「召集我們的人自稱叫霍桑，和我在一起下水的乃是歐文、胡里奧……」馬爾西姆傾盡全力配合審問，想把自己所知道的都講出來。
一天前在剛被俘的時候，馬爾西姆認為自己是個堅韌頑強的豪客，是個不慎被俘也會守口如瓶的硬漢。站在審問官旁邊的拷問官已經將這些浪漫的英雄幻想碾的渣都不剩，馬爾西姆現在甚至沒有勇氣去看一眼拷問官。
看到審問非常順利，拷問官輕輕靠在牆上，感受著完成工作後的輕鬆。他並不喜歡拷問工作，做這份殘酷的工作除了為獲得不菲的薪水，也出於他對正義的堅持。幾萬羅馬兵團兄弟還有幾十萬家屬都靠糧船運來的糧食填飽肚子，什麼理由都沒不是讓大夥陷入飢餓的原因。
得到口供的審問官並沒有感覺輕鬆，經驗告訴他們口供並不等於真實，很多被抓到的惡徒為了暫時擺脫拷打會編造出各種謊言。證明口供的真實性需要更多艱苦工作。令人無比厭惡的煩躁工作。
之後的事情發展果然出現了波折，歐羅巴行省駐君士坦丁堡的代表上門討要嫌犯，「請將希拉姑娘交還給我們，我們願意出面保她。」
皺著眉頭的審問官滿心都是懷疑，希拉是今天早上被抓走的，審問官們並非無的放矢殺良冒功，在鑿船匪徒們下水的海灘上發現一本《東方遊記》，上面有希拉的簽名。查到這個女人是歐羅巴行省駐君士坦丁堡代表處的僱員，審問官們立刻把這件事當做優先處理內容。
「閣下，希拉很可能勾結匪徒。」審問官解釋道。
「我們願意為希拉擔保。代表處的人員肯定沒有涉嫌此事。」歐羅巴行省的代表回答的斬釘截鐵。
這變化讓審問官心中非常不爽，他試探著問道：「閣下就不擔心萬一弄錯了？」
「肯定沒有弄錯。你以為我們會隨便僱傭人么？」代表語氣肯定。
即便知道歐羅巴行省的代表是惹不起的人，審問官還是拒絕立刻放人。他派人去告知脫離危險後在病床上辦公的內務大臣。希望得到內務大臣的指示。
聽到這個情況，病床上的大臣就讓前來稟報的人再把事情講述一下。前來稟報的官員趕緊講述到現在為止的審問結果。按照東羅馬的習慣，在這種時候寧殺錯不放過。官員就調油加醋的把希拉可能涉入的陰謀誇大一番。
試圖鑿沉糧船的賊人多是在水上混飯吃，知道歐羅巴行省的運糧船極少維護。地中海千餘年的航海知識中都在強調名為『船蛆』的可怕敵人。那是一種會鑽進船殼木質船板內部逐漸長大的蛆蟲，能長到大拇指粗，前臂那麼長。當船殼中船蛆數量夠多船蛆身體夠大，一陣風浪就能讓內部嚴重受損的船殼木板出現無法修補的破損，船隻隨即沉沒。
對付這些船蛆最有效的辦法莫過於定期整修，更換船板。結果就是一年中需要半年時間對船隻進行維護。鑿船者認為極少維護的大宋船殼內部必然嚴重損害，很容易就能鑿穿。
這幫傢伙拎著鋼鑿潛到水下開始進行破壞，能輕鬆切開大理石的鋼鑿在無比堅固的船殼面前變成了廢物。靠手仔細觸摸才發現吸附著不少藤壺的船底竟然是堅實的鐵板。這幫人不甘心，圍著大宋的船隻轉了一大圈，不斷嘗試找到切入點。嘗試的結果令他們無比失望，不管是船頭、船身或者是船尾，大宋船隻水線以下的部分全部覆蓋著鐵板。
沒等鑿船惡徒們選擇放棄，他們之前敲擊船板發出的聲音引發大宋船隻留守人員的注意。他們隨即報警。接到警報的軍隊迅速出動，抓獲了一部分惡徒。惡徒們交代，他們都是拿錢辦事，召集他們的人並沒有表露身份，召集人與岸上放風的同黨已經逃走。審問官到現在還不知道誰是幕後指使。
聽完彙報，大臣的部下遲疑著說道：「閣下，你覺得會不會……有沒有可能是監守自盜？」
這話讓周圍的人臉色都大變，焦慮的目光投到大臣身上。大臣想了一陣才回答：「如果他們的目的是恐嚇我們，何不直接說遭遇風浪，船隊無法按時抵達。」
聽到這個可能，眾人都被驚到了。君士坦丁堡的人口在十年前不過幾萬人，現在是三十幾萬。十年前糧食供應嚴重不足，現在至少還沒出現過糧食發放不及時的問題。想合情合理的中斷糧食供應，大臣的說法是最有效的手段。
看到部下恐慌的表情，大臣覺得自己的假設未免太有衝擊力，連忙說道：「你們不要毫無證據的懷疑，聽到了么。」
