九月，東征大軍糧盡，被迫還師，二十一日，高熲、楊諒、王世積率軍回到臨渝，可此時回來的兵馬只有不到三萬人，加上水師的幾乎全軍盡沒，三十萬東征水路大軍，最後十齣一還。
隨著東征大軍的大敗而還，整個京師大興城也籠罩在一片烏雲之中，天子連日來的陰沉表情下，醞釀著雷霆之怒。自十八年前登基以來，楊堅平內亂，定天下，南陳西梁一個個臣服，連強大無匹的突厥汗國也在他的手腕之下分裂。但楊堅怎麼也沒有想到，他這麼快就償到了敗果，而且還是在一個小小的高句麗的手裡償到的。
高句麗不過是遼東一小國，雖然立國五百年之久，借著中原這數百年來的內亂紛爭，招降納叛，不時的侵襲，擴充了不小的實力。可在楊堅看來，那也仍然不過是幾十萬戶，幾百萬人口的蠻夷小國而已。想當初上任高麗國王高湯在齊滅後暗中與陳聯盟，他給高湯下一道旨說王謂遼水之廣，何如長江，高麗之人，多少陳國？朕若不存含育，責王前愆，命一將軍，何待多力！殷勤曉示，許王自新耳。宜得朕懷，自求多福。一道旨意到遼東，嚇的高湯終日惶惶不安。
可現在，三十萬大軍的大敗，卻如同一記響亮的耳光扇在自己的臉上。
這次的東征，出征前有許多臣子反對，包括宰相高熲，以及晉王楊廣和尚書右僕射楊素等也隱晦表示出征太過匆促。可當時楊堅根本沒有想到，三十萬大軍出征，居然還沒接仗，就全軍敗沒了。他執意發起這次東征，其實根本沒有想過要真的滅掉高麗國，這次東征，在他的計畫里，其實更多的是一次震懾行動。大軍開赴遼水，攻佔一兩座遼河邊的大城，然後挫敗一兩支高麗軍，也就足夠了。那時就能憑此震懾住高麗新王高元，讓高麗老實幾年。
楊堅也沒有想過要去佔領長白山的窮山惡水，至少在他看來不應當是現在，起碼得等徹底的打服了突厥人再說。
出征高麗，其實只是接下來北征突厥的一次前哨戰而已，目的只是為了震懾住高麗，讓大隋全力對付突厥時，保證他們不會在後面搞小動作。一次簡單的出征，結果卻是這麼收場。
這次出征本來打算讓晉王挂帥，然後讓楊素一同挂帥，讓高熲為長史，以史萬歲為前鋒，賀若弼統領水師。可最後他選了漢王諒挂帥，讓高潁為長史，上柱國王世積為陸路元帥，周羅喉為水師統領。結果卻敗的如此慘，楊堅開始在想，也許當初堅持讓楊廣和楊素、史萬歲、賀若弼幾人統軍，結果可能就會完全不一樣。這樣的想法一旦在腦中生根，就再也揮之不去。對於最寵愛的么兒漢王諒，楊堅也不由的充滿失望，甚至連帶著對於信任了幾十年的重臣高熲，也開始生出不滿。
東征軍剛敗退回國，高元的使臣就已經快馬趕到了長安，送上了高元的臣服表章，高元上表謝罪，自稱遼東糞土臣元。這道表章雖然表面上讓這次失敗看起來勉強有了一個結果，但在楊堅的眼中，這份表章卻更像是高元那個小子的一個赤裸裸的嘲笑。
雖然心中萬分不滿，可楊堅卻只能壓下要再征高麗的打算，以這道表章為台階放下此事。
相比於小小的高麗，還有一個更重要的敵人擺在眼前。
「東突厥都藍可汗的使者去了西域，和達頭可汗密謀聯合！」
一個最讓楊堅忌憚的消息終究還是傳來了，最怕什麼，往往就會出現什麼。自大隋立國起，就與突厥糾纏不休，這些年來，通過合弱離強的策略，大隋對突厥就秉持著一個策略，那就是分化突厥人，絕對不讓他們統一聯合起來，開皇三年成功讓突厥一分為二之後，大隋這些年對突厥就一個手段，誰強就打誰，東突厥強就聯合西突厥打東突厥，東突厥強了，就聯合西突厥打東突厥。可現在，東突厥的都藍居然要聯合西突厥的達頭，這是最觸動大隋的敏感神經的舉動。
絕不可容忍！
一個聯合起來的突厥的強大，是大隋上下所有人都清楚的重大威脅。當初突厥強大，北周和北齊只能爭相討好突厥人，進貢和親不斷，突厥可汗佗缽甚至得意的說，我在南兩兒常孝順，何患貧也！當初強大的突厥不但是整個中原人的心中的惡夢，甚至連西方強大的波斯和羅馬，也都被他們威脅著。
突厥與高麗，何輕何重，楊堅看的很清楚。不管心中如何憤怒，楊堅都得放下猖狂得意的高麗人了，大隋必須全力準備應對這次東西突厥的聯合，必須強硬且毫不留情的把他們打壓下去。
