熙元十年，清明時分，金陵城。
天香樓是金陵城內最大的一座酒樓，坐落在城內最繁華的新街，地理位置極佳。
開泰七年，天香樓遭遇一場變故，整座樓被人一劍劈成兩段，後來重新修葺之後，老闆竟保留了當年斷樓之處，供往來行商參觀，又設說書人講江湖故事，生意竟更勝往昔。南來北往行旅商人、江湖俠客多喜歡在此處落腳，每日門前車水馬龍，賓客絡繹不絕。
近日來，金陵城內的江湖俠客越發多了起來，這些人出手大方，不吝錢財，著實讓掌柜的高興了許久。這日，幾名江湖刀客圍在一桌，高談闊論著江湖上的一大盛事，中原第一高手之稱的「中原一劍」黃程與西涼劍閣沈落雁的金陵之戰。
一個河北口音、商旅打扮的男子問道，「這位大俠，方才聽你們二位討論的中原一劍與西涼劍閣閣主一戰，不知誰的勝面大一些？」
方才在海闊天空議論的那名江湖刀客回頭撇了男子一眼，道：「這位兄台不是江湖中人吧？」
男子呵呵一笑，「在下姓馬，是滄州府來這裡做藥材生意的，恰逢遇到金陵武林上難得一見的大事，一時興起，想跟幾位打探一二，將來也去明月賭坊開出的盤口那裡小賭一把，還請各位不吝告之。」說罷，男子吩咐夥計上了三四道菜，又來了十斤好酒。
幾名江湖人見此人出手豪爽，連讓出一個空位，指著一年輕男子笑道：「馬兄弟，你這算問對人了。我這位兄弟是曉生江湖的採風，這次中原與西涼這一戰，就是由他來策劃報道的。」
那男子面露得意之色，說了句「不敢當」，以手指輕叩桌面，道：「如今江湖之上，共有五大高手。北有呼延無敵，南有龍虎山空空小道人，東有琅琊鍾鹿鳴，西有劍閣沈落雁，這四人分居四方，加上中原一劍黃程，並稱天下五絕。」
有人插話問道，「那武林盟主李名秀，武功高強，怎得卻沒列入五絕之一？」那男子呵呵一笑，「李名秀雖為盟主，但你們可知她這盟主之位，又是怎麼得來？」
「難道不是在武林大會中贏得的嘛？」
男子頗為不屑道，「這武林盟主是武林大會選出來的不佳，不過得來的手段嘛？嘿嘿……」
旁邊有人露出會心的笑意，「李盟主睡功了得，在去年的武林大會上，成功睡服了各派掌門，才當上了這盟主之位，只可惜我手中沒有選票啊！不然說不定也能一親芳澤。」
馬姓男子不解，正要再問，卻聽另一人道，「盧兄，這裡人多耳雜，還是少說為妙。」
那曉生江湖採風道，「北周呼延無敵我並未見過，琅琊閣小公子、龍虎山空空小道人，我也沒有見過。他們三人武功高低，我不怎麼清楚。至於沈落雁和黃程嘛……」
「向採風定是已見過兩位了？」
男子道，「我也沒見過。沈閣主練成了玄元劍訣第九重，武功境界大升，超出三境之外，直追當年老閣主趙拂衣，有西涼第一人之稱。中原一劍據說學得秘宮絕學，十年來挑戰各派高手，未嘗敗績。」
「那麼說兩人誰輸誰贏還不一定了？」
男子說，「兩人雖未直接交過手，但卻都與少林派玄空大師過過招，玄空大師在沈閣主手下，堅持了十七招。至於中原一劍嘛……」男子故意賣了個關子，住口不言。眾人被他勾起興趣，連連催促，男子卻笑而不語，連忙有人有喊了酒菜，送到他面前。
他喝了口酒，伸出一根手指道：「只用了一招而已！」
眾人倒吸一口冷氣，卻都恍然，如此說來，這次兩人交手，中原一劍的勝面更大一些。這時卻聽到有個脆生生的聲音不悅道，「玄元劍訣，有你們說的那麼差勁嘛？」
眾人看去，卻見臨窗處，有一男一女兩個小娃，點了一桌子菜，正在大快朵頤。這兩娃都七八歲年紀，長得玉麵粉琢，衣衫華麗，著實令人喜歡，卻不知是誰家的小孩，背著大人偷偷跑了出來。方才說話的正是那男娃，手中拿著一根雞腿，面露不服氣的神色。
男子遭他搶白，頓覺臉上無光，道：「你們小孩子懂個什麼。」
女娃卻不理會，對男娃道：「小柳子，咱們跟姓蘇的那小叫花子約在這裡決鬥，他不會不敢來了吧？他偷了我娘親手給我縫的錢袋，想想就可恨，這次非要教訓他不成！喂，你到底聽沒聽我說話！」
小柳子道，「雖然我不認識那什麼西涼閣主，但他說我的玄元劍訣不好，我就有意見。」女娃說，「這個好辦！」說罷，從凳子上跳了下來，指著這桌道，「你們誰說玄元劍訣的壞話來著？」
