在落日的餘暉下，板結的鹽鹼地終於出現在楊從容面前。所謂大苦湖乃是個凹地，位於地中海與紅海之間的狹窄地段地面乾涸，地下水位比較高。只要下雨，也能存儲一定水。大苦湖一帶有時候是湖泊沼澤，有時候又是一片鹽鹼灘。不管是哪一種狀態，在沙漠與荒地的地貌上看起來都非常醒目。這就是最好的路標。
「不過是走了一百多里路，竟然偏了二三十里。」楊從容嘆道。大宋的測量技術天下無雙，卻還是沒辦法細到讓人們在荒野中不走冤枉路。
「這條路沒嚮導，我們還能走到這樣的程度，已經很不錯了。」指導員並沒有那麼求全責備。之前的努力並沒有白費，接下來的道路將無比順暢。指導員拿出指南針，放在地面上。銅與大理石製成的基座是正圓形，上面有精緻的方位與刻度。正中央的圓心上有一根向上的尖針。拿出鋼質指針小心的放上去，兩頭尖尖的指針來回擺動著，幅度越來越小，最終指出了南北方向。
指導員隨手撿起幾塊時候，依照指針的方向用三塊石頭擺出南北指向，直起身滿是信心地說道：「明日我等就靠著大苦湖西邊走……」
「指導員，有人病倒了！還很厲害。」趕來的隊長打斷了指導員的話。
「走，去看看。」指導員收起指南針跟著人走了。
楊從容沒動，他站到了方才的位置上，沿著石頭指出的方向看去。南邊的天際看著空空蕩蕩，並沒有特別能夠引發人想像的東西。按照現在的路線，也能說那個方向就是歸家的路，楊從容發現自己實在沒辦法生出如此聯想。
晚上的時候睡下，楊從容忍不住撓了撓身上的腫塊。他本以為沙漠是個只有極少植物的地方，應該沒有動物。然而自己走了這麼一遭，楊從容發現他錯了。那些小蟲子看著纖細微小，生命力比看上去要頑強的多。在君士坦丁堡，使用了捕蠅器和殺蟲措施，反倒沒有像現在這樣被咬的渾身是包。也許是小蟲子餓了太久，它們向著人類拚命靠近，無論如何都要吃到可口的血肉。又撓了撓癢處，楊從容心中感嘆，這真是窮山惡水出刁蟲。
和頭兩天一樣，疲憊的眾人早早的休息。到了半夜，楊從容被叫醒。值夜的人員焦急地說道：「楊團長，生病的人渾身劇痛。病的很厲害！」
迷迷瞪瞪的聽完，楊從容心中一陣惱怒。遠行最怕的就是路上生病，病人最好靜養，會耽誤行程。就算用小車拉著病人，也會大大耽誤行動速度。聽報告，那些病人的病情還非常嚴重。就更不用指望他們能夠靠自己行動。
「讓醫生去照顧他們。」楊從容不爽地答道。
「醫生白天中暑，現在還沒緩過來勁。」值夜人員無奈地答道。
「那就讓他們先休息，給他們燒點水喝。」楊從容不願意去看那些人，他此時只想睡覺。
打發走了值夜人員，楊從容躺下就再次睡著，直到陽光把他從睡夢中喚醒。
醒來的不止楊從容一個，沒多久，營地上就開始熱鬧起來。值班的衛兵跑來告訴楊從容，「楊團長，那兩個生病的人好像不行了。」
「什麼？」楊從容大驚。一晚上就不行了，這是怎麼回事。他連忙讓恢複過來的醫生去看看怎麼回事。醫生回來的時候臉色難看的跑過來，「楊團長，那兩個人應該得了傳染病。」
楊從容打了個寒顫，他連忙問：「他們在哪裡感染的？」
「他們已經虛弱的很，話都說不清。這個得問和他們在一起的人。」醫生無比焦急地答道。大家出發的時候可都很健康，染上傳染病一定是路上發生了什麼。
「請指導員過來！」楊從容立刻下令。
指導員也剛起來沒多久，聽著消息，指導員本來輕鬆的臉上很快就陰雲密布。不等楊從容講完，指導員就說道：「把那兩個同組的人都叫來。」
這些人被隔離在隊伍外面，指導員大聲問道：「那兩個人到底幹了什麼，你們肯定知道。你們現在講，我們還能給你們機會。你們不講，就自己往回走。」
那幫人昨天晚上也沒怎麼睡好，那些生病的傢伙感覺疼痛，哼哼唧唧了半夜。到了清晨時候才因為實在沒力氣了，才哼不出來。現在看指導員這麼嚴厲，眾人也懵了，不知道該說啥。最後有人總算是想起有什麼異動，連忙說道：「那兩個人是水手，他們在被蒙古人殺死的埃及人身上搜索財物。」
指導員聽了這話，忍不住對著這一隊的隊長怒喝道：「你這隊長怎麼當的？不是告訴你們，不許去碰那些被殺的人么！」
