我把大臣帶到空戲院去也是把自己置於險境，就像只等刀子向斷頭台上砍來。我雖然快要被擔憂、恐懼、厭惡所壓垮，但還有一種興奮之情。門推開前一剎那，我幾乎可以感覺到自己的生命在膨脹，彷彿河流在漲水。因為我從未採取如此極端的辦法來改變我未來的人生軌跡。我就像個孩子，踮著腳尖走到懸崖峭壁上俯視大海，但怎料到一個大浪襲來，把我擊 入海流，席捲而去。
後來，我走回房間，頭暈乎乎的，心裡怕得要命。我看見南瓜走進了前面帶頂棚的通道。她瞧見我就停下腳步，慢慢把目光凝聚在我身上，好像一條蛇發現了老鼠。
「南瓜，」我說，「我讓你帶延來，不是會長。我不明白……」
「是啊，小百合，你一定很難想明白，生活不是一帆風順的！」
「一帆風順？已經糟糕透頂了……你是搞錯了我讓你幹什麼嗎？」
「你就是覺得我笨！」她說。
我怔住了，默默地站了很久。「我把你當朋友。」我最後說。
「我也把你當朋友，曾經。不過那是很久以前的事了。」
「你說得好像我做過什麼傷害你的事，南瓜，但是……」
「沒有，你從來不做這種事，是嗎？完美的新田小百合小姐從來不做！我想你奪走我藝館女兒的地位也是無所謂的？小百合，你還記得嗎？我不顧一切地幫你和那醫生。我冒著惹初桃生氣的危險幫你！你卻背信棄義，偷走我的東西。這幾個月來我一直奇怪，你為什麼要把我卷進大臣的小圈子裡來。這次我很抱歉，你再想利用我就沒那麼容易了……」
「但是南瓜，」我打斷她的話，「那你就不能不答應嗎？你為什麼要把會長帶來？」
她站直了身子。「我非常清楚你對他的意思，」她說，「只要沒人看見，你的眼睛就長在他身上，就像毛皮長在狗身上一樣。」
她憤怒地咬著嘴唇，我能看見唇膏染紅了她的牙齒。我現在意識到，她一直打算用最惡毒的方法來傷害我。
「小百合，很久以前你拿走了我的東西，現在你覺得怎樣？」她說。她的鼻孔張開，滿臉怒火，像著了火的樹枝。彷彿這麼多年來，初桃的靈魂一直困在她體內，現在終於掙脫出來了。
那是個折磨人心的夜晚。大家都睡著後，我恍恍惚惚地走出旅館，走到海邊懸崖，往黑暗裡眺望，海水在我腳下咆哮。波濤轟鳴，宛如痛哭。我好像看到所有事物的表面下都隱藏著一種我前所未知的殘酷——這樹，這風，甚至我腳下站的岩石，都似乎和我童年的敵人初桃結為同盟。風聲呼嘯，枝葉搖擺，好像在嘲笑我。那晚我把會長的手帕帶著睡覺，望能得到最後一次安慰。現在我把它從袖子里拿出來，擦乾臉，舉到風中。我剛要讓它舞入黑暗，突然想起許多年前田中先生寄給我的小小牌位。對於離我們遠去的東西，我們總會留個紀念品。藝館裡的牌位是我童年生活的唯一遺存，而會長的手帕，也將會是我餘生的遺存。
天見回來三天後的周三下午，我得到通知說岩村電器公司打電話給一力亭茶屋，讓我晚上去陪宴。我以為延是來告訴我，一切都安排妥當了。
我前往一力亭茶屋，一個女僕帶我上樓，來到那間祇園關門那晚延與我相會的屋子裡。就是在這個地方，我得知他為我找到了躲避戰亂的天堂，看來我們在同一間屋裡慶祝他成為我旦那，也是理所當然，雖然對我來說，絕對不是什麼慶祝。
我等了十分鐘或一刻鐘後，開始想他到底來不來。我知道不該這麼做，但我還是把頭靠在桌上休息了，我好像做了個奇怪的夢，聽到遠處有擊鼓聲，還有水龍頭裡流水的噝噝聲，接著我覺得會長的手撫在我肩上。我知道這是會長的手，因為我抬頭看是誰在碰我時，他就在那裡。擊鼓聲是他的腳步聲，噝噝聲是門軸滑動的聲音。現在他站在我身邊，女僕候在他身後。我鞠躬為自己的睡著而抱歉。有一刻我糊塗了，懷疑自己是否真地醒了，但這並不是夢。會長坐在延的座位上，延卻不在。女僕上來送酒時，我突然有個可怕的念頭。會長是來告訴我延出了事故？還是遭遇了別的什麼壞事？
「延先生……很好吧，是嗎？」
「哦，是啊，」會長說，「他很好。」
