船隻經過浙東運河的時間，郝康全然陷入了失戀的痛苦中。直到船隻開到了福州附近，郝康才勉強讓自己走出艙門，到甲板上吹吹風，眺望一下風景。等船隻抵達中南半島南端的瑞宋海峽，郝康終於能承認自己失戀了。
船隻駛入天竺洋，大宋按照天竺洋的規律行船，一路上順風順水，很快就抵達了埃及運河。等船隻駛入埃及運河，船上的留學生們都上了甲板。看著這條新修通沒幾年的運河，護欄旁邊的郝康忍不住嘆道：「看報紙的時候我還懷疑，沙漠里竟然能挖出運河，沒想到竟然是真的。」
旁邊的同學通了這話之後連連點頭，有人跟著嘆道：「這和大宋的運河完全不同。」
元國那邊為了增加這幫留學生的見識，給他們安排了許多行程。他們曾經乘船走過浙東運河，也曾經乘船從杭州沿著運河前往長江。那裡的運河兩岸種植了許多樹木，有相當一部分運河河岸鋪設了石質護堤。不管是多麼粘稠的泥土，在河水浸泡下都會出現剝離。運河河水都不是湍流不息，剝離的泥土會沉澱在運河河底，讓河流逐漸變淺。運河河水深度淺到一定程度之後就要清淤，從成本計算上，清淤時間越短越好。
埃及運河與大宋的運河就完全不同。運河兩岸不是樹林，而是一片廣袤的沙漠。極目望去，沙漠根本看不到邊。不管這幫年輕人怎麼仔細，運河兩岸都沒有河堤，以至於這幫年輕人開始懷疑，難道鬆軟的沙土比堅固的岩石更能經得住水流沖刷么？
但是直到這幫人走完整條運河，他們也沒機會去仔細觀察。雖然運河中有不少船，卻沒有停下，船隻緩慢卻不停歇的經過了運河。從風平浪靜的紅海駛入遠比太平洋與天竺洋安靜許多的地中海，郝康就再次激動起來。從地圖上看，他們已經完成了九成以上的行程，進入了最安穩的一段，再過幾天時間他們就能夠回到元國故鄉。
不僅是郝康陷入返鄉前的激動，其他留學生也一樣。大家前往大宋的時候都還是孩子，最初的一兩年，想起家就會哭。不過郝康倒是沒想到，這返鄉的旅途變化很大。船隻剛出地中海，他還穿著長袖襯衫。船隻抵達君士坦丁堡，襯衫外就加上一件馬甲。
等船進入黑海，迎面而來的北風攜帶著寒意。看著前後海面上的帆影，郝康一時生出疑問，他是不是回到了大宋的海岸，只有大宋的海岸才有如此密集的航行數量。此時站在船頭，感受到北風帶來的寒意。全船上下都穿上了在大宋登船時候穿的厚大衣。再向北方進發，抵達元國南方海港奧德賽。郝康他們就被安排進了當地條件最好的檢疫站。
在檢疫房間裡面烤著火，從牆壁上方的小窗戶看出去，能夠看到遠處山峰上覆蓋的白色積雪。郝康搓著烤的熱乎乎的手，嘆道：「終於在這時候看到雪。」
大宋也下雪，杭州有時候宋歷十月底就會降下初雪。然而南方不太存雪，除了倒春寒之外，宋歷二月的時候雪都已經化了。同屋的人也紛紛點頭。在大宋生活這麼些年，此時才終於恢複了對北方的感覺。坐在郝仁對面的那位同學忍不住吟誦了一段唐代岑參的詩，「北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。」
郝康忍不住繃緊了嘴唇。這個『胡』字讓他比較敏感，在大宋看來，胡人就是蠻夷，胡人殺人放火搶掠漢人。但是在郝康看來，他原本和家人在大都城安分的居住，倒是宋國軍隊一路向北，他們攻陷城市，他們殺人放火。每一天都有大量的『胡人』被殺，每一天都有大量的『非漢人』被清洗處決。漢人會覺得胡人可怕，郝康覺得漢人比胡人可怕的多。
防疫所裡面的日子很枯燥無聊，對年輕人更是如此。好在郝康他們都身負重任，大夥都在準備自己如何稟報自己的學業，日子也很快就熬過去了。
出了檢疫所，元國朝廷派遣的人已經在外面等候。郝康等人上了船，沿著第聶伯河逆流而上。如此近距離的看著自己的母國，郝康心中一陣的感慨。河邊是密林，不是宋國那種人工栽培的樹林，而是真正土生土長的森林。有時候除了密林之外，能看到的就是白雪。只有在那些停船的地方能看到城鎮。這一切都與人口密集的大宋完全不同，在大宋主要交通通道附近總能看到一個又一個的村鎮，一片又一片的農田。那個超過九千萬人口的國家有著彷彿無盡的人。
