從餐廳的三樓窗邊看出去，東地中海冬末的細雨讓一切看起來都灰濛濛的很無趣。燈塔上的燈光，進出金角灣的蒸汽明輪船上的燈光點綴其中，灰色的世界頃刻就有了生氣。這些燈火的背景則是新建成的灣區建築的燈火，於是生氣進一步變成了情調。
郝康收回目光，看向餐桌對面的穆同學。穆同學此時一身東羅馬當地服飾，卻怎麼都不像當地人。按捺住忍不住狂跳的心臟，郝康說道：「我們成親吧。」
穆同學臉一紅，低下了頭。郝康的心裡話噴涌而出，「我一天都等不下去了，我想和你成親，我想每天醒來的時候第一眼就能看到你。我知道你擔心很多事，我已經寫了信，命人給你父母送去。信裡面說了我們一起上學的時候我就喜歡你，想和你在一起。請求他們答應這門婚事，不然我這一輩子都會後悔……」
郝康從來沒有這麼緊張過，也沒有這麼害怕過。連他在戰場上出生入死的時候都沒這麼害怕。現在他所恐懼的不是死亡，兒童時代經歷過西遷，郝康知道死亡是多麼容易。死亡只是讓人安眠，如果他被穆同學拒絕，活著的每一天只要想起穆同學就會讓他感到痛苦。
可心裡話幾句就說完了，但是那種衝動卻趨勢郝康繼續說下去。然後穆同學抬起頭，她美麗的眼睛中有著一層模糊的東西。豎起手指在紅潤的嘴唇前做了個禁聲的手勢。郝康只覺得心臟一落千丈，跌到也不知道哪裡的深淵中。就聽穆同學說道：「那你不要當蒙古人了？」
郝康只覺得心從深淵裡飛上來，他早就考慮過無數次穆同學的這點擔心。「你放心，我已經不是小時候的我了。我明白大宋到底多強大，也明白大宋這麼強大的國家給我多少善意。以後我再也不會不自量力的考慮與大宋做對，只要大宋不來吞併我，我就會努力和大宋保持和平和善意。我不會和大宋拔刀相向。不過這個我也不在意，為了你，我願意做讓你高興的事情。我想對你好，我想讓你能安心的和我在一起。」
看著郝康都已經懵了，穆同學輕輕按住郝康的手背，鎮定地說道：「我願意嫁給你。」
「啊……」郝康只覺得血液直奔腦門，幸福、興奮、茫然，種種情緒充斥著他的全身，他想說什麼，卻什麼都說不出來。
郝康的信隨著大宋定期船抵達了目的地，此時春天的江南也飄著細雨，穆同學的父母看完了信之後都懵了。他們的女兒跑去萬里之外的東羅馬當外交官已經令兩位十分不解，這封信更讓兩位完全不明白這是咋回事。
對於郝康這個人他們有點印象，穆同學的母親印象更深刻些。她不明白那種長相的人怎麼會是蒙古人。
穆處長好不容易從震驚中恢複了一點，立刻大聲說道：「這不行！她不能嫁給個蒙古人！」老先生當兵的時候殺過許多蒙古人，之前也表示過認同夫人的看法。就那雙明亮的大眼睛就不是蒙古人的容貌。此時的穆處長完全忘記了自己之前的看法，激動的表示道：「立刻讓她給我回來！」
穆同學的母親相對謹慎點，她在女兒上學的時候也不是沒聽到過些傳言，對女兒的心思知道一些。此時她最大的疑問是兩人怎麼在遙遠的東羅馬又重逢了呢？繞了地球小半圈，兩人又重逢了，這到底是怎麼回事？
負責運輸這封信的定期船此時已經卸下所有書信，書信文件通過大宋的通訊體系送到各個目的地。開封的趙謙接到最新的情報之後召開了會議，東地中海的局面已經向著好的方向發展。蒙古與奴隸王朝的戰爭卻陷入了關鍵的膠著。
如果巴士拉在奴隸王朝的猛攻下失守，蒙古金帳不可能守住巴格達。那時候兩河流域將陷入全面動蕩之中。趙謙的看法和將領們完全一致，與會的理藩部長羅義仁乾脆提出在天竺開始動員的建議。
「如果要打仗，不如徹底解決。」羅義仁早就考慮過好多次，講述看法的時候毫無遲疑，「我們把奴隸王朝的老窩抄了，同時派兵進入兩河流域。既然都打爛了，咱們去也一樣。」
將軍們被這個計畫弄得兩眼放光，趙謙卻沒有這麼激動，他搖搖頭，「財政負擔太重了。到時候咱們得動員多少船。蒙古也不一定會輸。」
「未必。」楊鐵心搖搖頭，「蒙古人最不擅長的就是這種正面作戰。他們那套小把戲就是拉扯開對方戰線，利用騎兵實施突然襲擊。咱們大宋和他們正面作戰，蒙古人沒有一次打贏過。除非蒙古能組建起比官家當年的宋軍還強的部隊，能一次打破奴隸王朝的精銳。這種消耗戰就是絞肉機，比的是後勤和組織能力。奴隸王朝圍攻巴士拉，就跟當年襄陽之戰一樣。他們軍中大部分都是從伊爾汗國與兩河流域當地弄來的新附軍和簽軍。這種軍隊也許不適合野戰，打這種消耗戰的時候還能用的上。」