隊長臉色慘然，勉強辯駁道：「我說了，他們也不聽，那能怎麼辦？」
指導員滿臉怒容，卻也沒有耽擱。很快他就與楊從容和醫生開了個小會，指導員問：「大夫，你覺得那病會傳染么？」
對這種廢話，醫生也不知道該怎麼回應。這兩個傢伙明顯是被傳染的，如果帶著這兩個人走，其他人肯定會被繼續傳染。隊伍想避免問題，只有趕緊離開。但是身為醫生，怎麼也說不出這樣冷酷的話。最後醫生只能很婉轉地說道：「咱們到東羅馬之前都接種了國內能接種的所有疫苗。現在他們的發作外表，肯定沒有葯來治療。」
楊從容心裏面也十分混亂，沒想到事情竟然發展到這樣地步。接著就聽指導員乾淨利落地說道：「咱們現在就走。大夫，那些人的東西大概都不能帶吧。」
「嗯。不能帶。他們隊伍附近的那些人也有可能被感染。」醫生回答的很乾脆。
「好。咱們就讓那隊人跟在後面。不要靠近咱們，那兩個人就留下吧。」指導員做了決定。
留下？楊從容這下突然明白過來。他忍不住打了個寒顫，如果留下那兩個人，就是任由他們死亡。雖然知道這樣的處置是正確的，楊從容心裏面依舊不能馬上接受。
「走！下命令，趕緊走。」指導員站起身。
命令執行的很快。隊伍很快就分成了兩部分，走到中午時分。被命令跟在後頭的那組人就被遠遠拋在了後頭。中午吃飯的時候，隊伍裡面突然爆發了鬥毆。楊從容和指導員趕緊趕過去查看，那個被揍的傢伙喊叫著，「我弟弟就在後隊，咱們不能扔下他。」
痛揍這傢伙的是他同隊的人，見這廝還是嘴硬，隊長上去就把他推到在地，「你要是想去死，就自己去。不要拉著大家陪葬。」
見到這樣，楊從容轉身就走。他也不知道該怎麼評價這反應。上午的路上已經有人不斷告知，後面那隊人裡面不斷有人走不動，沒人敢去看是不是病倒。從補給和裝備上，被隔離在隊伍之外的傢伙們並不比大隊人馬多。如果他們身體狀況很好，應該不會掉隊。
這些人留在荒原上的結果是什麼，沒人願意多想。如果被傳染了，眾人也會被排斥在大隊之外。
下午時分，大隊繼續前進。楊從容依舊他們帶著面罩，也沒辦法交流。隊伍就這麼沉默的走著，前面有人走的歪歪斜斜的，突然就倒地。楊從容和醫生前去，本以為是中暑。可一看那人泛紅的白眼球，楊從容就被嚇了一跳。這樣子看著太妖異了，就跟中邪一樣。
醫生也嚇得不輕，連忙退開。指導員過來只問了一句，「是不是被感染了？」
「好像是。」醫生艱難地答道。
「咱們繼續走。」指導員說完，就頭也不回的向前出發。
路上又出現了兩名白眼球通紅的傢伙，大隊拋下他們繼續前進。晚上的時候，指導員下令，「各隊分別駐紮，大家都不要讓別人靠近。」
隊長們一個個臉色難看，卻也只能接受。看著一個個相距有不少距離的駐紮地上的那些篝火，楊從容只覺得心中無比難受。他問指導員：「咱們是不是該聽大使的建議？」
大使建議撤退的時候走蒙古人的地盤，楊從容便是沒有強烈反對，也沒有支持的意見。蒙古是大宋的敵人，如果不到萬不得已，楊從容根本不想讓蒙古人有機會決定自己的命運。如果不談疾病的話，這一路上的荒涼倒是與楊從容想像的差不多。可這荒涼也意味著這些人只能靠自己。
「先活著到紅海再說。」指導員的臉色陰沉。回答之後，他就陷入了沉默，過了一陣，指導員低聲說道：「半夜留下那些隊伍裡面有染病的人，我們帶著沒有染病的隊伍先走。」
「啊？」楊從容呆住了。楊家自從出了楊淑妃之後就當了城裡人，如此乾脆利落拋棄同伴的事情是那麼遙遠的事情。不過楊從容卻也沒有反對，看到那些路上突然倒地的人，還有那異樣鮮紅的眼睛，楊從容無論如何都不想讓他自己落到如此境地。
「好，我們晚上走。」楊從容低聲答道。
疲憊的走了一天，楊從容醒來的時候已經天亮。他迷迷瞪瞪揉著眼睛起來，突然想起昨天指導員說的留下有感染人員的隊伍走人的決定，楊從容嚇得蹦起來開始四處看。卻見到自己所在的隊伍人都在，仔細尋找，發現指導員也在，他正睡的香。
上前晃醒指導員，楊從容趕緊問道：「怎麼回事？」