六月底一個炎熱的下午，在我送還石頭將近一個月後，媽媽拿來一張報紙，給我看一篇題為《岩村電器公司從三菱銀行獲得資助》的文章。文章說，聯軍佔領當局已經改變了對岩村電器的處置，從哪一級降到了哪一級。
「岩村電器的命運完全扭轉了，」媽媽說，「難怪這幾天我們從延俊和那裡聽到不少消息。你一定知道他已經提出要當你旦那。現在我知道你為什麼這幾個禮拜都心神不寧了！好吧，你能放鬆一下了。終於來了。我們都知道這許多年來，延有多麼喜歡你。」
我繼續盯著桌面看，就像一個端莊的女兒。但我相信自己臉上一定掛著痛苦的表情，因為片刻後媽媽又說：「延要你上床時你可不能這麼無精打采。可能你的身體不太對勁。你從天見回來後，我送你去看大夫。」
媽媽接著又告訴我，一力亭茶屋的女主人當天早晨接到岩村電器公司的電話，說是下周末去天見度假。我和豆葉，南瓜都在邀請之列。
「但是媽媽……這不可能啊，」我說，「到天見去度周末？光坐船就要一整天。」
「不是這麼回事。岩村電器已經安排你們坐飛機去。」
周五早晨，我們搭火車去大阪。又從大阪火車站坐小巴士去機場。
男人們已經在飛機上了，正在尾座上談生意。除了會長和延，大臣也在，還有一個上了年紀的人，我後來才知道是三菱銀行的分行行長。
飛機起飛後，我拉起窗帘，讀起一本雜誌，不久，豆葉在我身邊睡著了。我抬眼看到延正站在過道上。
「小百合，你還好吧？」他輕聲說道，以免吵醒豆葉。
「延先生以前可沒這麼問過我，」我說，「他一定心情非常愉快。」
「前途是從未有過的光明！」
豆葉被我們的談話驚醒了，延不再多言，走過通道去上廁所。開門前，他回身向其他男人坐的地方掃了一眼。有那麼一瞬間，我從一個全新的角度看到了他，覺得他有一種特別專註的神情。當他的目光朝我閃來時，我想他也許捕捉到了我臉上一絲擔憂，我是在為我的未來擔憂，而他則對未來充滿信心。我想到此處，覺得很是奇怪，延並不怎麼了解我。當然，藝伎也不該指望旦那的了解。再說，延只把我當作藝伎看待，而我的真實自我卻小心翼翼地隱藏起來，這樣他怎麼可能了解我呢？如果那天在白川溪邊發現我的是延，他會怎麼做？他當然就徑直走過去了……如果那樣的話，我會活得輕鬆許多。我不會夜夜思念會長，不會一次次去化妝品店聞著空氣中滑石粉的味道，回想他的皮膚，也不會勉力去想像在某個地方，他陪在我身旁。如果你問我，為何我需要這些東西，我就會回答，為什麼成熟的柿子味道好？為什麼燃燒的木頭有焦味？
片刻之後，廁所門開了，燈光熄滅。我想我的痛苦必然清楚無疑地擺在臉上。我不想讓延看到我這個樣子，於是我把頭靠在窗上，假裝睡覺。他過去後，我才睜開眼睛。我發現我靠窗的動作已經把窗帘拉開了，我向窗外望去，這在起飛後還是第一次。下面是一片藍綠色的海洋，廣袤無邊，幾點翠綠斑駁其間。
我有了一個可怕的想法：我看到自己剪斷了與延相連的命運紐帶，眼看著他一路掉進了下面的大海。
我猛然間知道該怎麼做了。我當然不是真要把延扔到海里去，而是突然明白了一樁事，知道怎樣才能永遠結束我和他的關係。我不想失去他的友誼，但我要努力接近會長，延就是個怎麼也繞不過去的障礙。是延自己告訴我該怎麼做的，就在幾周前，在一力亭茶屋割傷手的那晚，他說，如果我是那種會把自己交給大臣的女人，他就要我立刻離開屋子，再也不會和我說話。
我想到這裡的感覺……就像是突然發起高燒，渾身濕漉漉的。我慶幸豆葉還在我邊上睡著，否則她看到我喘著氣，用指尖擦著額頭，肯定會奇怪發生了什麼。我有了這個想法，但我能做這種事嗎？但我能對延做這種事嗎？用這麼可怕的辦法來回報他的愛意？和讓藝伎們多年受苦的那些男人相比，延也許是個非常稱心如意的旦那。但我能忍受過著一種永遠沒有希望的日子嗎？這幾周我一直想說服自己可以過，但我真能嗎？我想，我大概明白為什麼初桃會這麼狠心，奶奶又會這麼吝嗇。就連南瓜，她快三十歲了，許多年來臉上一直有種失望的神色。我沒有變成那樣，唯一的原因是我還有希望，如今為了保住這個希望，我會做出令人厭惡的事來嗎？我說的不是勾引大臣，而是背叛延的信任。
