開慶元年八月初三，身材有些矮胖的王東陸騎著匹蒙古馬進了黃陂縣城。城內的街道上只有蒙古兵馬往來，城內家家閉戶。以王東陸的經驗，要不了太久，蒙古軍就會有組織的進屋抓人。這些被抓的人口會分派給諸軍，充作苦力之類的工作。
想到那時候的慘狀，王東陸嘆口氣。他圓乎乎的臉上露出些無奈，同時驅動坐騎繼續向前。沒走多遠就見街上貼了告示，王東陸不認字，本對文字有關的事情沒興趣。此時覺得紙張挺好看，下馬過去準備扯下來看看。沒等他動手，就聽到背後有人喝止。扭頭一看，就見幾個漢人從後面急匆匆趕過來，他們將告示仔細揭下，又急匆匆的走了。
對著那幾名漢人的背影『切』了一聲，王東陸繼續上馬前行。身為蒙古大汗蒙哥弟弟忽必烈的侍衛，王東陸有些看不起那些漢人。只是他只敢『有些』看不起。
身為大理人，王東陸是六年前隨大理國國王段譽一起被俘，送去了在漠北的蒙古大汗金帳。大理國段譽被封為雲南總管，再次回到大理。王東陸卻被留在了大漠，先是分配到大汗蒙哥部下，後來又被送給了大汗的弟弟忽必烈。這樣的出身比起那些臣服蒙古人的漢人，也談不上有什麼優越感。
在黃陂城內逛了一圈，王東陸騎馬回到忽必烈的大帳，向忽必烈復命。南征之後，忽必烈經常讓自己的侍衛們到佔領的地盤巡查。目的不是為了阻止蒙古軍隊抓人，而是阻止蒙古軍隊濫殺。在忽必烈身邊的那些儒生們都強烈向忽必烈進言，蒙古太愛殺戮，所以宋人為了自己不得不拚死抗爭。如果蒙古能夠停止殺戮，不去擾民，滅宋就不會遭到激烈抵抗。
雖然禁止殺戮的命令下達之後還會發生殺戮，但是王東陸一直態度堅定的阻止『興之所至』的殺戮。身為一個被俘的大理人，王東陸本人看到蒙古人玩樂式的殺人，心裏面就本能的反感。然後王東陸就得到了忽必烈的賞識，從一個最低級的隨從升為近身侍衛。
剛到大帳旁邊，就聽到大帳裡面的忽必烈開心地笑道：「此事前所未有，願如其言！」
進了大帳，王東陸就見那幾名漢人垂手侍立在忽必烈面前，忽必烈手中拿著那份告示，滿臉歡喜。王東陸不識字，也不去看告示。他按照蒙古禮節給忽必烈行禮，接著報告了自己巡查時候的所見。
忽必烈原本就高興，聽到黃陂城內沒有出現屠城之類的行動，滿意的點點頭，讓王東陸下去了。王東陸出門之後圓乎乎的臉上有了輕鬆的表情，帶著這種完成困難差事後的輕鬆心情，他回到了自己侍衛班。此次巡查剛被蒙古軍拿下的黃陂城是臨時受命的差事，作為侍衛，現在得趕緊吃飯睡覺。到了晚上，王東陸還得繼續值守呢。
距離黃陂還有幾千里的福州，趙嘉仁接過來自臨安朝廷的調令。打開一看，果然是命令趙嘉仁到賈似道帳前聽令。此時賈似道以樞密使為京西、湖南、北、四川宣撫大使，算是南宋對蒙古作戰的總帥。如果稍微再進一步，賈似道就可以開幕府。但是他並未得到這個任命，看得出這位賈相公並未得到朝廷內各派系的共同信任。
不管心裏面怎麼盤算，趙嘉仁對傳旨的使者說道：「福州有些民團願上陣殺敵，報效朝廷。我此時還需帶他們一起走，無法隨大使同去。」
使者呵呵笑了幾聲，看來他是不太相信。從臨安來，使者很清楚此時的局面很不好。趙嘉仁想推脫一下也是人之常情。此時也不好說破，使者就先聽從趙嘉仁的安排，到官方的驛站休息。