「特授易風使持節武州總管諸軍事，武州刺史，許便宜行事，超拜大將軍勛位，賜廣寧郡公爵位，食邑三千戶，實食封八百戶！」
楊堅把剛上路前往懷荒傳旨封賞的舍人又緊急召了回來，頒下了對懷荒易風的新封賞。這個封賞是前無先例的，不過滿殿臣子卻沒有誰公開站出來反對。征東軍的大敗，加上東西突厥的聯合，使得整個朝堂上的氣氛極為的沉重，誰都知道這次大隋面臨著極大的挑戰。眼下大隋已經沒有餘力卻管高句麗人了，甚至大隋對於易風這樣原本只是北疆的一綠林，也得厚封重賞，只為他手上有十幾座城，萬餘人馬，給他們封賞，可以讓他們為朝廷效力，為朝廷守住幽州的西北門戶。以往魏齊之時，突厥入侵，就曾經多次從懷荒入侵幽州。更何況，現在京師中有一個流言，有人傳說這個易風其實是晉王的私生子，他能夠短時間崛起於北疆燕山，其實是晉王在後面全力支持。但也有人說，易風其實是太子和已故太子妃元氏的嫡子，早年被人北齊餘孽擄去，直到如今終於相認等等。儘管流言不同，但這個易風卻都是天子之孫，所謂空穴來風，這事情絕對不可能是無風起浪。因此，當天子宣布改封易風為武州總管、刺史的時候，並沒人反對。於公，眼下大戰在即，易風手上有城有兵有人，給他個官，讓他為朝廷守住壩上，屏蔽長城，也有很大作用。於私，不管他是太子的嫡子，還是晉王的私生子，他也都是天子的皇孫，大家更沒必要卻反對了。
「以懷戎懷安二縣新置媯州，屈突通改授媯州總管、刺史……」
楊堅的第二道旨意，卻是把原來調任武州的一眾官員，全都改換為媯州的官員。從這道旨意也可以看出，其實天子也並不是完全把燕山北面的事情交給了易風。他玩了一手很漂亮的權謀，以長城為界，長城外的壩上，新置武州，易風成為武州總管、刺史，可從另一面看來，其實易風管轄的地盤依然是懷荒那一塊，只是從懷荒縣令升為了武州刺史，懷荒鎮將升為了武州總管。地盤沒變，官職爵位晉陞而已。同樣的，兩道長城內的那一塊地盤，依舊是由朝廷派出的屈突通等人統領，這既可以是看做朝廷對懷荒的支持，也可以視做一個防範。但不管如何，朝廷確實把防禦線向前推進，從第一道長城推進到了第二道長城，甚至讓易風統領所部懷荒人馬，屏蔽在第二道長城之外。
與此同時，楊堅陸續下達了一連串的旨意，進行了大規模的人事調整任命，基本上都是整個北方一線，自西北的河西地區，到東北的幽營，朝廷全力備戰，準備與突厥再決雌雄！
下朝之後，楊堅回到後宮，皇后獨孤伽羅等候多時，一見到他立即迫不急待的揮退左右。
「最近朝野有個流言，不知至尊聽到沒有？」
「嗯。」楊堅面無表情，點了點頭。
「究竟如何？」獨孤氏追問，如今流言蜚語四處傳播，獨孤氏也早有耳聞。若是一般的傳言，也就罷了。可偏偏這卻是涉及皇室，而且還涉及到兩位皇子的流言。有人傳易風是太子與元妃所生的嫡子，也有人傳是楊廣早年在外所生的私生子，事情真相究竟如何，誰也弄不清楚。可獨孤氏卻不能不去管它，「當初元氏帶著須彌回元家省親，結果卻雪中翻車，兩歲的須彌競被車輾夭折，我記得當時那孩子找到時已經被車輪輾壓的面目全非，血肉模糊。難道說，那個找到的孩子並不是須彌，而是被人李代桃僵？」
「當初那事情確實很蹊蹺！」
須彌是太子楊勇和太子妃元氏所生嫡子，金剛經說，身如須彌山王。須彌山是天竺、震旦乃至三千大千世界之最高最大神山。按當時的習俗，富貴人家的孩子都有一個佛名，須彌就是楊堅親自給嫡長孫取的佛名。
「如果那孩子活著，如今也有十八歲了。」獨孤氏道。須彌出生之日，正是大隋立國之時，因為此事，楊堅和獨孤氏都越加的喜歡這個嫡長孫。十六年前元妃帶著孩子省親，半路車禍，孩子沒了。太子和元妃感情從此不睦，太子妃不再理太子楊勇，楊勇也因此多納寵妾，這些年，與諸多妾室連生了十個兒子，甚至數年前太子妃突然暴斃，有傳言其是死於太子寵妾雲氏下毒。
楊堅取出一副畫，打開。
「這是朕讓畫師親至懷荒，回來後畫成的易風畫像。」
畫卷打開，獨孤氏失神驚叫。
畫中的人物正是年青，俊美丰神美姿儀，獨孤氏看到的第一眼，就已經清楚的明白，這個孩子確實有皇家血統。他和年青時的楊堅長的很像，甚至彷彿一個模子中倒出來的。