幾天的風景看完，郝康他們所在的船隻抵達目的地基輔。眼瞅著這座元國國都，郝康心中有些遺憾。當年他離開這裡的時候，能記得的只有父母和弟弟妹妹。這樣的記憶中充滿了溫暖，在大宋的時候，郝康有時候回想起故鄉，想起的是那個有溫泉的大宅子。
現在回到基輔，郝康只覺得一陣陌生。這裡既不是大宋，也不是大都，而是一個讓郝康印象單薄的地方。他甚至在懷疑，自己是不是真的從這裡出發前往大宋。難道他的家不該是大都么？
沒多久，郝康就看到了熟悉的身影。那是母親包惜弱。這下周圍的一切都變得不再重要，郝康快步上前，和張開雙臂的母親擁抱在一起。這時候郝康終於覺得自己回到了家。
元國國主郝仁是在王宮見到的兒子，對於兒子能夠歸來，郝仁也非常激動。他正在和兒子說話，就有人前來稟報，「大王，有欽察汗國的使者前來。」
「讓他們等著！」郝仁慍怒地說道。
這邊剛趕走一個，很快又來了一個，「大王，農業部尚書求見。」
「爹，你先忙你的。」郝康趕緊說道。
「好！你先去和你娘說話，這幾年她可是想念你的很。」郝仁答道。
看著長子離開，郝仁微微嘆口氣，然後叫進了農業部尚書。進入三月，春耕馬上就要開始。既然元國在制度上以大宋為師，春耕就不是把幾個人隨便派去地里。這得大規模的調動牲口，準備農具和人手。一聲令下，就得有大量人力物力投入到田裡。其規模比軍事行動要大的多。軍事行動最多能夠動員起元國不到10%的人口，春耕則要投入元國50%以上的人力。
在這樣的大規模生產之前，當然需要仔細的調查評估。農業部長沒有拿出各種巨細靡遺的數據，而是拿出統計之後的數據。便是如此，不同地區的情況也用了厚厚一疊餅狀圖以及圖表下長長的表格列出。
雖然數據多，農業部尚書倒是意氣風發，講完了安排之後，他得意地說道：「大王，此次春耕一定能夠種完這三千萬畝地。加上已經種了過冬作物的三千萬畝，六千萬畝的耕地和牧地，咱們元國五百人口今年一定能吃飽吃好。」
郝仁聽了之後忍不住苦笑。六千萬畝地的數目看著很大，但是根據大宋的度量單位，一公頃十五畝。六千萬畝地就是四百萬公頃。四百萬公頃是四萬平方公里。郝仁現在治下的領地大概有一百萬平方公里以上，看似誇張的數字其實非常有限。
反觀大宋，最新的情報裡面，趙官家提出要保住二十四億畝農田紅線。光是這一點就讓郝仁知道了兩國之間的巨大差別。元國也不敢吹牛自己能開墾出二十四億畝農田，只要有兩億四千萬畝，元國就已經是整個歐羅巴乃至蒙古最強大的國家。
鼓勵了農業部尚書好好乾，郝仁就聽農業部尚書說道：「大王，此次到底會來多少新的蒙古人？」
「這個……不知道。」郝仁沒辦法回答這個問題。他本以為蒙古人來不了太多，百十萬大概就到了盡頭。元國畢竟只是一個寒冷的北方國家，與溫暖的大汗直屬領地相比相差很多。沒想到的是，自從忽必烈大汗去世之前，就有不少窮困的蒙古人跑來元國。現在這股浪潮是越來越大。短短兩年時間，已經有超過兩百萬的窮困蒙古人跑來。令郝仁訝異的是，他原以為這裡面頂多有八十萬人是從大汗領地跑來的，實際上也是如此。其他一百多萬蒙古人是從窩闊台汗國、察合台汗國以及欽察汗國跑來的蒙古部落。
「大王，你覺得到底會來多少人？」農業部尚書帶著不安與期待問。
「誰知道呢。」郝仁只能這麼回答。
打發走了農業部尚書，郝仁讓欽察汗國的使者前來覲見。使者跪地行禮，起身之後說道：「王爺，我家汗王派我來，是想請王爺交還我們欽察汗國的逃奴。還請王爺放人回去。」
郝仁沒有立刻回答。他曾經奉忽必烈大汗的命令，帶兵平定了欽察汗國與窩闊台汗國的叛亂。這兩國當時的汗王與貴族被他抓去獻給忽必烈大汗，其中有不少被大汗下令處決。所以郝仁也擔心這裡面別混有些仇家。
派人調查過那幫前來投奔的蒙古人，也親自走訪過不少部落，郝仁不知道這裡面有沒有仇家，卻知道趨勢這些部落的人前來元國的理由是窮困。如果把元國普通人當成標準，整個蒙古帝國九成五以上的人口都比元國普通人窮困。不僅很多中低級官員的收入比元國普通百姓低，便是中等以上的部落首領每年的收入只怕也不比元國普通家庭收入高。
想到這裡，郝仁說道：「我們已經把一些人送了回去，你們還要怎麼樣？」
使者嚴肅