聽到這話，我如釋重負，但同時又愧意上涌，非常難受。如果會長不是為延帶口信來的，那麼一定別有目的，或許是來譴責我的行為。回京都後的幾天，我一直盡量不去想像他看到的情景：大臣的褲子沒有穿上，我的兩條光腿伸在亂糟糟的和服外面。
「會長，請允許我說，」我竭力把話說得平靜，「我在天見的行為……」
「小百合，我知道你在想什麼。但我不是來聽你道歉的。好好坐一會兒。我要告訴你一件很多年前的事情。」
「會長，我糊塗了，」我開口說，「請原諒我，但……」
「聽著吧。你很快就知道我為什麼和你說這個。你還記得一家叫積雄的飯店？它在大蕭條末期時關門了，不過……哦，沒關係，你那時候還很小。總之，很多年前的一天——準確說，十八年了，我和幾個助手去那裡吃午飯。有一位名叫嚴子的藝伎陪著我們。」
我立刻想起了嚴子這個名字。
會長繼續說，「我們吃完飯，碰巧時間還早，我就提議去散步，沿著白川溪走到劇院。」
這時候，我已經把會長的手帕從腰帶里拿了出來，默默地放在桌上，把它鋪平，他的姓 名縮寫清晰可見。過了這麼多年，手帕的一角染上了污漬，顏色也已經發黃，但會長似乎一眼就認出來了。他慢慢地住了口，把它拿起來。
「你從哪裡得到的？」
「會長，」我說，「這些年來，我一直在想，你究竟是否知道我就是那個您說過話的小女孩。那天下午您去看歌舞劇《且慢》的路上，把手帕送給了我。你還給我一個硬幣。」
「你是說……你還是學徒的時候，就知道我是那個和你說話的人？」
「我第二次見到會長就認出來了，那是在相撲比賽上。說實話，會長還記得我，真讓我驚喜。」
「哦，小百合，或許你該好好照照鏡子。尤其是當你的眼睛哭濕了的時候，它們就變成……我說不清，我覺得能看透你的眼睛。你知道，我很多時間都在和男人們周旋，他們從來不跟我講真話，這個女孩從來沒有見過我，卻願意讓我看透她。」
說著會長打斷了話頭。
「你有沒有想過，為什麼豆葉會當你姐姐？」他問我。
「豆葉？」我說，「我不明白。豆葉和這件事有什麼關係？」
「你確實不知道，對嗎？」
「知道什麼？會長。」
「小百合，是我請豆葉照顧你的。我對她說，我遇見一個漂亮的小女孩，有一雙令人驚訝的灰眼睛，如果她在祇園碰到你，就請她幫你。我說，如果有必要的話，錢由我來付。才過了幾個月，她果然碰到了你。從這些年她告訴我的事情來看，如果沒有她的幫助，你是當不上藝伎的。」
幾乎無法形容會長的話對我的影響。我一直想當然地以為豆葉是出於個人目的，想讓自己擺脫初桃。現在我明白了她的真實動機，她培養我是因為會長……
「小百合，我不能讓你知道是有原因的。這也是我不讓豆葉告訴你的緣故。這和延有關。」
聽到延的名字，我所有的感覺一下子全抽空了，我突然明白會長一直以來的緣由。
「會長，」我說，「我知道自己不值得您的眷顧。上個周末，我在……」
「小百合，我承認，」他打斷我說，「天見發生的事讓我心情很沉重。」
我能感覺到會長在看著我，我卻沒法看著他。
「我有些事要和你談談，」他繼續說，「我整天都在想該怎麼做。我一直想著多年前的事。我相信我能有更好的辦法說清楚，可是……我希望你能明白我要說的話。」
我知道會長在等我說話，但我沒敢開口。
「南瓜帶我去戲院後，我非常生氣，一定要她說出這麼做的理由。很長一段時間她沒開口，後來她說，你是讓她帶延過去。」
「會長，求您別說了，」我不安地開口說道，「我犯了這樣一個大錯……」
「好吧，小百合，」他說，「我告訴你我這麼問的確切原因。要是你不知道我和延的關係，你就不可能我為什麼這些年這麼對待你。我比任何人都清楚，他有時候確實難相處。但他是個天才。我對他的看重，超過一個工作班子。」
「我剛認識你不久的一天，」他接著說，「延送你一把梳子，當著宴席上眾人送給了你。直到那時我才意識到他有多喜歡你。我一旦察覺到他對你的感情，他那晚看你的樣子……唉，我立刻知道，我不能從他手中奪走他這麼想要的東西。這並沒有減輕我對你的關心，事實上，過了這許多年，延每次說到你，我倒是越來越不能無動於衷了。」
「你當