晚秋，東羅馬東部蘇倫的土地上熱熱鬧鬧。看起來和萬里之外的大宋鐵路工地頗為類似。有了架子車，女人們也能頂上大半個男人。男人挖土，女人運土，加上每天都根據身體情況定好的工作量，還有承擔主力運輸的挽馬往來，下午三四點鐘還繼續在工地上忙活的人就已經不多。傍晚前所有人都完成工作準備吃晚飯。
體弱者從事整理擺放工具或者在廚房幫工之類不那麼重的勞動，還有些性子比較好的則幫著帶孩子。在蘇倫的土地上有教士看著，大宋則有專門的人員負責幼兒園工作，幹活的人也覺得放心。因應希拉閣下的命令，當地教士們還負責給那些娃們上課。管他們學的好不好，先管教起來。
軍隊也不能少，大宋鐵道兵們終於有了加快進度的空間，乾的很來勁。東羅馬軍團則負責整修一條通過蘇倫土地上的河道水渠。以古羅馬傳統，羅馬軍團在戰備之外就從事公共工程。當然，蘇倫的土地每那麼大，周邊的四家貴族願意和蘇倫同進退，退出明年的紅薯生產，轉而加入了希拉元老推薦的新農莊計畫。五家人的土地加起來有八千多尤格拉姆土地，大概是十萬畝。這個空間也夠安卡拉軍團忙活一陣。理論上修建公共工程是軍團的義務，請的動軍團出面，希拉的確費了好大的力氣四處請託才算如願以償。
元老院內部會議結束的第三天，東部西部所有元老們剛在協議書上籤完字，希拉連慶祝協議的酒會都沒吃完就匆匆趕到碼頭登上前往安卡拉的船隻。一路奔波到了蘇倫這裡，希拉向蘇倫表達了由衷的謝意，「感謝蘇倫閣下相助，閣下說服其他幾家貴族一定吃了不少苦頭。」
蘇倫笑道：「沒有閣下想的那麼難，我只是按照閣下所說的告訴他們，這麼多人種紅薯南瓜，本來這些價錢就低，明年只會更低。不想賠錢就老老實實的重新種小麥。干吃南瓜還是受不了，南瓜湯裡面總得有小麥粉和玉米粒才會好吃管飽。真是託了閣下的福氣，我這麼說了之後他們最後還是聽了。」
希拉也不知道這是蘇倫客氣還是真的如此，但是她知道若是沒有蘇倫相助，她無論如何都無法說服東部貴族。哪怕是從互別苗頭的角度來看，東部貴族也沒有讓步的理由。這場註定艱苦的元老院內部會議幾次差點弄成鬥毆，最後兩邊都明白這麼下去大家只怕一起狂生產紅薯，導致紅薯根本賣不出去。談判就逐漸歸於現實。
東部也做出了些讓步，然而和計畫中的產量還有很大差距。最後希拉只能跑去請求蘇倫放棄明年種植紅薯等高產作物。沒想到蘇倫答應了，還拉著周邊幾家和他有些親戚或者交情的貴族一起加入。這下不用再爭執就達成了東部提出的產量。西部元老據說還想得寸進尺，卻被法比歐等元老勸住。最終協議達成的時候希拉覺得自己好像在做夢，到現在還覺得不現實。
她跑來向蘇倫致謝固然是發自內心，趕緊逃離元老院，在有人撕毀協議的時候不在元老院的想法也佔了很大比例。還有一件重要的事情，就是親自來感謝和拜託歐羅巴行省的技術人員能夠盡量幫助蘇倫搞好生產。種糧食看天收，萬一蘇倫真的賠錢了，希拉會非常內疚。
另外四家貴族也是非常重要的關鍵人物，希拉和蘇倫談完就宴請大家一起吃飯。開飯之前蘇倫還請希拉和四家貴族一起到了間房子里，房子里空空蕩蕩，只有一個用布蓋著的檯子。等蘇倫獻寶般揭開布，露出了一個沙盤。依照蘇倫家和另外四家貴族們的土地製作的沙盤。
「我請軍團的人幫我做的這塊沙盤。為此送了他們一千斤飴糖。」蘇倫得意地說道。說完他就指著沙盤向大家作解釋，五家貴族的土地靠著山，有一條流經這片土地。軍團會在河上修個水壩來蓄水。等到缺水的季節再放水，水流會通過正在建設的灌溉網向這整片農田提供穩定的灌溉。
希拉當時就看傻了眼，她現在非常好奇這個被稱為『奇怪』的貴族蘇倫到底是怎麼說服其他四家貴族和他合作的。奇怪的人會做奇怪的事，按照正常人的角度，這條河必然引發這五家貴族之間激烈的爭奪甚至是無數次械鬥。讓這幫人聯合起來才很奇怪好不好。
四家貴族對此事好像都不太在意，這也很奇怪。等蘇倫講完這些之後，四家貴族紛紛開口，他們就顯得非常正常。先是請希拉保證收購糧食的糧食券一定不能拖延，其次就是希望希拉幫助他們在海泡石供應上給與更大份額。
