水瓮被完全倒過來，大家希望能夠倒出裡面最後一滴水。當那滴水懸掛在瓮邊遲疑不下之時，有人用乾裂的嘴唇在濕潤的瓮邊摩擦而過，水份如同滴入沙漠一樣消失的無影無蹤。沒有了水份的水瓮隨即被拋在地上再無人注意。
楊從容輕輕呷了一口溫熱的淡水，在太陽的暴晒下，什麼都變得熱乎乎。如果不是在水瓮中放了白銀殺菌，現在的水只怕不僅僅是熱，更會出現怪味。稍稍潤濕了一下嘴唇，楊從容收起他的青銅水壺，帶上了面罩。
還剩下來的一百三十多人很快選擇了與楊從容差不多的做法，行軍到現在為止已經有三分之一的人丟掉了性命，三分之二的倖存者知道不能再有絲毫遲疑。水已經不多，只夠支持大家回到地中海。
帶上面罩，楊從容心裏面回想起醫生的話。在沙漠里得靠面罩保證呼出去的氣息里的一部分水份再被吸回自己身體。其他人與楊從容一樣聽過醫生的講述，看著像籠子一樣的服裝與面罩隔絕熱氣的同時還能儘可能保持水份不過快散失。所有人在這樣的包裹里保持沉默。
隊伍走的不快，還派出了偵查兵，每到騎兵容易伏擊的地形就格外小心。離開大苦湖向北走到第二天上午，隨著信號彈升起，偵察兵們就且戰且退。部隊行動的慢，體力相對保持的還好。大家立刻集結起來，向偵察兵方向靠近。
剛靠著小車組成防禦體系，一百多蒙古騎兵流雲般出現在大家視野內。兩邊擺開陣勢互相對峙，楊從容覺得心臟跳的激烈，一百多步兵面對一百多騎兵，那種壓力實在是太強。對峙了一陣，卻見到對面的蒙古騎兵陣列出來三人，他們在長槍上挑著白色的布條晃動，駕馭馬匹慢慢向前。
「咱們也上去。」指導員拉下面罩說道。
楊從容並不反對與蒙古軍談談，要是可以的話，他並不想和蒙古軍對打。此行的目的並不是要與蒙古拼個你死我活，如果不是有許多人病死在大苦湖西岸，隊伍根本不會冒險走大苦湖東岸。
兩邊見面，都沒廝殺的想法。蒙古使者用蹩腳的漢語問道：「你們不是馬木留克。」
「我們是大宋駐東羅馬的使者團。」楊從容答道。聽說蒙古人非常尊重使者。
「你們怎麼從君士坦丁堡跑到這裡來。」
「我們本想走紅海回大宋，碼頭人員因為瘟疫不得不撤離，只能從那邊撤回來。」
「前幾天我們見到的南下隊伍果然是你們。」蒙古使者笑道，「都是一樣的小車。」
「這有什麼好笑！」指導員冷冷的表達了與蒙古對抗的態度。
「我等在這裡不是要和你們打仗，而是受命不讓患病的埃及人跑到我們的地盤上。我看你們這樣子，只怕路上也吃了許多苦頭。想問你們一下，想不想跟著我們回巴格達。聽聞大宋懂得防止瘟疫的手段，你們若是能夠告知我們怎麼做，大汗定然重賞。」
「你開什麼玩笑！」指導員當即表示拒絕。
「在這沙漠里，你們還有兩百里路要走，我們只要派遣騎兵日夜騷擾你們，你們覺得能走得出這片荒地？呵呵。」蒙古使者笑的非常有自信。
「我等……商量一下。」楊從容勉強使出拖延戰術。
「請便。」蒙古使者的漢語發音在大宋聽來非常怪異，但是用詞卻意外的文雅。
可此時的楊從容根本沒注意到這點，他只覺得心中一片灰暗。
隊伍里的人聽到這個消息，再看著遠處黑壓壓的蒙古騎兵，大家惶恐的互相對視。此時的他們已經不是剛出發時候的心境，那時候大家吃喝齊備。就算是遇到蒙古軍，大家也有信心固守下去。現在蒙古騎兵抓住了問題的要害，楊從容他們最缺乏的就是補給。蒙古騎兵忌憚大宋的火器，他們完全可以不衝擊火槍陣，而是各種施壓。
「咱們乾脆就排好陣列向前走，蒙古騎兵肯定不敢沖陣。」指導員給了個建議。
眾人都不想當蒙古人的俘虜，雖然這會讓大夥非常消耗，但是總是個辦法。眾人拿著武器排好隊列，把運輸物資的小車圍在中間，開始向北進發。
蒙古騎兵也隨著隊伍的行動而有了反應，騎兵們催動戰馬，從好幾個方向跟著宋軍前進。團員見到蒙古軍的騎兵或者忽遠忽近，有人就不自覺的就加快了步伐。只要一人這麼做，其他人忍不住跟著加快腳步。沒多久原本看著整齊的隊列就鬆散起來。
楊從容也身不由己的隨著眾人的步伐越走越快，雖然指導員大聲喊著：「不要跑！誰都不許跑！」
