漳南城南大路上，黑壯的班頭王大毛小跑著跟在縣令王榮的馬旁，諂媚的道：「那竇建德現在正落腳在九尾狐客棧！」
「張稱金的那個破腳店？」王榮騎著一匹白色河西良馬，沒有穿縣令的官袍，卻披了身戎裝，他是關中人，關中民風彪悍，他自然也是習過武的。家裡也是府軍，父親還曾是府軍都督，要不然，他妹妹也不可能嫁到當朝公侯滿門的李閥中去，哪怕是去做過妾，也不是人人都有資格的。其實他倒更想去軍中效力，可惜生的時候不對，如今四方臣服，海清河偃，他想打仗也沒地方打。沒有仗打，那去軍中就沒意思了。不過雖當不成兵，他卻是置辦了一套上等的戎裝，河西的良馬，官家軍械坊打造的明光鎧甲，橫刀、角弓一應俱全，甚至還有一把花了大價錢才托姐夫弄來的上好馬槊。只是這些裝備平時根本沒機會用的上，今天，不長眼的竇建德回來，正好。
「是張金稱，聽說這張金稱是武城張家有些關係，咱們過去前是不是要通知下張家？」黑壯衙役有些小聲的提醒道。張金稱這人本不是漳南人，他是漳南北面的鄃縣人，家中只有孤兒寡母。幾年前張金稱到高雞泊邊上，開了那麼一家九尾狐腳店。這人好結交朋友，一身的遊俠氣。不過他卻不敢輕易動張金稱，據說這張金稱和武城張家有些關係。本來他也是不信的，不過張金稱剛來漳南盤下那家腳店時，衙門裡曾有人過去收例錢，結果多要了些，張金稱不肯給多的那些。幾個衙役就想好好教訓下他，動起手來，結果幾個公差反被痛揍了一頓。幾人狼狽而回，報了他，他當時正準備點齊兄弟去抓了張金稱，結果武城張家的一位管事過來，送了一份禮物給他，同時還有張家家主的一張名剌。身在貝州，他哪不知道有清河的崔家和張家都是萬萬不能惹的人。那事就此不了了之，從此他再沒去找過張金稱的麻煩，並且還主要告誡手下讓他們不要再去找他麻煩。
上次竇建德惹到了縣令，最後也是這張金稱找了張家的那位管事出來說了幾句話，縣令才送了竇建德一馬的。
王榮騎在馬上，手按著橫刀，臉色不豫。王大毛不說這張金稱還好，一說起來他心裡就窩火。這些時間，他早查明白了，這個張金稱確實和武城張家有關係，但不過是張家的一個私生子。據說當初張氏家主一次酒後與一丫頭上床，然後丫頭懷有身孕。丫頭懷孕張家家主並不知情，其妻子卻知道了。知道此事後，張妻直接把這懷著身孕的丫頭趕出了張家，給了些錢趕回了娘家德州，並讓她打掉孩子。結果這丫頭並沒有打掉孩子，反生了下來。這孩子就是張金稱，直到幾年前張金稱來到漳南，張氏家主才知道了這個私生子。不過雖然張家為張金稱出了兩次面，可張金稱卻是不可能真的成為張家人的。王榮很清楚大族中這些沒名份的孩子的地位，他們什麼都不是，有時候甚至不如一個僕人。
他已經給了張家兩次面子，這一次，他只要不對張金稱動手，只收拾竇建德的話，張家也無話可說。他們不可能為了一個卑賤的婢生子，而故意得罪他和他背後的李閥。
「不用擔心這個張金稱，一會過去，把腳店包圍了，絕對不要跑掉了竇建德，這一次，本縣要他有來無回。」王榮冷笑。
拋開張家，竇建德什麼也不是，鄉間有點名望又如何，再有名望也不過是一土地主，家中錢財萬貫，也不過是養肥待宰的豬而已。嗯，盡取了竇氏家財，回頭給妹夫李渾獻上筆重禮，說不定能給自己謀個更肥些的缺。這漳南雖然不錯，可處處都是崔氏和張氏的影子，想撈點錢，有時也太難了，處處受掣肘。還是得換個好點的地方，不受約束的地方，那樣才爽。
想到馬上能換個更肥的差，王榮不禁感覺春風得意馬蹄疾。手中的馬鞭又加了幾下，催馬快行。跟在馬後的百餘人，也都興奮不已。這些人只有十來個衙中公差，其餘的多是些無賴幫閑，王榮已經發了話，拿下竇建德，到時人人有賞。
遠遠的九尾狐客棧已經在望，不過王榮的臉色卻有些不太好。
事情有些超出他的預料，這個印象中破爛簡陋的腳店，此時居然停了一支龐大的車隊，光是系在外面那排槐樹下的高頭大馬就不下兩百匹，而且停在一邊的還有不下二十輛馬車，不是牛車也不是騾車而是真正的馬車。此外，大院外還搭起了上百頂帳篷，來來往往無數壯漢。一眼望去，這支隊伍可能不下千人。更讓他臉色難看的是，這支隊伍里很多人都光明正大的配著橫刀長槍這樣的武器。
