春日的田野上，一支支縱隊向著南皮前進。有些縱隊服飾比較統一，有些縱隊服色駁雜。秦莫歡帶領的縱隊三人之一穿著鋼甲，三分之一穿著瘊子甲，還有三分之一則是駁雜的服色。雖然比不了宋軍直屬部隊清一色鋼甲，比起其他紅巾軍縱隊，已經全面超過他們。
秦莫歡很想快點趕到南皮去，然而部隊因為穿甲的緣故，速度沒辦法提起來。看著那些雜兵們牽著馱著裝備的毛驢和騾子奮力趕路，秦莫歡就把埋怨的話咽回肚子里。
蒙古人的無人區並不是真的啥人都沒有。蒙古軍還佔有了不少據點，譬如南皮這樣的城池。現在秦莫歡的部隊數量有一百二十人人，和一年前差不多。然而以前的一百二十人中，能留到現在的不足六十。新加入的六十人則是一年內加入的兩百人中剩下來的。
之所以穿著鎧甲行軍，就是因為有過好幾次的經歷，秦莫歡認為接下來的戰鬥勝券在握，就將甲胄由負責運輸的雜兵承擔。雖然秦莫歡的部隊行軍速度提高一些，但是遭到突襲的時候就沒辦法更有效迎敵。比機動能力，蒙古騎兵比步兵強了不少。那些蒙古騎兵依託據點作戰，讓紅巾軍遭受了不少損失。秦莫歡用鮮血換到的經驗之一，紅巾軍的友軍靠不住。指望他們進行預警，還不如靠自己。
部隊趕到了南皮城下之時，已經在軍隊建立起戰部隊與輔助部隊的秦莫歡部是最早抵達的幾支部隊之一。這幾支部隊的都有自己的共同點，裝備普遍比較好。部隊裡面牲口較多。另外，人人脖子上都帶了紅巾軍標誌性的紅領巾。
到了南皮城下，秦莫歡指揮部隊在聯絡員引領下進入陣地，自己帶了副手公孫復前往中軍。宋軍的直屬部隊人人都是鋼甲，走在宋軍中軍里，秦莫歡發現自己的鋼甲並不顯得特別獨特。值得秦莫歡自詡的則是他的鋼甲胸前以及左右臂上的三道紅杠。
軍隊如果有標準鎧甲，怎麼區分就是問題。紅巾軍採用明顯的標誌來區分。所有紅巾軍成員都帶著紅領巾。伍長是小隊長，一道杠。兩道杠的中隊長指揮二到五個小隊。能指揮上百人隊伍的則是三道杠的大隊長。
進了中軍大帳之後，就看到好幾位帶著四道杠的總隊長。他們都是紅巾軍中能夠指揮多支紅巾軍部隊的將軍行列。帶著四道杠標誌的劉寵將軍向秦莫歡點頭示意，秦莫歡點頭回禮之後，目光落在新的林登萬將軍身上。紅巾軍有個小規矩，紅巾軍本地最高指揮官佩戴四道杠，都以林登萬將軍自稱。雖然在戰爭中，四道杠會發生折損，卻因為這個制度而出現了『不死林登萬』的傳說。
此時大帳裡頭已經排好了座位，秦莫歡坐在交椅上，看著那幾位四道杠，心裏面就很憧憬。雖然劉寵將軍告訴秦莫歡，只要他好好乾，很快也能成為四道杠。可這等事情說著容易做著難。
很快，會場里一半以上的位置已經滿了。時鐘的指針也走到了上午十點的位置。隨著鐘鳴聲響起，張世傑將軍快步走進大帳。他身上鎧甲的前胸和兩臂上裝飾著五道杠的標誌，也是所有紅巾軍裡頭唯一的五道杠。
往主位上一坐，張世傑就用純正的河北話說道：「諸位，今日我們攻打南皮。不過南皮裡面的一部分漢人守軍準備起義，雖然不能信他們，卻也姑且聽聽。」
聽到可以拿下南皮，眾人臉上多數露出了興奮的神色。張世傑繼續說道：「朝廷此時已經派兵跨海進攻直沽寨，然後從直沽寨進軍大都。我等接到消息，要我們北上攻打滄州。卻不知道哪位首領願意一起北上？」
「某願前往！」秦莫歡與另外三名首領同時答道。他們互相看了幾眼，都確定大家是跟著宋軍最緊的幾支隊伍。
此時其他人才紛紛應聲，到場的首領中大概有六成都表示願意北上。宋軍對於時間要求的很嚴，說什麼時候開會就會什麼時候開會。來遲到的就不能入場，等會議結束之後得到會議結果。因為這樣，有些部隊氣不過，乾脆脫離了紅巾軍的隊伍。但是宋軍並沒有因此有什麼放任，依舊我行我素。
看這幫人的態度，張世傑笑道：「既然如此，願意隨我軍北上的，打下南皮，分了戰利品之後，就先不要回去。」
「遵命！」秦莫歡等人大聲應道。
談完這些事情，張世傑就講述起攻打南皮的手段。雖然有漢軍號稱要當內應，卻沒必要完全信他們。此次部隊還是先建起回回炮來轟破城牆，接著前去參加戰鬥。