第二天使者剛起來，就有人送信給他，信封上的落款是趙嘉仁。打開一看，只見信上寫，為了急於帶兵出發，趙嘉仁已經出海前去聯絡福州的民團。所以請使者自行回臨安，趙嘉仁會按照約定，直接前往賈似道所在的揚州。
使者看完信，氣的一掌把信給拍在床上。朝廷都知道趙嘉仁年齡小，使者沒想到這個小兔崽子居然如此姦猾。說是聯絡民團，他往外面一跑，到底是一天就聯絡上民團，還是三個月才能聯絡上民團呢？
可有了這封信，趙嘉仁也可以說自己已經有了回應。倒是把使者給撂在這裡。把拳頭攥的咔吧咔吧直響，使者覺得自己受到了極大的侮辱。等此事結束，一定要找趙嘉仁算賬。使者心中發下誓願。
趙嘉仁此時並沒有離開福州，他調動部隊需要時間。之所以這麼做，只是不想讓使者看到他的實力。此次北上一共要調動一千五百名部下，把這些人送上船需要時間，而且一出去就需要至少半年，在福州老窩也需要安排。
不敢在福州露面，趙嘉仁就在馬尾安排。三天後，十艘戰艦裝載著大量人員和物資北上。到了華亭縣，幾乎瘦了一圈的謝無歡指著海邊沙灘上的船隻對趙嘉仁說道：「提點，我已經儘力了。」
「辛苦你了！」趙嘉仁誠懇地說道，「接下來幾個月，大夥就到揚州休息一陣。雙倍的月薪按時給。」
「為何不讓我們回去？」謝無歡訝異的問。揚州雖好，卻不如故鄉福州。特別是謝無歡等人已經出來幾個月的現在。
「若是我等傷亡過大，還需你們繼續造船。福州太遠，不能讓你們回去。」趙嘉仁也不諱言。
謝無歡認識趙嘉仁這麼久，知道趙嘉仁做事就要有結果的態度。聽他竟然說的如此坦承，他忍不住想反駁這麼不吉利的話，「這些船……這些船……提點，這些船絕不會敗。」最後，謝無歡也不敢打什麼必勝的保票。這是戰爭，還是內河水戰。兩者都是謝無歡陌生的領域。
經過七八天的訓練，到了八月二十日，趙嘉仁帶著船隊開始北上。他們從海上進入長江口。這批船分兩類，一類是四十艘安裝兩斤炮的小船。另一類則是六艘一共安裝了八門三斤炮的雙桅縱帆船。全部是適合內河航行的平底船。
謝無歡乘坐的是縱帆船，居高臨下的看下去，就見小船里的水手被海浪打得渾身透濕。而位於最前面那艘小船上，居於第一位的槳手就是趙嘉仁。龍舟是用鼓聲來調節划槳的節奏，小船船隊上除了鼓之外，還有聲音尖銳的哨子。有趙嘉仁帶隊，眾人都拿出了划龍舟的勁頭，即便全身被打濕也沒有絲毫鬆懈。
福州的船都是海船，造內河船隻並非謝無歡的長項。或者說，他並沒有這方面的經驗。見到小船船隊終於駛入相對平穩的長江河道，謝無歡長長鬆口氣。
雙桅縱帆船非常適合在內河航行，大船船隊跟在小船後面，僅靠了風力就駛入長江。此時已經接近傍晚，巨大的火紅日頭已經可以直視。就見江水呈現金紅色，那些逆流而上的小船也被染成了同樣顏色。
船上的水手們整齊的扳動船槳，一艘艘修長的船隻彷彿是一隻只美麗的天鵝，展開翅膀在水上飛行，在船後划出道道美麗的金紅色軌跡。
『大漠孤煙直，長河落日圓』。在趙嘉仁的學校里也學了些課程的謝無歡突然想起了這樣的詩句。以前他讀詩的時候覺得那是文人的事情，總有些隔閡感。此時他才覺得只有這樣的詩句才能描述出眼前的美景。
一時間，謝無歡沉浸在江上的美景中，沉浸在詩情畫意里。他完全忘記了美景中的人們正拼盡全力趕往戰場的現實。