為親上加親。蕭瑀這段時間一直呆在江淮，姐姐最近有些煩心，他是知道的，都是那個突然冒出來的私生子易風。不過他一向覺得那個私生子根本不能對姐姐造成什麼威脅，一來那只是個私生子，二來那還是個不能見光的私生子，最重要的是，姐夫晉王楊廣和姐姐的感情這些年來一直還是不錯的，晉王到現在也只有兩個兒子，全都是姐姐嫡出，雖然除了一個姐姐所出的嫡女外，還有幾個庶出女兒，但女兒不是兒子，對於姐姐來說根本沒半點影響。相比於那個浮華輕佻的太子有十幾個妾侍，沒半個嫡子卻有十個庶齣兒子相比，姐姐在晉王府的地位真是穩固無比，完全可以高枕無憂。可姐姐卻偏偏為此心憂不已，前些日子還特別讓他從長安趕來，並做主把堂叔家的女兒送去了懷荒給易風做妾。
蕭瑀進來後，蕭氏身邊的宮人赫連山妃便立即識趣的帶著宮女們退了出去，在外面等候。
「據我們推測，就算這個易風這次能夠安然回來，可他既然敢主動挑釁突厥人，那他也蹦跳不了幾天了。如今突厥和大隋的關係越發緊張，他這個時候敢主動去挑釁突厥人，這不正是老壽星上吊找死嘛。甚至不用咱們動手，突厥人不能直接滅了他。」
蕭美娘異常冷靜，她望著這個最年輕的兄弟，搖了搖頭：「你覺得他是在找死，我卻覺得沒這麼簡單。你沒有直接接觸過他，可我見過他，那不是個蠢人。他既然敢去挑釁突厥人，肯定就有自己的儀仗本錢。想當初，我也覺得這個私生子不會是威脅，可是這才多久時間，就一點點的看著他從當初的狼狽無奈北上，到如今成為一州總管。這個私生子不簡單，我總覺得他是個威脅。」
「你上次不是說晉王似乎也對他起了猜忌嗎？」
「先前我確實是成功讓晉王對他起了猜忌防備之心，可我覺得晉王現在好像又改變了心意，前天我又試探了下，晉王卻是好像忘記了先前的事情。我覺得似乎是旁生枝節，可又摸不清狀況，可這事我又不得說的太露骨直白，不然只怕引起晉王的反感，認為我有心挑拔他們父子感情，那樣就更難成事了。」蕭美娘站了起來，對兄弟道，「我需要知道哪裡出了問題，為什麼晉王態度轉變這麼快，七弟，我知道你向來足智多謀，你幫我查查到底哪出了問題。」
……
揚州總管府大廳內，揚廣和手下的幕僚官員武將們群聚於此，坐在席案之後，都有些喜氣洋洋。
楊廣的文臣武將們今日都很高興，張衡一身蜀錦披身，不過最顯眼的還是那套錦衣外面披的一件雪白的雪貂大氅，潔白而柔順的雪貂大氅讓他看起來就像是個突然暴富的皮貨商人。晉王參軍段達腰間佩著一把金豹頭刀柄，刀鞘上鑲著碩大寶石的寶刀，就算是坐在案席前赴宴，他都沒把刀解下，他那魁梧的身子每動一下，那把鑲金嵌玉的寶刀便散發出耀眼光芒。主位上，晉王楊廣身穿著蟒袍玉帶，熠熠生輝。他座下的諸文臣武將們，今日也都是錦衣華袍，時而大呼小叫，時而咯咯竊喜。
蕭美娘和蕭瑀穿過大群的軍將文官和侍女、衛士們，最後才進入廳中。這時外面傳來一陣響聲，侍衛喊道：「庫真車騎將軍楊威與武州總管府參軍裴增求見。」
楊威和裴增在侍衛的引領下昂首步入大廳，直到王座前方才停下。蕭氏還從來沒有見過二人身上那般華麗的鎧甲：鋥亮如火的紅鋼板上紋刻著一隻躍然而起的白虎，只是幾塊帶著拱形弧度的鋼板便構成了一件充滿著力量與美感的堅固鎧甲。兩人左手上抱著的頭盔更是與常見的不同，那奇特的頭盔上圍著一圈璀璨的寶石，盔頂還鑲著一隻白金打造的白虎，一雙眼睛更是用紅寶石點綴。兩人雙肩上也有一對白金伏虎扣住一件又長又重的金色披風，金絲織成的披風上同樣有一隻白虎紋章。