分配完任務，秦莫歡就與公孫復兩人離開。回去的路上，秦莫歡正在憧憬未來北上的戰鬥，卻聽公孫復說道：「秦兄弟，你覺得為何朝廷一直沒有攻下南皮這樣的城市，反倒是一直領著咱們破那些蒙古貴人的莊子？」
「劉寵將軍不是講過么。那是為了能夠拯救漢人。若是把城池破了，蒙古只怕就會殺人之後逃到北邊。與其這樣，還不如留著蒙古人的城池。而且咱們這一年來參與了這麼多行動，也救出來了十幾萬人。」秦莫歡答道。
聽了這個完全按照宋軍看法表達的內容，公孫復微微搖頭，「秦首領，我總覺得這裡面有點啥事情。你想，蒙古人搞無人區，我們要在無人區裡面開闢通道，設置交通點。蒙古騎兵則搜殺咱們的交通點，這又死了多少人。若是直接揮軍北上，豈不是早就贏了么。卻偏偏將咱們放在前頭廝殺。」
聽到這話，秦莫歡的臉色變得難看起來，他聲音不爽地問道：「公孫復，你這是什麼意思？」
見秦莫歡如此認真，公孫復連忙笑道：「我沒別的意思，只是覺得咱們死了這麼多人，卻只是換來這些鎧甲。秦首領，咱們兄弟的確是要打蒙古人，可是打完蒙古人之後呢。現在大家已經覺得這大宋的朝廷只領著咱們打仗，卻不給許下封賞。兄弟們心裡頭可是覺得他們做事不地道。這總得給咱們兄弟們許下些好處才對。」
這麼一講，秦莫歡也覺得有點心虛。公孫復說的沒錯，外來作戰的大宋總要給跟著大宋作戰的這些人們許點啥才對。蒙古人南下之時，許給了漢軍世侯諸多好處。雖然後來逐漸收回，至少漢軍世侯們真的在地方上風光了幾十年。
現在的宋軍雖然打仗很猛，也從來不逼著秦莫歡這樣的軍隊去填坑，宋軍也從來不對秦莫歡等人許下什麼。大宋乃是朝廷，打跑了蒙古人之後，他們當然就擁有了河北。可原本就是河北人的秦莫歡他們又能得到什麼？
不過這些念頭只是閃了一下，秦莫歡就大聲對公孫復說道：「我們乃是為漢人打仗，雖然現在我們沒得到什麼許諾，但是宋軍仁義。我等以後絕不會被虧待。你看河北那幾十萬被救出的百姓，現在一個個安居樂業。光是這份陰德，我等子孫就享用不盡。」
公孫復被秦莫歡的聲量給鎮住了，暫時不再說什麼。不過秦莫歡自家知道自家心事，若是聲音不這麼大，秦莫歡的內心也會有動搖。
紅巾軍各部此時剛排好陣列，就見到南皮城內竟然升起了黑煙。沒多久，就有傳令兵下令各部緩緩向著南皮城進發。直到眾軍逼到城下，城牆上依舊沒有任何動靜。秦莫歡參加過進攻德州的戰鬥，他心中一驚，立刻下令部下攀爬上城。部下還有點擔心，秦莫歡就親自上梯子。
好多人都看著三道杠的秦莫歡在毫無保護的情況下順著梯子爬上城牆，翻過城牆。自始至終都沒遇到城上敵人的襲擊。秦莫歡的屬下也跟著上城，又過了一陣子，城門處發出聲響，沒過多久，拿著武器對著城門的紅巾軍眾人看到，城門緩緩打開。
秦莫歡並沒有任何歡喜，他繼續打開城門之後，先出城叫上了自己的部隊。等其他人歡呼著衝進去之後，才帶著大家進城。城內局面果然如秦莫歡所料，在城內的寬廣出堆滿了屍體。這些都是城內百姓，均被繩索捆綁後集中屠殺。街上的慘狀與一年多前的德州城別無二致。蒙古人從來沒有真正經營河北的打算，當他們丟棄這裡的時候，就要進行最無情的屠戮。
看著這悲慘的局面，秦莫歡只覺得渾身彷彿墮入火窟，渾身上下火燒火燎的難受，他轉頭對緊跟在他身邊的公孫復森然說道：「只要能殺光這幫畜生，我就覺得很值！」
公孫復這些年也見過不少蒙古人製造無人區時候的暴行，但是這樣的大屠殺卻只見到了兩次，這兩次都是蒙古人在撤退前對他們曾經佔有的城市實施的屠殺。此時公孫復見到秦莫歡那要吃人般的表情，突然回想起之前秦莫歡說的話，「劉寵將軍不是講過么。那是為了能夠拯救漢人。若是把城池破了，蒙古只怕就會殺人之後逃到北邊。與其這樣，還不如留著蒙古人的城池。」
在這血淋淋的事實面前，公孫復不得不承認，秦莫歡說的是對的。蒙古人絕不會給漢人留下任何東西。
很快，秦莫歡等首領又被叫到張世傑這裡。此時張世傑神色無比難看，他啞著嗓子說道：「我受騙了。那些說要投奔我們的所謂漢軍都是漢奸！他們先約定了投靠我們的地點，接著蒙古騎兵突然就往那邊逃走。我們沒能攔得住。」
秦莫歡原本以為城內的漢軍是反水之前被蒙古人發現，沒想到所