可別人動，楊從容也忍不住動。只是楊從容還算是知道不能這麼做。他在書上看過，步兵遇到騎兵的時候很容易心理失衡，自己慌亂起來。譬如會胡亂跑動，接著自亂陣腳。楊從容突然發現自己所在的隊伍正在做這樣的事情，楊從容心裏面知道這不對，可身體不由自主的就跟著大家動起來。他還明顯感受到心中好像有一陣陣的衝動，這衝動讓他想比別人跑的更快，把別人甩在身後。
「都不許動！都不許動！」指導員的聲如洪鐘。
然而光這麼喊根本沒用，楊從容看到有人甚至想跑的更快。有人帶頭，有些人也忍不住開始胡來。同樣是有人帶頭，楊從容也停下腳步，扯著嗓子喊道：「都不要動！你們再跑，就要跑散了。再亂動，就要跑散啦！」
「呯！」一聲火槍在極近的地方響起，接著就聽指導員怒吼起來，「誰在動，我一槍打死他！」
接著楊從容就見指導員飛起一腳，把一個明顯慌亂的傢伙踹倒在地。只踹到一個沒用，指導員拳打腳踢槍托砸，總算是制止了部隊崩潰。
蒙古人看到大宋團隊混亂，騎兵們的賓士方向就有了調整。有些蒙古兵已經想混亂的隊伍靠了過來。楊從容一看，連忙舉槍。可他的手因為緊張而發抖，怎麼都沒辦法瞄準。最後楊從容心一橫，大概對著蒙古騎兵的方向就開了一槍。
在這種混亂的時候，各種人的行動都會引發模仿。有些人也知道此時不能亂，見到蒙古軍殺過來，立刻跟著楊從容開槍。蒙古軍沒想到這些看著已經慌亂的宋人竟然還能反擊，加上知道宋軍火器的犀利，就不得不暫時退開。
「列隊！裝子彈！」指導員怒吼道。
敢跑到東羅馬這邊混飯的都不是弱雞，這番折騰雖然很糟糕，卻讓大家親自體會到了自己在戰場上遠沒有想像的那麼厲害。見到已經有人開始布陣，這幫人也手忙腳亂的開始按照平日里的訓練忙活。
蒙古軍看到大宋這邊的混亂竟然沒持續太久，也就不再輕易逼近。之後眾人也不再行動，先停下來紮營，整頓隊伍。
指導員被氣得夠嗆，對著眾人就是一通大罵。楊從容心裏面難受，對指導員發出了什麼聲音完全是聽而不聞。此時他終於發現書里和軍訓的時候反覆強調『服從紀律，聽指揮』有多麼重要。
楊從容等人都接受過軍訓，在自己操演的時候大家還覺得自己很不錯呢。萬萬沒想到，連真正的戰鬥都沒經歷，這些人就險些自行崩潰。如果真的是投入生死相搏的戰場，這些人到底能發揮出什麼樣的戰鬥力呢？
看著遠處也停下來的蒙古騎兵，楊從容心中開始生出恐懼來。從趙嘉仁執政開始，大宋十幾年來對蒙古人每次都是大勝。完全呈現出攻必克戰必勝的姿態。大宋也收復了大量地盤，甚至連失陷600年的幽州以及陰山都給收復了。蒙古騎兵在楊從容心中更像是體型巨大的活動靶子。現在見識到了自己的沒用，楊從容才回想起趙嘉仁執政前，蒙古騎兵給大宋的那種強烈的威壓。
這時候指導員走到楊從容面前，用力晃動楊從容的肩頭。楊從容抬起頭，有些渾渾噩噩地問道：「什麼事？」
「咱們繼續走。你負責頭一排。用哨子指揮步伐。」指導員說完，就把楊從容脖子上掛著的哨子拉起，塞進楊從容手中。
沒多久，在哨子打節奏的伴隨下，大宋團隊繼續開始北歸的路程。雖然只是簡單的哨子，楊從容就感覺到心中好像有了些主心骨。大家不用自己思考，只要讓肌肉順暢的跟著哨子的節奏，就可以踏出步伐來。
楊從容走了一陣，突然想起大宋軍隊行軍的時候前面要有軍樂隊。軍樂隊演奏著節奏明快的曲子，大家跟著曲子的節奏邁步就好。想起這件事，楊從容在腦海里回想起軍樂隊的曲子，按照那個節奏吹著哨子。
剛開始的時候還不太能把兩者配合，大家的步伐明顯亂了。後來他找到了節奏點，心思放到哨子上，只有找不準點的時候才回想曲子。步調是越走越流暢。然後楊從容覺得腮幫子酸痛，就趕緊找人替換。
沙漠行軍為了方便通訊，人人都有哨子。眾人就這麼一個替一個，總算是能夠行軍了。遠處的蒙古騎兵也沒有再靠近的意思，他們只是不斷改變騎兵的速度，也用不同的遠近距離靠近大宋團隊。見到大宋團隊舉槍瞄準，他們就遠走。大宋團隊背著槍行軍，蒙古騎兵就靠近些。好在有了之前那次險些崩潰的經歷，大家這次都沒有亂。只是全力守住隊形。