「吃吧。」杜尚閣下說道。
威尼斯使者們在籠子里關了幾天，每天有人給他們投食，份量只是讓他們餓不死而已。經過這幾天的折磨，他們倒也放開了。杜尚閣下剛說完，使者們抓起食物就吃，完全不在乎所謂餐桌上的禮儀。
從威尼斯角度看來十分粗魯的吃法，塞爾維亞人看來依舊文雅。杜尚閣下端起酒杯喝了一口葡萄酒，心中盤算著待會兒怎麼講。
狼吞虎咽的時間比想像中要久，等威尼斯使者們終於放下食物抬起頭，杜尚閣下問：「我決定派兵前去威尼斯，你們能做好內應么？」
威尼斯使者露出些訝異的表情，他們覺得這是頓殺頭飯，可沒想到面色陰沉的杜尚閣下竟然要合作。為首的連忙問：「不知閣下準備何時出兵？」
「我會派人跟你們一起回威尼斯。具體時間到時候會告訴你們。」杜尚閣下答道。
「閣下之前說要我們提供武器……」威尼斯復國聯盟的使者對此事印象深刻。
這個提問讓杜尚閣下感覺到一絲尷尬，那時候杜尚閣下滿心都是殲滅前來進攻的希臘人，大大接受一票戰利品，威尼斯人的提議根本沒有被他看在眼裡。杜尚閣下根本不提此事，繼續說道：「從邊境通往威尼斯的都有你們的人吧。我還要在每個驛站都派去我的人。」
聽到這裡，威尼斯復國聯盟的使者們明白塞爾維亞人這是要玩真的。心情激動之下也不再考慮之前關於武器的事情。經過一番商議，雙方達成協議。威尼斯復國聯盟提供給塞爾維亞人情報幫助，幫助他們設立進軍情報點。塞爾維亞人則派遣軍隊搶掠威尼斯城。搶掠得來的錢財與武器會分給復國聯盟一部分。
剛達成了協議，杜尚閣下馬上命令得力部下護送威尼斯人離開。這幫人離開半天時間，東羅馬軍前鋒就已經抵達城堡下。杜尚閣下心中也鬆口氣，若是看到希臘人打到城堡這裡，威尼斯人對雙方的合作只怕再無興趣，必須讓他們提前離開。
城內的塞爾維亞將領再次集結在城堡大廳中，杜尚閣下命令小部族首領帶著軍隊先撤退。等待杜尚閣下新的命令。那些小部族將領聽到這命令，各個如蒙大赦，嘴上信誓旦旦的做出保證，退出大廳之後立刻點起自家部族兵馬跑的飛快。
能跟著杜尚閣下一起回到城堡的小部族人馬有三四千人，他們一走，城堡內只剩下七千人。杜尚閣下召集起這股核心力量的將領，講述著他之後的計畫，「我等從這裡撤走，如果希臘人繼續追趕，我會派人牽著希臘人在山區轉圈。剩下的人馬向西走，搶威尼斯城。」
將領們大多垂頭喪氣，接連兩次戰鬥都失敗了，還是敗在雙方的實力之下。遠道而來的希臘人採取堂堂正正的正面作戰，塞爾維亞人除了正面作戰，還利用熟悉地理的優勢派出側擊部隊。沒想到用盡手段還是沒辦法擊敗希臘人。這對於塞爾維亞人的自信心是沉重的打擊。
看著霜打茄子般的手下，杜尚閣下自信地說道：「你們忘記了么，我們的主城是鐵堡，而不是這裡。這座城堡本來就是希臘人建立，甚至不用我們攻打這裡，他們自己就放棄了。希臘人不可能在這裡長期駐紮幾萬人馬，等他們大隊撤回希臘，我們就可以派兵再奪回這裡。」
如果沒有之前的失敗，這番『存地失人』的觀點應該可以得到將領們的大力支持。即便是遭遇失敗，也沒有將領要求堅守這裡。塞爾維亞軍很快開始準備全面撤退。
那些提前離開的小部族並沒有機會染指這裡的存糧，這也是先打發他們離開的原因。杜尚閣下命令部隊將所有物資裝好，趁著東羅馬軍隊主力沒有趕到之前撤離城市。東羅馬主力趕到城下之後也沒有採取激進的戰術，尤利西斯將軍採取穩紮穩打的戰術，先在城外建立營壘。這就給了杜尚閣下更充分的時間將城堡內所有物資帶走，趁著夜色，杜尚閣下派去騷擾部隊吸引東羅馬軍的主力，自己帶領部隊撤出了城堡。
第二天白天，東羅馬軍隊也發現了問題。進入空空如也的城內，有人歡呼，有人則露出不安的神色。軍事會議上，大宋教導隊就表示了擔心。這座城堡地理位置很重要，位於東西羅馬交通線上。但是這裡距離東羅馬都城君士坦丁堡一千多里，派遣軍隊駐守此地需要大量物資供應。後勤壓力很大。
監軍宦官的臉色陰沉下來，他正在構思如何寫一份熱情洋溢的報告，讓東羅馬朝廷感受到奪取要地的歡喜。沒想到大宋教導隊如此不解風情，竟然提出這麼尖銳的問題。便是說這些，好歹也等捷報送回到君士坦丁堡，皇帝下達嘉獎令之後再說。難道連短暫沉浸於勝利的歡喜時間都不能有？
