梅雨季節的早晨，馬可·波羅教士從蒙古大使館的客房起身，在去廁所的時候聞到了熟悉的故鄉味道。
在威尼斯，大家隨地便溺，家家戶戶都養了家禽牲口。各種味道混合在一起，濃郁的洋溢在街頭巷尾。為什麼會出現這樣的局面，有說法是因為羅馬人熱衷個人衛生，導致了國家滅亡。那些來自北方的新統治者們就反其道而行之，羅馬教會也把羅馬的各種習慣都貶為惡習，逐漸就變成了這樣。
這比較濃郁的糞便味道從廁所外面傳來，馬可·波羅教士循著味道去看，原來是掏糞工人剛蓋上蓋子，看樣子已經完成了工作。很快，他們趕著驢車離開使館。等馬可·波羅教士去廁所噓噓一番。氣味已經變成隱隱可聞。等他按照這裡蒙古人的新規矩刷牙洗臉完畢，使館裡面的氣味在細雨的洗刷下恢複到非常清新的感覺。
花園裡的菖蒲花在雨天裡面綻放，那種香氣讓空氣中有種很美好的香氣。如果不是看到二樓窗外大片的漂亮建築為，波羅教士完全無法想像自己竟然是在杭州這座巨大的城市之中。凡是到過杭州的教士，都把這座城市稱為上帝之城。除了『上帝之城』這個稱呼，教士們找不到其形容他們感受的說法。
打開筆記本，波羅教士拿著中國人製造的鋼尖鵝毛筆，在光滑潔凈的中國筆記本上開始做自己的記錄。
『……地獄的魔王呈現蒼蠅的姿態，在上帝之城杭州，我並沒有見到魔王們的眷屬。如果不是在中國的荒野中見到過蒼蠅，我甚至以為中國從來沒有蒼蠅……這座無比繁華的城市有超過一百萬的人口，幾乎每一個人都有屬於自己的馬匹、毛驢或者騾子。而這座城市的地面永遠都那麼乾淨。竟然有專門的人負責清掃地面，運輸糞便。好像他們並不覺得這工作骯髒又低賤……』
鋼尖蘸水筆在紙上刷刷點點的記錄下波羅教士的見聞與感想，寫完了一大段，他拿起茶杯又喝了一口。茶水下肚，香氣縈繞在口中和鼻腔里，沒多久就讓波羅教士感覺到他鼻孔裡面的臭氣。
因為父親尼科洛·波羅長期為窩闊台大汗效力，馬可·波羅覺得自己在威尼斯已經算是非常乾淨的人。他也不敢太乾淨，這會被當成修習巫術的證據而遭到審判。當他到了杭州之後才知道，原來散發臭味的不僅是外界的污物以及身體的皮膚，連人類的鼻腔裡面也會散發臭味。
教士們稱呼杭州為上帝之城，也有一部分原因在此。在上帝的城市裡，人類才能看到自身的罪孽與污穢。在這座上帝之城中，也有地方能洗刷污穢。沒過多久，波羅教士到了不遠處的一座建築，向守門者購買『贖罪券』，他憑票入內，很快就浸泡在熱水裡。
洗澡，搓灰。在淋浴下捧起乾淨的水吸入鼻腔，窒息的感覺出現之時用力把水從鼻腔里噴出去。更早前到過杭州的教士們記錄了這樣的方法。幾次清洗，鼻腔和眼睛都感覺酸酸的。在這種涕淚橫流的衝動下，終於感覺污穢被清洗，整個人都感覺非常好。
用毛巾擦乾淨身體，義大利特產就派上用場。請這邊的侍者幫著在波羅教士身上塗上薄薄的一層橄欖油，本就濕潤的皮膚受到水份與油脂的雙重滋潤，感覺非常舒服。羅馬人的這個傳統倒被偷偷繼承下來。
換了一身乾淨的衣服走回住處，波羅教士感覺此時自己來口基督耶穌的血，來塊基督耶穌的肉，大概就可以純潔無瑕的升入天堂。臟衣服則可以交給大宋的洗衣店清洗，波羅教士此次被安排了一個幫助蒙古老爺收集情報的工作，蒙古老爺並不吝嗇於這一點點錢財。
回到蒙古使館，再來一杯香茶，馬上就感覺到渾身上下無比清新。杭州城這裡肉類便宜，蒙古使者買了羊，在專門殺羊的地方殺好。此時已經在屋外的亭子下生起炭火，做了烤全羊。稍稍腌制過的全羊在鐵叉上翻烤，不用把整隻羊烤熟，哪個部位烤熟，就用刀一片片切下，蘸著調味料吃，或者乾脆原味吃。羊肉不膻不柴，入口軟嫩，體現出十足的美味。
眾人邊吃邊喝，興緻很快就上來。蒙古使者自然要吹噓一番當年蒙古軍如何征服了這座城市，從這座城市裡面搶走了多少珍寶。波羅教士靜靜的聽，在他這幾日的閑逛所知道的消息，看不到這座城市曾經被戰火蹂躪的跡象。教士也沒辦法想像，蒙古為何會放棄這座城市。
吹完了牛，大家開始談起怎麼實現他們的使命。這座美麗的城市如此乾淨，也印證了之前有關大宋防疫的說法是正確的。
