大明朝要當官，無外乎科、蔭、捐三種途徑，三類官中當然都有治政能臣，但相比恩蔭當官，科舉出身出身都比較貧寒，更懂人情世故。相比捐科出身，進士及第多一些廉恥之心。尤其是捐科出身的，當官就是為財，不過戶部稅收好大一部分來源於此。
這也怪不得別人，隆泰六年到八年，當今皇上發動了與北周、東夷之戰，打打停停，雖然收回了幽雲十六城等地，卻也將整個洪慶中興以來紅利全部打光。戰爭這種事情，本來拼的就是銀子，朝廷國庫空虛，只得通過賣官鬻爵增加收入。
隆泰十一年新政之後，朝廷逐漸控制捐科的名額，但捐官的價格卻一路飆升，在富足的區縣，一個知縣竟達十萬兩銀，幾乎相當於一些普通縣一年的稅收。
太原知府徐茂德是隆泰七年進士，及第之後一直在翰林院修史，當了八年的窮翰林，頗有文名，後來明帝朱悟能特簡（皇帝欽派，無人舉薦）擔任朔平知縣，不過十年時間便一路扶搖直上，直至太原布政使，官居三品。
來到太原知府衙門，徐茂德竟然親自迎出門外，我並非正式官員，對方是三品大員，這讓我有些出乎意料。徐茂德面容清瘦，身材修長，須髭修剪的整整齊齊，說話更是如沐春風。
早就聽說登聞院新任了一個監察，想不到竟如此年輕，果真是英雄出少年啊！
我又沒有跪人的習慣，於是按照江湖規矩行禮，說徐大人過獎了，在下不過一個小鏢師而已，路過貴地，本沒想驚動大人，所以沒敢前來拜訪。
徐茂德道，天下十八州路衙門，都巴不得你這位鏢頭行過他們地界，如今老哥佔了個先機，到有些讓人艷羨了。
這話說得，雖然有點假，但聽著確實舒暢。徐茂德不過四十歲，政治前途還長遠。若按現在趨勢，將來太子登基後，正是他大展宏圖之時，我這太子身邊新晉的紅人，對於這些有政治抱負的人來講，自然不會放過任何一個機會。
讓到知府公署，徐茂德摒棄左右，只留下張有為泡茶，我們則在一旁坐下喝茶聊天，說著一些朝廷趣事，聊到了在太原的見聞。
顯然，徐茂德放低身段接近我是有目的的。朝廷要員，嚴禁結黨營私，你若接近藩王，有犯上作亂嫌疑，若要接近東宮，更是大逆不道。想想也是，皇帝龍體正安，你跟太子那邊眉來眼去，這是要盼著皇帝早點歸西啊。
但是與我這種沒有正式官身的江湖人結交，就沒有那麼多忌諱了。徐茂德跟我大談在太原府的執政方針，興水利、辦學堂、輕賦稅、重經商，一番話下來也讓我刮目相看。
大明朝能說會道的官員不少，真正能將這些話落到實處的卻少而又少。一般官員上任，不是被前任的虧空整的焦頭爛額，就是充當救火隊員應付各種突發事件，哪裡有時間顧得上民生，但徐茂德確實做到了，至少在數據上，要比絕大部分知府要強的多。
一番聊下來，我受教不淺。一般上差來訪，下面的官員不是訴苦就是告狀，徐茂德沒這樣做，一來是跟我交情不深，我又不是官場中人，二來估計他也是想通過我向太子殿下表個忠心。沒準將來哪日朱潤澤登得大典，將來去京城辦事也多了個遞名剌的道兒不是？
兩人聊了半個時辰，徐茂德安排張有為宴請我，自己告辭去辦事。一般下面的州縣縣令拜訪，也不過這些時間。
來到六扇門衙門，張有為這才跪倒行禮，我說張總捕頭不必拘禮，你就當我是個江湖中人即可。話說，你是怎麼知道我進城的？
張有為笑道，屬下一月前就接到孟總捕頭的公文，說監察大人不日便路過太原，早就叮囑城防那邊。再說大人的路引是由六扇門總部簽發，想不引起注意都難。
原來如此，看來入城實名登記這一辦法，確實行之有效。心想百密一疏，當時圖省事兒竟然忘了這茬，於是便讓張有為給我多弄幾個路引，以備不時之需。
我說久聞太原府治安良好，張捕頭功不可沒啊。
張有為道，這些都是知府、臬台大人功勞。本來臬台大人也想見你，前些日子有公務在身，前往西水公幹了。太原府臨近西涼，最近魏總督又在西涼那邊搞軍事演習，治安想不好都難啊。
那魔教在這邊尋釁滋事，六扇門難道不管嗎？