第二天早飯後，我們穿過熱帶叢林去到附近的海崖，我們旅館的溪流流到崖邊，形成一道小瀑布沖入大海，景象如詩如畫。從山頂往下看，大海就像一塊起皺的青綠色毯子，上面有點點暗藍。下午，我們在小村莊的泥土路上蹓躂，看到一幢很像倉庫的舊木房子，斜屋頂上蓋著稻草。我們停下腳步，繞到房子後面，延走上幾級石階，打開角落裡的一扇門，陽光照在一個木板鋪設的舞台上，滿地積塵。顯然，它曾被用作倉庫，但現在是村子裡的戲院。我剛走進去時，還沒想到什麼。但是當門被砰地關上，我腦子裡突然閃現出一個畫面：我和大臣躺在凹凸不平的地板上，門吱呀一聲開了，陽光落在我們身上。我們無處可藏，延不可能看不到我們。
我們翻過小丘回到旅館，我從袖子里掏手帕，於是落在了隊伍後面。路上當然很熱，下午的陽光直曬在我們臉上，不止是我在流汗。但是延走回來問我覺得怎麼樣。我一下子不知該怎麼回答，希望他以為是因爬山太過疲勞所致。
「小百合，整個周末你看上去都不太好。也許你該留在京都。」
「那麼我怎能看到這個美麗的小島？」
「我相信這是你離家最遠的一次，現在我們距離京都就像北海道離京都那麼遠。」
其他人已經繞過了前面的轉彎口。越過延的肩膀，我能看見樹葉掩映下的旅館屋檐。我想回答他，但我發現自己心裡盤旋著飛機上困擾我的那個念頭，就是延根本不了解我。京都不是我的家，也不是延所說的養育我的地方，我從來沒有離開過的地方。我在熱辣辣的陽光下凝視著他，一瞬間決定要做那件讓我害怕的事。我要背叛延，儘管他站在那裡含情脈脈地看著我。我用顫抖的手把手帕塞好，我們繼續爬山，一句話也不說。
我到房裡時，會長和豆葉正在和銀行行長坐在桌邊下圍棋。屋子那頭的玻璃門開著，大臣枕著自己的一條胳膊，往外眺望，另一隻手剝著他帶回來的一根短手杖的皮。我還沒想好怎麼讓大臣和我一起去戲院，更不知道怎麼讓延在那裡找到我們。也許南瓜會請延一起散個步，如果我請她這麼做的話？
有一陣子，我跪坐著凝視陽光下的樹葉，希望自己能夠欣賞這個美麗的熱帶午後。我不斷地自問，我策劃這個計畫時神智是否清醒。但不管我有什麼疑慮，都擋不住我去做這件事。很清楚，只要我不把大臣引開，就什麼事也不會發生，而在我這麼做的時候，也不能讓別人注意到我。
「大臣，如果您沒什麼事情可做的話，」我說，「為什麼不和我一起在旅館裡轉轉？我很想到處看看，但一直沒空。」
我沒有等他回答，就起身走出屋子。過了一會兒，他到門廳里來找我，我不由鬆了口氣。我們默默穿過走廊，來到一個拐角處，我四顧無人，就停下腳步。
「大臣，請原諒，」我說，「但是……我們一起再去村莊里散散步好嗎？」
他看來很是疑惑。
「下午我們還有一個多小時，」我繼續說，「我想起來，有樣東西我非常想再看一眼。」
沉默很久，大臣說：「我得先去上個廁所。」
「好的。」我對他說，「您去上廁所，完後到這裡等我，我們一起去散步。我來找您前，您哪裡也別去。」
大臣好像答應了，沿著走廊向前走去。我回到屋裡。我覺得頭暈得厲害——如今我的計畫已經展開了——我把手放在門上，門推開，手指間卻好像什麼也沒有碰到。
南瓜不在桌旁，她在自己的旅行箱里翻找東西。我張了張口想說話，但什麼聲音都沒有發出來。我只好清了嗓子再度開口。「南瓜，我想求你幫忙。」
我等著她說她很樂意幫我，但她只是拿眼瞅我。
「我想你不會介意我請你……」
「說吧。」她說。
「大臣和我要出去散散步。我會把他帶到老戲院里，然後……」
「為什麼？」
「那樣他和我就能單獨相處。」
「大臣？」南瓜難以置信地說。
「我過後會解釋，但這就是我要你做的事，我要你把延帶去那裡，還有……南瓜，這聽起來很奇怪，我要你們發現我們。」
「你什麼意思，『發現』你們？」
「我要你找個法子，把延帶到那裡，打開那扇我們早先看到的後門，這樣……他就看見我們了。」
「小百合，你到底要幹什麼？」她問