希拉覺得自己非常通情達理，這種要求怎麼能不答應。她鄭重向四家貴族保證，她一定會讓大家滿意。宴會上觥籌交錯自然不用講，希拉不放心，第二天又專門跑去看了那條河。看完之後她一顆心落回肚子里。這條河的河道是石質的，深而且窄。怪不得希拉對這條『河』並無印象，在缺水的季節裡面這裡面並沒什麼水。
這麼窄的河道的河岸上怪石嶙峋，非常難以上下。此時已經開始有些降雨，河道裡面的水在石塊間穿過，不時飛濺出些水花。瞅著有些陰險的感覺，讓人不想靠近。
回到蘇倫的農莊，就見這裡修建了好大的牲口圈，裡面多了幾十匹挽馬，體型雖然巨大，希拉還是能分辨出它們都是小馬。看到馬廄裡面有胡蘿蔔，希拉就拿起胡蘿蔔喂馬。趁著馬匹溫順咀嚼的時候摸摸它們溫暖的鼻子讓希拉很開心。
開心歸開心，希拉低聲問蘇倫，「你去年到底賺了多少？」
「哦，買馬的錢是我向君士坦丁堡錢莊借的，抵押了我好大一塊地。」蘇倫回答的很淡然。
希拉當時就驚了，她覺得想說什麼卻不知道該說什麼。等這股震驚的勁頭過去，希拉又覺得貌似只有這一個選擇。現在東羅馬能夠拿出這樣大筆錢財的只有君士坦丁堡錢莊，國庫裡面也不能說沒錢，可國庫就跟個無底洞一樣，投進去多少錢都存不住。最近財政大臣增發至少三筆糧食券，聽說朝廷都截留了相當一部分。也不知道素來重視財政紀律的辦事處是怎麼捏著鼻子答應下來的。
正在想，就聽蘇倫說道：「閣下，按照辦事處所講，今年小麥一定能賣光。今年對肥沃的土地深耕，加上施用肥料，有可能達到大宋畝產250斤小麥的平均水平。我把糧食賣掉，再加上開採海泡石的收入，明年就可以不賠本。」
「怎麼叫個不賠本？」希拉有些不解。
「把小麥賣光，還掉借的錢和利息，我還能有點盈餘。到時候我就可以再借錢多買些挽馬。辦事處還會幫助我興建馬場。到時候又有一筆新收入。」
希拉已經不想驚訝，她覺得再驚訝未免太傻，於是希拉問了一個看著不那麼傻的問題，「你種了多少小麥？」
「七萬畝。其他的土地種大麥、玉米、大豆、胡蘿蔔、辣椒。」蘇倫把全部土地安排都給講了一遍。
希拉不敢按照大宋平均畝產250斤小麥來計算，她按照200算。七萬畝就是1400萬斤小麥。這的確是一筆很大的收入。隨著市議會逐漸正常運作，東羅馬人口統計也出來了。據說人口在900萬到1300萬之間。蘇倫的產量好歹能給大家一人分一斤小麥。
最近希拉的老娘又有一道菜譜上了《軍團菜譜》，還是首頁。這道菜是個點心，名叫美味南瓜餡餅。和之前用純南瓜製作甜餡相比，希拉的母親用南瓜與液態飴糖混合的手法製作出更甜美更容易消化的糖餡，外面用麵粉包裹，再用希拉搞的那個廚具廠出產的壓制器壓出漂亮的花紋後烤制，成品真的是外觀高雅口味絕佳。連巴塞勒斯招待客人的餐桌上都出現了這款點心。這也讓希拉的母親在東羅馬上層社交圈中聲名鵲起，迎來了真正拜訪她的訪客。老饕們拜訪的目的就是吃上一頓希拉母親親自指導的大餐，都心滿意足感激不盡的拜別。讓希拉的母親看上去都容光煥發起來。
且不說貴族老饕，飴糖的確大大改變了東羅馬的飲食。希拉的大嫂家已經在三座城市開辦了飴糖廠，生意還不錯。希拉名義上沒啥股份，占股60%的哥哥西塞羅斯回家休假的時候將一份文件遞給希拉，在旁邊的大嫂面色有些不安。希拉打開一看，原來是一份股權證明書。希拉大驚失色的果斷拒絕。
「哥哥，如果你需要的話我願意把我的所有財產都交給你。」希拉告訴哥哥和大嫂：「我願意把我的生命和我未來孩子們的福祉託付給你。我的哥哥。我無法想像你會耍花招或者背叛我，要是那樣的話我的整個世界，我對我看人眼光的信心會土崩瓦解。當然了，我也可能突然很需要錢，會向你要很多幫助。但那不需要證明書這種東西。你是我的哥哥，你當然要幫我。只要有你在，我永遠都會安心。」
說完，希拉就把手裡的股權證明書遞給了大嫂，這件事就此作罷。希拉並不在乎錢財，在這個乘風飛舞的時代，希拉需要的是更多合作者與支持者。如她的哥哥西塞留斯，如旁邊的這位蘇倫，還有遠在君士坦丁堡的大宋歐羅巴行省駐東羅馬辦事處，如元老院裡面那些與希拉明爭暗鬥的元老。每一個人，每一股勢力都是希拉的一枚羽毛，只有羽毛越多越強，希拉才能飛得越高越遠。至於錢財只是聯繫這種關係的一