張有為略帶尷尬道，監察大人，江湖之事，六扇門雖有監督之責，但只要不妨礙民生，向來都是睜一隻眼閉一隻眼的。關隴黑白兩道與魔教的恩怨，也說不上誰對誰錯，六扇門也不便插手。
我也覺得自己的問題有些業餘，轉而問斬魔大會之事。
張有為道：今年以來，魔教為爭奪水路碼頭與關隴武林衝突不斷，一開始雙方還比較隱忍。六月份，關隴李家的二公子李名卓醉酒在六賢樓調戲魔教黑袍羅剎，結果被弄瞎一眼，切斷一臂，雙方引發衝突。
李伯陽暴怒，帶人一路追殺，在馬家堡大打出手，事後抓了黑袍羅剎，之後魔教與李家多次交涉無果，雙方約定十月初七在杏花嶺以武論道，李家在中原廣發英雄帖，這才有了斬魔大會之說。
我問道：江湖上傳聞，魔教在關隴一帶無惡不作，濫殺無辜，還殺死馬家堡一百多口人，可有此事？
張有為說：魔教雖然窮惡，卻也算守江湖規矩，江湖傳聞也有不實之處。李家控制江湖言路，一味抹黑魔教，也好讓這斬魔大會師出有名。不過，馬家堡慘案是魔教所為不假，至於為何，屬下也不得而知了。
我跟張有為要來最近的朝廷邸報，了解朝廷的最新動態。
齊王老來喪子，朱奇藝被追封為慶王，由其三歲的兒子朱優酷繼藩王之位，也算對朱快播有個交代。齊王本人則被皇帝中旨加封為山東、河南、淮南三路總督兼巡撫，這個任命未經內閣草詔，在朝廷中引起軒然大波。
太祖皇帝建國之初，明令藩王不得擔任地方官職，明帝不顧內閣反對直接頒發旨意，使得齊王在山東一帶總覽軍政大權。要知這幾州路有拱衛京城之職，一旦京城發生叛亂，這幾處兵馬可是進京勤王的第一波力量，可見明帝對齊王關愛有加。齊王三次上書請辭均被駁回，卻也未敢就任。
在一個不起眼的地方，我看到了一則人事：著瓊州知縣宋思齊遷任兵部職方清吏司郎中，即日上任。宋思齊去年因寫了一篇《論親王府兵制度改革的必要性》主張削藩被貶為瓊州知縣，這才不到一年就被調回，還在兵部清吏司當值，這個安排耐人尋味啊！
第二日，大通商號的標書第二稿做出來，苗春雨聯繫了一當地的烏龍鏢局與中原鏢局共保，我看完競標書之後直搖頭，心想也只能這樣了。於是跟柳清風約廖管事下午在醉仙樓打牌，著何友孝送去拜帖，廖管事竟然同意了。
估計有戲！柳清風說道。
來到醉仙樓要了個包間，三人一起鬥地主，這種應酬打牌，說白了就是變個法子給廖管事送錢，求人辦事，總得給點好處不是？
誰料柳清風這小子今日手氣爆棚，半個多時辰，竟然贏了廖管事十多兩銀子，廖管事心疼的直嘬牙花子。
有一局，柳清風拿了王炸、四個二、一套龍。廖管事剛出張對三，柳清風直接王炸，口中還念念有詞：
王炸這種牌壓到最後出就沒有震撼力，必須開始就出。炸到你舉牌不定，炸到你口乾舌燥，炸得你甚至開始懷疑人生。
廖管事臉色鐵青，我一個勁兒給他使眼色，差點就使出降龍十巴掌給他幾下。廖管事又輸了七八兩銀子，我忍無可忍，說你不去個洗手間？
柳清風直搖頭，我怕把牌運給尿沒了。
我拉起他走出門外，我們來幹嘛了？
這不是打牌嗎？
打業務牌，你不會嗎？
我會啊，可手氣好沒辦法啊！
沒辦法給我想辦法！
被我訓了一頓，柳清風沉著臉回到座位，我說廖管事，這麼玩沒意思哈，不如來五兩銀子一局的。這一局，柳清風剩下最後一張牌時，我看他又要跑，直接王炸給他堵死。
出到最後一張，廖管事道：單三！
柳清風冷著臉，要不起。
廖管事一下午贏了二十多兩銀子，心情大為爽快。
三人直接在醉仙樓大吃了一頓，廖管事心滿意足的離開了。
臨出門，我拉著廖管事手道，廖老大，你看我們西涼這趟鏢貨的事兒。廖管事這才透露道，雁門鏢局的標書我們陸掌柜看過了，還算滿意。畢竟合作多年了嘛，至於費用嘛……
我遞過去十兩銀票，廖管事伸出一根指頭，然後諱莫如深道，我可什麼也沒說哈！
那是自然！
第二日大通商號邀請我們前去開標，開標結果出來，雁門鏢局中標。
苗春雨嘲笑道：秦鏢師，昨日那三十兩銀子，從雁北路報銷，不太合適吧？
柳清風滿臉不悅：依我說昨日就應該贏光丫的，害我們賠了三十多兩銀子！這小子收了銀子不辦事啊！