眾刀客見這小女娃頤指氣使，哈哈大笑，一人道，「小娃娃，好大的口氣，我們江南五鬼橫行武林的時候，你還沒生出來哩！」
江南五鬼是這幾年黑道上極為狠辣的人物，分別是大頭鬼、倒霉鬼、開心鬼、弔死鬼、無面鬼。這五名惡人拜了把子，乾的是拐賣婦女兒童的買賣，方才說話的正是老四弔死鬼。
眾賓客見這兩個小娃招惹了這麼厲害的人物，不由暗中捏了一把冷汗。
女娃道，「江南五鬼？沒聽過，不過聽說江南的烏龜味道不錯！」弔死鬼見這兩小娃模樣非凡，與其他幾人交換眼色，心中打定主意要將兩人拐了賣走，便道：「你們家大人沒有教你什麼是禮貌嘛？」說這句話，是想試探這兩小娃大人有沒有跟來。
小孩心性天真，怎會考慮這麼多，說道：「我跟小柳子約了人在這裡比武，偷著跑出來的。」
弔死鬼點點頭，「小娃子出門在外，不懂禮貌，信不信我把你倆弄到北周去當奴隸？」說著，就來拎女娃的脖子。
那女娃腳下一晃，輕巧的躲了過去。弔死鬼眼見沒抓到，心生怒意，不由運上了真氣，使出小擒拿手，去扣女娃手腕。只見那女娃不退反進，腳下步履輕盈，竟躲過了弔死鬼一抓。
「啪！」
弔死鬼臉上挨了一巴掌，瞬間臉上通紅，五道小手印清晰可見。弔死鬼暴怒，暗忖我橫行江南，還辦不了你個小娃子了，運起真氣，掌上帶起風聲，向女娃打來。
眾人只以為方才那小女孩一掌是僥倖，心中不由替她擔心，卻見小女娃面無懼色，踏著怪異腳步，揮掌便打。
「啪啪啪！」
弔死鬼連著挨了三巴掌，面色一陣青一陣紅。臉上挨揍是小事，面子才是大事，要是傳出去，江南五鬼在客棧里竟奈何不了一個小女娃，這臉面何存？
偏偏這時小男孩拍手稱快，「秦妹你的巴掌神功越發爐火純青了啊！」老二倒霉鬼見狀，對男孩道：「小子，讓我來陪你玩兩招！」說著拔出鬼頭刀，向小男娃劈了過去。
男娃嚇得哇哇大叫，手中卻抽出一柄小短劍，迎了上去。
眾人見倒霉鬼竟然動了傢伙，心中鄙夷，為男娃暗中擔心，只聽叮叮噹噹，小男娃與那倒霉鬼鬥了起來。
場內不乏識貨之人，這小娃內力雖然一般，使出卻是一等一的絕妙劍法，竟絲毫不落下風。卻不知這倆小娃是誰家的孩子，年紀輕輕，竟能與江南五鬼斗個平手。
其餘幾人見狀，都拔出鬼頭刀，圍攻兩人。這兩人終是小孩，時間一久，體力漸漸不支。
只聽外面有人道，「以多欺少，以大欺小，倚強凌弱，不是英雄所為！」卻見一個十二三歲叫花子打扮的少年沖了進來，手中彈出幾塊石子，打在弔死鬼、倒霉鬼膝蓋之上，兩人腳下一軟，攻勢減弱，兩小娃才脫離戰圈。
女娃道，「小叫花子，你還真敢來赴約啊？」
那少年也不做聲，伸手從桌子上拿了一根雞腿，邊啃邊道，「男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追，我要是不來，就算你同意，你也得問問這桌子上的雞腿同不同意？」
眾人見少年一本正經，又滿口胡言，不由莞爾。
大頭鬼見少年身法了得，又使得一手暗器，留了個心眼，道，「小子，報出名號來！」少年哈哈大笑，「小爺行不改名坐不改姓，蘇秦是也！」
大頭鬼尋思半天，也沒聽過這號人物，試探問道，「你這武功，可是泰山派的？」蘇秦搖頭，「我沒聽過什麼泰山派！」大頭鬼道，「你可知今天你管這閑事，捅了天大的婁子了？」蘇秦仰頭道，「這兩人是我朋友，為朋友兩肋插刀，在所不辭！」
小女娃聞言，「小叫花子，今天沖你這句話，你偷我錢袋的仇我不跟你計較了。」
大頭鬼心想這三個小娃今日讓五鬼丟進臉面，動了殺心，使了個眼色，五人抽出鬼頭刀，劈頭蓋臉的砍了上去。眾人見狀，紛紛不忍，卻攝於五鬼凶名，不敢勸阻。
卻見這五人五刀，舉了起來，卻落不下去。仔細觀瞧，才發現，原來這五鬼被人點了穴道。
一名女子從二樓走了下來，來到五鬼面前。五鬼只覺此女身上散發出威壓，將五人迫得喘不過氣來，連喊道：「姑奶奶饒命！」那女子冷冷道，「本姑娘今日心情好，不想殺你們，還不快滾！」
五鬼動彈