「你說竇建德此時在這店裡？」王榮叫過王大毛，語氣有些不善。
「是！」王大毛頭上冒汗，他收到手下消息，馬上就報告了王榮，他自己也並不知道這店裡還有這麼多人。看那隊伍，對方肯定是豪門貴族出行，說不定還是哪位郡王總管，衝撞了可就麻煩了。
「竇建德是和這些人同行的嗎？」
「這個……小的……也不清楚！」
「那還不快去打聽一下。」王榮發怒。王榮是從京中來的，見多識廣，可對面的這車駕陣容，就算在京中也不多見啊。一時間，他也摸不清深淺了，根本不敢貿然上去。
「小的馬上就去。」王大毛一路小跑過去。
許久，正當王榮等的都有些不耐煩的時候，王大毛跑回來了，他擦著汗，有些驚惶的道：「明府，事情有些麻煩，我的剛才費了好大功夫，打聽到了一些消息，那竇建德正是跟隨這支隊伍同來的。」
王榮沉吟，「可知道這隊伍什麼來頭？是哪家貴人？」
說到這，王大毛臉上汗水淌的更多了，「是……是……」
「是什麼？」
「好像，好像是燕山猛虎盟的人，打頭的好像是易三郎。」
「白馬銀槍易三郎，猛虎盟的九當家？」王榮驚呼，對於河北有名的綠林匪首，他還是很熟悉的。
王大毛咽了咽口水，「好像，好像這易三郎已經升任了猛虎盟的代盟主，正要返回燕山。竇建德就是跟他一起的，我還看到幾個熟人，郝孝德和孫安祖，另外還有冀州的蘇邕。明府，咱們是不是撤。」
猛虎盟的威名太盛，況且對方上千號人，光有馬的就二百騎，而他們一群烏合湊一起不過百來人。
王榮臉色陰晴不定，他倒很想衝上去把這伙大盜一舉拿下，可看看左右，也有自知之明。想了想，「嗯，我們暫時先撤，你帶幾個人在這裡盯著他們。本官回衙馬上報告州中刺史，讓他調驃騎府軍前來圍捕這些盜賊。」
王大毛一聽要自己留下監視，腿都有些發抖了。這可是上千的綠林強人啊，稍有不慎被發現了，自己豈還有命在。
正在此時，對面突然幾騎快馬沖近，唬得王榮等就欲拔馬而逃。
無奈對方馬速及快，沒等他們反應過來，對方已經到了近前。
「王明府，既然來了，怎麼不打招呼又要走呢。客棧里有位貴客要見明府，請隨某來。」
王榮認出來的幾騎，為首的正是張家的私生子張金稱，旁邊兩人則是郝孝德和孫安祖。王榮想要調頭就走，可看看對面不遠處樹下的那群壯漢已經解了馬韁在手，他知道自己是跑不過他們的。心中忐忑，最後王榮只得給自己壯了幾分膽，裝作鎮定道：「嗯，好，前頭帶路。」
王榮帶了幾名隨從隨張金稱等進入九尾狐客棧，一路上，看著那一群群彪形壯漢持刀拿槍，他的腿已經在發抖了。
「王明府，我們又見面了。」剛入客棧廳中，竇建德就已經大笑說道。
王榮只得麵皮僵硬的笑了笑。他的目光掠過竇建德，直接落在了竇建德旁邊坐著的那個年青人身上，他馬上確定，這就是那位白馬銀槍易三郎，燕山來的大盜。他緊盯著易風，等著他發話。
易風抬起頭打量了王榮幾眼，然後雲淡風輕的道：「你就是李驃騎的小舅子？」
「不敢不敢，小妹只是李驃騎的侍妾。」王榮趕緊回答。
「那麼說來，咱們其實還是自己人呢。」凌雲的話讓王榮有些丈二和尚摸不著頭腦，他怎麼會和這綠林大盜是自己人？
這時一個高大的年青人走上前來，「在下揚州總管府晉王親信兵馬庫真大都督司馬德戡，這兩位是我的同僚，同是晉王府庫真大都督的楊威和裴禮。」
這下王榮更加迷惑了，難道晉王府的幾位都督把這個易三郎抓了？可看著不像啊。
這時，凌雲站起來，「我也自我介紹一下吧，在下易風，晉王府兵曹參軍。我和李渾將軍月前剛在揚州分別，來前，他還讓我路過貝州的話來你這裡坐坐呢，不成想，我剛到漳南，王明府倒是馬上就迎上門來了，這真是太客氣了。」
「晉王府兵曹參軍？你不是……」王榮驚訝的無與倫比。
凌雲笑笑，「沒錯，我就是燕山白馬銀槍易三郎，但我也是晉王府兵曹參軍。」說到這裡，凌雲轉頭對站在一旁同樣震驚不已的張金稱道：「對了，清河張氏家主張乾威，他如今是晉王府晉王屬，正是我的頂頭上司呢。來之前，他也