教導隊的理工男們並沒注意到監軍宦官的表情，而是看向遠征軍統帥尤利西斯將軍。不過即便他們看到了，大概也不會在意建軍宦官的想法。這幫理工男們成長的歲月是大宋崛起的歲月，他們所聽到的，所學到的，都是大宋都一個勝利到另一個勝利，踩著前面的基礎毫不姑息的前進。
停頓，遲疑，故步自封，這些都是負面辭彙。向前、進步，才是大宋的主流。以這樣的立場，奪回一個城堡不過是漫長征途中一個小小的階段而已。
尤利西斯將軍沉聲應道：「後勤是個問題，製作地圖也需要時間。今年只能發動試探性進攻，所以諸位不用著急。」說到這裡，他忍不住苦笑起來，「呵呵，我本以為兩萬軍隊加上西羅馬的援軍可以完成，現在看帝國的常備軍數量需要達到十萬甚至更多。」
理工男們立刻不吭聲了。尤利西斯將軍的話如同一瓢冷水讓他們有些激動的情緒得到了降溫。將軍的看法非常有道理，東羅馬帝國疆土上山區很多，想在山區長期駐紮的難度太大。
監軍宦官聽著這番交談，心裏面一時不明白所以然。不過讓帝國增加常備軍的話他能聽懂，於是宦官心裏面掀起了不少的情緒。幾百年的東羅馬歷史就是一部由背叛、政變書寫的歷史。每一個擁有權力的將領都是逆賊的預備軍。即便現在東羅馬皇帝對尤利西斯將軍信任有加，可將軍方才那番話就讓他看上去心懷不軌。
與會的人都有各種不同的想法與看法，但是他們都沒有說出來。軍事會議上商議的都是軍事的事情，尤利西斯將軍就詢問起大宋面對這樣的局面會怎麼做。
大宋的解決辦法和尤利西斯將軍的看法很類似，以陰山戰區為例。大宋就在陰山以北建立起軍隊，定期剿滅。東羅馬帝國如果想解決巴爾幹地區，貌似也沒有更有效的辦法。而且這一路上大家都見識到了巴爾幹地區的地形，這裡不是沒有盆地，卻被山脈切割的零零碎碎。與之相比，大宋的燕山陰山山脈反倒更容易通行。
會議結束時也沒討論出什麼來。大宋教導隊的成員自己又開了個小會，結果眾人的結論是尤利西斯將軍是個很穩健的將軍，利用手裡的優勢去獲得勝利。這種做法在比較容易施展兵力的地區還算好，但是在這種山區就未必合適。山區不適合幾千上萬人作戰，只能由數量更少的小部隊實施作戰。
此時需要的是準確的地圖，精幹的小隊，還有熟悉當地情況的嚮導。東羅馬遠征軍一項都不佔。討論出這麼個結果，理工男們心情都有些失落。在出戰前，他們並沒有想到這些。
副隊長問：「長期維持兩萬人的駐紮，對現在的東羅馬是不是太難了。」
隊長點點頭。大宋的北方戰區幾萬里，最精銳的北方軍區總兵力也不到三十萬。大宋的軍隊的戰鬥力大概是東羅馬帝國的五倍左右，在這窮山僻壤維持兩萬軍隊的壓力實在太大。
「進入山區的追擊危險多大？」司馬榮問。
副隊長答道：「不是危險，而是守不住。那些蠻族們撤退的這麼果斷，說明他們的首領是有腦子的。咱們大宋掃蕩北方已經掃蕩了十幾年，到現在也沒有收穫全功。東羅馬就算是這麼干，也得十幾年。一旦收成不好，就得削減在山區的駐紮部隊。那時候就給蠻人機會。」
年輕的理工男們看上去更加垂頭喪氣，隊長笑道：「你們能從中學到知識，這就很好。很多時候不是想怎麼樣就能怎麼樣。我是覺得尤利西斯將軍是個合格的將領。」
這個答案得到了眾人的認同，能把手裡的實力發揮出應有的水平，這從公式上看是應該的，在實際操作中恰恰是最難的。如果是理工男們領兵，他們此時早就開始隨著自己的心意去做。
經過這麼一番討論，大宋教導隊內部倒是消除了冒進的心思。眾人開始期待西羅馬帝國能否出兵相助。便是沒辦法一舉蕩平蠻族，至少給他們沉重打擊，讓他們短時間內無法威脅交通線。
伯顏接到消息後，第一感覺卻不是想出兵。倒是瑪利亞公主對此頗有興趣，鼓起勇氣向伯顏進言。自家老婆的那種急切心情伯顏能理解，身為最高權力者，誰不想一勞永逸的解決問題。所以伯顏就耐心給瑪利亞公主做了解釋。
西羅馬帝國與東羅馬帝國之間的貿易並不依賴陸路，而是靠海路。大宋歐羅巴行省的艦隊則獨霸東地中海，這是個威脅，也是