「可以讓奴隸們負責清理垃圾。」
「需要大量建設公廁。」
「若是不去公廁的人怎麼辦？」
「用鞭子抽他們。」
……
採用強制手段，簡潔明快的解決問題。見識到杭州面貌的使團們都非常明快的講述著他們的看法。也得到了眾人的贊同。波羅教士靜靜的聽著，他一個威尼斯人在這裡的身份頂多是個客卿，任務是記錄他見到的一切，參與討論並非他的職責。更重要的是，他也不懂如何治理城市。
波羅教士想到了他的信仰，想到了他學到的一切。在此時的教會裡面，羅馬就是罪惡，羅馬就是邪惡的化身。羅馬皇帝尼祿是額頭上刻著666的邪惡魔鬼。只要反對羅馬，這就對了。
現在波羅教士身處的城市中沒有信十字教的信徒，這座城市也擁有許多羅馬的特點，可這座城市的人民生活的好像非常幸福。連採用中國生活方式的波羅教士也感覺到了幸福。這是因為什麼？難倒不相信十字教，就可以得到幸福么……
想到這裡，波羅教士忍不住划了個十字。為了壓制心中的不安，他趕緊吃了幾塊肉，又喝了一大口酒。大宋啤酒的味道也非常好，那種甘醇遠在歐洲的啤酒之上。
此時蒙古人講述了表面上能看到的內容之後，又談起了更深層的東西，「大汗覺得宋人一定有什麼特別的秘訣。不然的話他們也沒辦法阻止瘟疫。」
提到秘訣，這些人都覺得大汗的看法說到了點子上。這麼乾淨一定有強大的秘訣，這個秘訣可以解決所有遇到的問題。
「我們一邊去見熊裳，一邊派人在各處多走多看。肯定能夠知道漢人的秘訣。」
既然是秘訣，就一定是很難被人所知。除了仔細打探之外，也沒有別的手段。
中午吃喝完畢，波羅教士覺得有些酒勁上頭。大宋的烈酒很容易讓人醺醺然，他乾脆就回到卧室睡了個午覺。陷入沉睡前，波羅教士想起了其他教士們的話，中國人有睡午覺的習慣。這的確讓歐洲人看著非常奇怪。也許是這樣的生活就會讓人感覺疲憊。
一覺醒來，教士只覺得身體充滿了力量。此時天色昏暗，陰暗的天空看著彷彿到了傍晚，教士心中一陣自責。歐洲這邊不愛洗澡，其中的一個原因是洗澡會讓他們感覺失去精力。現在看，這個看法也許是正確的。
然而這想法出來，波羅教士又感覺到身上的臭味。如此體會讓波羅教士又心生矛盾，在污穢與疲憊之間，他又覺得難以選擇。然後教士就想起了天堂，上了天堂的人就再也不用勞動。想來可以在上帝的樂園裡面每天洗澡，喝酒，睡覺。遠離所有疲憊和污穢。那真的是天堂。
想到這裡，波羅教士來了精神，就把今天經理的事情記錄下來。也寫了自己對於上帝與天堂的認知。
此時，蒙古使者又跑到了熊裳尚書那裡，試圖繼續推進目標。這次熊尚書反問他們，「你們想知道多少防疫知識？」
「我們想得到一切防疫知識。」蒙古使者回答的非常率直。
熊尚書聽完之後，只想說一句，「你們走吧。」
率直的使者後面又跟了一句率直的話，「我們也知道這不可能。所以想知道大宋防疫到底是怎麼做的。」
熊尚書這兩天也在考慮怎麼與蒙古合作，趙嘉仁的建議很簡單，「我們大宋城市的一切都是用錢砸出來的。衛生防疫，汚物処理都是一個產業。那些每天來拉東西的車主都賺到了錢。這些就不用告訴蒙古人。將那些花錢的買賣告訴蒙古人就好。」
於是尚書笑道：「你們所想的大概就是如何永遠不遇到瘟疫吧？」
「真有這辦法？」使者兩眼放光。他本來就相信大宋有秘訣，此時非常激動。
「辦法倒是有，不過我們現在卻不能輕鬆告知你們。」
「那你們要怎麼做才能答應？」使者有些緊張的問。
「我們從義大利等地買了不少奴隸，這些奴隸要運到大宋來。你們若是肯讓我們走你們的境內，就可以用我們採取的手段辦法來交換。」
「這個當然可以。」使者立刻就答應下來。
熊裳心中長長吁口氣。大宋真正希望的是把人員撤出來，卻讓大宋感覺非常困難。最後趙嘉仁的女兒趙若水講出了這個魚目混珠的建議，「世人貴財貨，奴隸也是蒙古人的財貨。昔日有人買櫝還珠，就是被寶盒的外表所吸引。我們這次買賣的奴隸乃是吸引蒙古人的寶盒，那些人則是珍珠。看看能否用這個法子過關。」
趙嘉仁贊