看著將軍們紛紛點頭，趙謙覺得自己失誤了。他本意根本是不想這麼打，大宋馬上就要把第一批倭國勞工送回去，和之前的計畫差不多，從海州（連雲港）到徐州的鐵路已經鋪設完鐵軌，鐵路電報在內的附屬設施正在快速建造。所以趙謙乾脆表態，「不行，現在國內基礎建設正在開始，我們不能再消耗無謂的力量。咱們想打，什麼時候都能打，此時打最不合適。」
不等將軍們說話，羅義仁就接過話頭，「如果不打，我們也不能幹看著。得開始扶植蒙古內部的勢力。」
「蒙古人……哼。」楊鐵心忍不住冷笑一聲。
羅義仁說道：「蒙古人當然不能用，我覺得郝康這種非蒙古人能用。」
聽到郝康這個名字，楊鐵心沉默了。趙謙心中翻湧著想法，根據情報部門提供的素描畫像，趙謙越來越相信那些傳言。這長相怎麼看都不是蒙古人的樣子，尤其是和郝康的幾個兄弟姐妹的畫像比較，差距非常明顯。
羅義仁則自顧自的說了下去，「蒙古人最大的問題是文化更不上形勢，百餘年來都是那套。見識了新東西也改不了，還是覺得搶掠是蒙古的根本。這個郝康相比較而言已經能跟上形勢，看來從小受到的教育才是關鍵。」
趙謙不想讓這個討論繼續下去，一來是將軍們被戰爭勾起了興趣，二來是牽扯的人未免太敏感。他當即拍板，「就試試看。」
開完會，趙謙就準備出行。老婆蕭美美幫著他收拾行李，結果三個娃都上來不想讓趙謙走，趙謙只能放下手裡的活安慰三個小傢伙。等他保證會儘快回家，老大就對弟弟妹妹說道：「爹爹很快就會回來，你們都乖乖的等著爹爹回來就好。」
趙謙看著大兒子一副兄長的模樣，就想起自己小時候。好吧，他覺得那時候家裡是他貌似最黏著老爹的一個。安撫了娃們，蕭美美也快收拾好東西。趙謙就坐在沙發上隨手扯了旁邊的報紙看。看了片刻之後趙謙臉色就難看起來，蕭美美此時過來見趙謙神色不快，忍不住問道：「怎麼了？」
趙謙把報紙遞給蕭美美，蕭美美看了那篇文章的開頭寫著『道路需保護，刁民需嚴打』。細看內容是現在官道上許多人不按著道路走，而是抄近路。都抄近路了，自然不管腳下情況。這幫刁民踐踏農田，破壞林木。引發農民和他們之間發生了許多爭鬥。流血事件自不用說，甚至鬧出了人命。
「這怎麼了？」蕭美美有些奇怪。
「抄近路和刁民沒啥關係。」趙謙不快地答道。
「那該怎麼辦？就讓他們這麼破壞下去？」蕭美美看樣子對刁民並無好感。
趙謙以前也曾經這麼想過，老爹卻不這麼想。等趙謙去了地方親眼看過之後開始覺得老爹所說的有道理。他就嘗試著以老婆為對象講述起來。
隨著大宋經濟繁榮，外出的人數量大大增加。從長江到黃河沿途的水運和陸運都到達了極限。水運安排需要非常有秩序，一旦超過極限就會出現撞船事故突然暴增的問題。一艘船可不便宜，加上人員與貨物的損失更是讓許多人蒙受巨大損失。好在水運局管理的嚴格，控制了每天通航的船舶數量，行船的人罵的再凶也只能接受水運局的安排。
因為陸路載重有限，運輸到了極限破壞看著沒那麼大。直接影響是路面壞了來不及修理。官道路面壞一塊運輸效率就下降一點，壞兩塊就下降兩點。當缺乏維修的官道變成一條難以通行的爛路，大家就會選擇更好走的路。看著只是讓人民麻煩一點，實際上貨物運輸會誤點，官道兩邊的商鋪會沒客人。
「你這麼說，這文章沒說錯。」蕭美美聽完之後堅持自己的看法，「據說商朝對於在道路上倒土的人會嚴懲，孔子還說這做法影響公共安全，的確需要嚴懲。」
趙謙能理解老婆的想法，他以前也這麼想。於是趙謙繼續講述他的看法。主張嚴刑峻法的就會主張『嚴懲刁民』，這就是治標不治本的選擇。且不說『嚴懲刁民』既不人道又在打擊普通勞動者。畢竟有身份地位的破壞者不會被當做刁民抓去嚴懲。便是通過『嚴懲刁民』讓路上人人自危，影響到的還只是國家經濟營運。
「以前大宋通航稅收的那麼重，最後是大家一起吃虧。官家不許在長江等水道上設卡收