江南揚州，總管府。
楊廣這幾天有些心神不寧，開皇十八年轉眼已經過了半年，大隋的征遼大軍也終於是誓師出征。三十萬大軍出征，這是朝廷數年來的最大軍事行動，一個親王挂帥，一位宰相統兵，水陸三十萬人馬，可見天子對此戰的關注重視。這一戰，本來是應當由他挂帥出征，由右僕射楊素輔佐，大帥史萬歲和賀若弼分統水陸兵馬。但他最後相信了凌雲的話，最終沒有出任此次統帥，同樣的，經過暗中的運作，已經與他達成同盟的楊素也沒有參與此戰當中。
籌碼已經全都推進了賭池，買定離手。
這是豪賭，賭的是楊諒高潁此次東征必敗。若是賭中，楊諒高熲兵敗，那麼太子和漢王這兩個兄弟，就將受到沉重打擊，而他，將坐收漁利。可萬一事情並不如預測般的發展，若是高潁東征勝利，那將承受重大打擊的就是他楊廣。他不但會失去一個重要的立功提升威望的機會，也同樣會在奪儲之戰中受到重大打擊。
今年對楊廣來說並不是一個順利的年份，費大力拉攏的大將史萬歲被太子和蜀王給聯手打壓，貶為平民。連著拿了他大把禮物的賀若弼也開始退縮，變的首屬兩端搖擺不定起來。
受此影響，朝中與地方上許多官員和豪強都心存觀望起來，對自己的態度也有些曖昧不明。此次東征，最終由楊諒挂帥出征，又由太子一系的高熲實際統兵，連帶出征的將領也多是漢王和太子一系的，越發的讓許多人以為，晉王已經失寵。全他娘的是一群牆頭草，楊廣帶著怒意心中罵著。可是就算自己是統領江淮四十四州的親王，面對這些牆頭草時，亦無可奈何。
楊廣坐在榻上，想起昨天與張衡段達的對話。
「殿下，易風在懷荒動作太大，有野馬脫韁之憂。短短三月時間，他已經控制了猛虎盟，這本是好事，可他大肆編練兵馬，人數多達兩萬餘，這卻不得不早做提防。否則，一旦失控，到時悔之不及。」張衡當時道。凌雲做為楊廣安排在北方的一顆棋子，自然也是十分關注。每隔幾天，就有消息傳回。一開始，楊廣對於凌雲一路上拉攏結交地方豪強，還是抱著支持的態度。可隨著凌雲到達懷荒之後的一系列舉動，楊廣就開始有些態度不明了。凌雲的勢力擴張的太快，快的完全超出預估。誰能想到，他三個月的時間，從江南到塞北，轉眼就已經拉起了兩萬人馬？雖然他心裡也清楚這兩萬人馬也只是聽起來嚇人，實際上還是些烏合之眾，可就算如此，這個苗頭也有些讓他擔憂了。
「凌雲確實有些擴張過快，孤也有些擔心，若引得阿客注意，也是個麻煩。」
「某有一言，不知當不當講。」段達在一邊道。
「但講無妨。」
段達問，「那麼敢問殿下，究竟是擔憂易風行事過急會引得漢王注目，還是殿下心裡擔憂易風會不受控制？」
楊廣記得當時自己猶豫許久也沒有答上話來，他自己問自己，他擔憂的究竟是什麼？是怕這個私生子在北方行事太急進，引得漢王注意，從而失去這顆棋子的作用。還是說，他對這個私生子並不放心，怕他實力擴張迅速，因此失去對他的控制？這使他又想起了被劫走的元季瑤，他此時心裡其實已經有了些後悔。當初並沒有把一個綠林出身的女子放在眼中，明明已經知道了這個女人是私生子的女人，可自己卻依然沒有把她追回來，任由手下繼續將她送往長安。偏偏最後，人還沒進長安，卻已經半路被劫。他一直懷疑人是被易風劫走的，可又找不到證據。因此，他心裡對這個私生子開始多了幾分戒備之心。這導致他聽到易風在猛虎盟的一系列手段時，首先不是高興，而是擔憂。
「如果殿下是擔憂易風會失控，屬下倒以為有些過於擔憂了。易風如今雖掌控了猛虎盟，可也不過是一綠林頭領，手下蝦兵蟹將一群，烏合之眾爾。他若敢有二心，不說如今他的兩個女人都在殿下手裡，殿下真要對付他，隨便抬根手指，甚至都不需要自己動手，一句話就能滅了他。因此屬下以為，只要沒有確切的證據表明他有二心，其實還是應當籠絡為上。畢竟，殿下是他的父親，隨便給些恩惠，他都會感激不盡。再說，易風表現確實超出預計，但也大可不必擔心，反倒是值得高興的事情，正好可以多發揮些作用。還請殿下三思。」
正在那裡思考間，侍衛都督魚贊輕輕走了過來，「殿下，宇文化及回來了。」