兩人的鎧甲如此華麗威武，以致於當他們進入大廳時，大家都吃了一驚，目光都猛然盯在兩人身上。特別是許多武將，一件上好的鎧甲對於武將們來說有時就是第二條命。而楊威他們身上的鎧甲，樣式奇特而又華麗，卻一眼能看出並非華而不實，而應當是有極強的防禦力的。只是以往，他們還從沒有見過如此樣式的鎧甲。
裴增滿臉敬畏的向楊廣行跪拜之禮，並獻上最華麗的謚美之詞。
一通禮畢，裴增馬上向楊廣稟報了易風率領的武州軍取得的一連串大捷。「一個多月前，突厥鐵勒同羅、仆骨、拔野固三部大舉南下，易總管率軍北上，禦敵於國門之外，遠救大隋蕃屬奚、契丹、霫三族。第一戰戰於奚境舍河川，易總管成功誘敵入圍，並成功將一萬鐵勒同羅騎兵一舉擊敗，前後數次大戰，最後殲敵七千，俘虜三千。殲滅同羅萬騎救下奚族之後，易總管又迅速揮師北上，卑職南下揚州路上，剛接到易總管的快馬急報。就在十天前，易總管在饒樂河再次成功伏擊追擊契丹族之鐵勒仆骨、拔野固兩部，此戰，最終陣斬三千，俘敵兩萬三千餘。前後北上行軍千餘里，大小戰鬥二十餘場，共殲敵一萬餘人，俘虜兩萬六千餘多，徹底解除奚、契丹、霫三族之圍，並瓦解了鐵勒人妄圖奴役我朝北方三蕃，並妄想驅使他們南下為侵襲大隋北方邊境的狼子野心。易總管眼下還在契丹，特急傳此捷報讓卑職稟報大王。此戰全賴陛下天威，托晉王之福。」
「易總管指揮有方，足智多謀，武州軍將士上下齊心效命，功勛著著。」楊廣點點頭道。其實易風出兵北上之後，楊廣就一直密切關注著這場戰事。每天都有消息從北方傳回，從易風舍河川立營擋住同羅人，再到易風分兵急行軍繞到同羅人後面築冰堡堵住了他們的退路，然後易風又如何把奚人拉攏為已用，甚至他招募八千奚兵，以及後來北上再次成功伏擊了拔野固和仆骨，以及易風之後又是如何與契丹、霫、奚三部達成盟約，甚至連他弄出了一個盟軍，編列了六個軍近十萬人馬的事情他都知道的一清二楚。
一開始的時候，楊廣收到這些消息的時候是驚訝萬分，甚至是難以相信的。但是消息源源不斷的從北方傳回，不同的情報來源，最終證明這些讓人驚訝的消息確實是真的。也就是從那個時候起，楊廣心中悄然有了變化。原本他還因為京中傳回來的消息說天子認定易風是太子之子，而太子又承認這事後，讓他心中難安。可是現在，當他發現，易風的實力在突飛猛進之後，與幕僚心腹們的一番仔細考慮商議過後，他不得不承認一個事實，易風這個私生子已經從當初的可有可無，到了如今連他都不得不慎重對待的地步。因為易風現在有這個實力，按張衡所計算的結果來看，易風在這次北上大捷後，經過數次擴編，其兵力已經是連翻數倍。
易風現在具體有多少兵馬？
張衡告訴他，易風現在手上各路人馬，加起來起碼有十萬之眾。這不是一個虛數，而是實打實的數字。完全是可以一項一項的累加起來的，首先，他們知道了易風手上最大的王牌武州軍，已經有了前中後三軍，滿編後就有五萬多人近六萬人的龐大規模。同時，易風還有鎮戍兵，原本就有十四個鎮一百多個戍，而易風在北上之後，與奚已經達成了協議，武州軍可以在奚西部山區築造鎮堡，修建道路，有了鎮堡之後當然也會增加駐軍，按一鎮五百一戍五十來算，武州的鎮戍兵能達到三萬甚至是四萬的規模。而武州還有許多巡檢、鄉兵、弓手，這些武州特有的預備兵，和中原的府兵一樣實行秋冬集訓，甚至還擁有簡便的裝備。特別是那些鄉兵，全都是精選出來的高大力壯的青年，他們只練長弓，完全就是武州如今特別犀