「可是……」部下卻沒辦法從恐懼中掙脫出來。他們都知道長時間餓肚子是什麼感受，回想起那種感受，就自然而然陷入恐慌之中。
看到陷入恐慌的部下，大臣指著那個自作聰明罪魁禍首喝道：「把他拖出去抽十鞭子！」
衛護立刻上前拽住那廝就向外拖，等鞭打聲與呼痛聲響起，大臣嚴肅的對其他人說道：「你們誰能證明這個懷疑？」
沒人能證明，也沒人敢說話。大臣恨恨的對這幫人繼續說道：「煽動懷疑，破壞四方同盟的都是什麼人？肯定是壞人。這種話聽著有道理，都是混賬話。你們誰有辦法直接和元國聯絡，用現在的糧食價格買到現在這麼多糧食。我告訴你們，你們誰有這個能耐，我馬上推薦他給皇帝陛下。你們誰能做到，告訴我！」
大臣的目光掃視著部下，看到沒人敢造次，這才喝道：「告訴歐羅巴行省的人，我們還有些問題沒審問完，他們可以和我們的審問官一起審問，等審問結束之後就可以把人帶走。」
部下們領命而去，大臣恨恨的坐在床上看著這群廢物的背影。大臣能理解他們的感受，每個人都會希望掌握局面，主導局面。大臣更期待不受外部勢力的控制，如果縱橫海上主導航線的是東羅馬帝國，大臣會無比歡喜。正因為如此，大臣明白絕不能讓歐羅巴行省感受到這樣的氛圍。東羅馬帝國已經開始組建自己的商船隊，逐漸從歐羅巴行省那邊爭取到近海運輸的航運份額。歐羅巴行省雖然沒有拒絕，看著也不高興。如果展現出破壞合作的打算，歐羅巴行省有無數手段讓東羅馬帝國痛不欲生。
朝廷里卻有幫廢物們剛吃了幾天飽飯，就開始胡思亂想！
大臣不想氣到自己，努力把念頭轉到正經事上。歐羅巴行省不會玩這種鑿自己船的把戲，這點可以確定。那個叫做希拉的女人是個普通小貴族的女兒，和東羅馬貴族一樣接受過教育，又窮的很。若是以前，這樣的女兒會被先給大貴族們聯姻或者充當情婦。偏偏大宋歐羅巴行省不斷增加在東羅馬各地的辦事機構，招收許多希拉一樣的貴族子女為他們辦事。為希拉擔保，應該是種表態，大宋歐羅巴行省有能力在東羅馬帝國內護住為歐羅巴行省效力的人。
做出這樣的判斷，大臣決定不去管這種事情。東羅馬現在完全依靠著四方同盟的支持，不僅是貨運，還有借貸。他之前所說是發自內心，任何破壞四方同盟，引發對四方同盟懷疑的人都是壞人。不管他們的動機是什麼，結果都是在危害東羅馬帝國。
搞出鑿船事件的必然是東羅馬國內的逆賊，任何把水攪渾的人都不能放過。想到這裡，大臣惡狠狠的對外面喊道：「把那傢伙再抽十鞭子！」
歐羅巴行省的代表正如內務大臣所料，他們出面的理由就是要護住投奔過來的人。任由東羅馬帝國對歐羅巴行省的僱傭人員動手，堂堂大宋的面子往哪裡放？打狗還得看主人，東羅馬帝國沒資格與大宋平起平坐。
花容失色的希拉姑娘看到歐羅巴行省代表和審問官一起出現，臉上登時就有了期待。歐羅巴行省的代表沒有說話，他也好奇希拉怎麼就和惡徒有了瓜葛。審問官就已知的內容作了詢問。
希拉只能說出在一個月前軍隊大規模出動那天，老爹贈送給她的《東方遊記》不見了。至於為什麼會出現在惡徒所在的海邊，她根本沒有頭緒。
要是按照東羅馬傳統，此時就該上刑。審問官這次可不敢下令上刑，只能沒好氣的繼續問。問的結果讓他非常不滿意，最後忍不住喝道：「你這麼不老實，難道不怕吃苦頭么？」
希拉再次花容失色，她用求助的目光看向歐羅巴行省的代表，無言的期待著求助。歐羅巴行省的代表微微嘆口氣，他以前也見過這麼簡單粗暴的問案，還一度很贊成這麼直白的手段。現在他觸景生情，終於明白自己為何在面試中失敗。面試的問題和現在的局面頗為類似。
「希拉，你為什麼能夠記得丟書的那天？」代表問。
「那天好多軍人經過我家樓下，我記得很清楚。」
「你還能不能記起，那天最後看到這本書是什麼時候？」
「這個……大概是中午……我吃了飯，想睡一會兒。又怕睡過頭，就到二樓想看會兒書。我父親那時候叫我，應該是一點多。」
「你什麼時候發現書不見了？」
「晚上。我本想看會兒書就去睡，發現書不見了。」
聽著問答，審問官一臉不耐煩。這是要串供么？接著，他就聽到歐羅巴行省的代表說道：「閣下，