魚贊是個勇猛的侍衛，他是高唐縣公柱國豐州總管魚俱羅的弟弟，當年魚俱羅和魚贊兄弟倆都曾經隨他平陳，表現極佳。尤其是魚贊，做為他的親衛都督，十年平江南叛亂時，有一群叛軍刺客突襲入營，魚贊臨危不亂，親率侍衛死戰，沒讓刺客越過他半步。因此，楊廣對於魚贊十分依賴，哪怕魚贊好幾次被人上告性情殘暴，好飲酒打罵士卒，可他也最終沒有深究。
「卑職叩見殿下。」宇文化及上前參拜。
「起來吧，這一路辛苦了。」楊廣溫和笑著扶起宇文化及，雖然宇文化及有個輕薄公子的名頭，可畢竟宇文述和宇文家族是自己的堅定支持者，這次宇文化及前往北方，也是辛苦了。
宇文化及站了起來，連忙道：「為殿下效力，是某的榮幸。」
楊廣給宇文化及賜坐，正容道：「孤聽說凌雲在懷荒事情辦的很順利，很是欣慰高興啊。只不過具體的情況不太清楚，你能給孤詳細說說凌雲這一路北上以及到了懷荒之後的事情嗎？」
宇文化及又站了起來，「卑職正要向殿下稟報詳情，不過容卑職先把這張禮單交給殿下。」他南下回來的時候，凌雲不但讓他把一千匹戰馬和一大批的珠寶等物帶回揚州送給楊廣，還特別給宇文化及父子準備了一筆厚禮，一百匹戰馬，以及奚人年青女奴婢百名，還有一筆金銀珠寶。這讓宇文化及很是滿意，因此一回來，馬上就先把凌雲給楊廣送的禮單拿了出來。
「一千匹上等優良戰馬，金銀器物東珠貂裘人蔘等十車！」楊廣接過禮單一看，也不由的吃驚。這倒不是楊廣沒見過錢，而是他對於凌雲才剛到北方，立即就已經給自己送了這麼多禮物而吃驚。一千匹戰馬啊，戰馬和普通的馬可不一般，尤其還是戰馬上繳獲的是經過訓練後的戰馬，一匹普通的馬可能就值個二三十貫錢，一匹優秀的未經訓練的戰馬可能值四五十貫，而一匹是經過訓練的優秀戰馬，有時卻能價值翻番。一千匹這樣的優秀戰馬，拿來直接就可以裝備騎兵，而不用再另費大量時間訓練。況且，還有十車的禮物。
「殿下，那十車財物，都是好東西，價值不下十萬貫。」宇文化及適時的在旁邊補了一句。其實聽起來十萬貫很嚇人，但實際上在凌雲那裡卻不值這麼多錢。很多東西，都是猛虎盟的庫存之物，一些金銀首飾器物玉器珍珠等等，雖然價值不低，可卻是賊臟，並不好賣，拿給商人們出售，十分之一的價錢都賣不出，還有那些人蔘貂皮等物，在中原很貴，在北疆其實不貴。要不是如此，凌雲也不會這麼大方的送給楊廣了。反自留著也換不到多少錢，不如送給楊廣。
一千匹戰馬，十車財寶，明面上的標價是價值二十萬貫。
這確實是筆大禮，楊廣對於易風的觀念一下子改變了很多，原本還一直對易風心裡有些猜忌，此時全都隨著這張禮單煙消雲散了。凌雲若真有二心，豈會送這麼多禮物給自己。要知道，凌雲雖然掌控了猛虎盟，可猛虎盟又能有多少錢。再說了，凌雲如今編練了兩萬多兵馬，盟中還有十來萬人口，所需錢財也肯定不少，卻能一下子拿出這麼多錢財來給自己，這就是態度啊。
「哎，這孩子初掌懷荒，也處處要用錢，怎麼一下子把家底都送給孤了。」楊廣一高興，嘴裡已經直接把凌雲叫做孩子了。「快說說凌雲在懷荒的事情。」
「是，殿下。」宇文化及也是得了凌雲大把好處的，因此這個時候，彙報之時也是盡量幫著凌雲說話。
楊廣坐在那裡靜靜的聽著，聽凌雲在河南河北結交朋友，在懷荒與張晟等人鬥法，又如何率領著一夥山寨綠林，大敗了漠北的拔野固精騎，如何擊敗那些奚人奴兵，還有如何撤寨並堡，以及凌雲打算在懷荒建立一個邊市，並禁止手下再搶劫等等。
「殿下，凌雲來時讓我轉告殿下，懷荒地處幾方勢力之間，訓練一支精兵，將有極大作用。不論是監視并州漢王，還是屏護北疆，都有大用。不過練兵養軍都需要大筆錢財，凌雲說他知道殿下這邊也需要用錢，因此不打算找殿下要錢，而是自己解決。他打算利用懷荒所處於幾家勢力之間的獨特位置，把懷荒建立成為一個邊境集市。如此一來，集市所得的錢財不但能用來養懷荒兵馬，每年還能給殿下提供一筆財源。凌雲說，懷荒邊市若能建成，第一年至少能提供十萬貫錢，以後每年還能逐年增加，三年之後，每年甚至能為殿下提供二十萬以上財入。」
所謂欲先取之，必先予之。
凌雲想要從楊廣這裡得到支持，當然就得讓楊廣看到好處。一千匹馬和那筆財物，只是敲門磚，真正要打動楊廣的，還是未來的