豆葉相信初桃是個一心要自我毀滅的女人，我們所要做的只是把她誘上一條她遲早要走的路罷了。確實，我「水揚」後那幾年，初桃漸漸顯露出性格中的某種缺陷。比如說，她已經無法控制酗酒，也無法控制亂髮脾氣。以前她發狠是有針對性的，正如武士拔劍不是為了胡劈亂砍，而是為了刺向敵人。但是現在初桃似乎已經分不清誰是敵手，有時甚至沖著南瓜 發作，乃至她陪宴時都會冒犯客人。另外，她不像以前那麼漂亮了。她皮膚蠟黃，五官浮腫，至少我看來是如此。一棵樹也許總是美的，但一旦你留意到它遭了蟲蛀、樹梢泛黃的話，就是枝幹的秀色也會減損三分的。
豆葉想讓初桃的日子更難過，堅持要我們在祇園跟蹤初桃。「如果你要打碎一塊木板，」豆葉說，「從中間開個裂縫不過是第一步。你用盡全力錘擊木板，直到它一折為二，這才算成功。」
所以每天晚上，除了有不得不赴的請約外，豆葉總在傍晚時分到我們藝館，初桃一出門，就跟在後面。第一天晚上我們這麼做，初桃假裝一笑置之。但到了第四天晚上，她眯縫起雙眼對我們怒目而視，伺候起客人來也是強顏歡笑。到了下星期的周一或周二，她突然在巷子里一個轉身截住了我們。拉住豆葉就打，我尖叫起來，這讓初桃停下手來。她怒火燃燒的眸子瞪了我一陣子，沒等火冒出來就走了。巷子里的人都看到了這一幕，有幾個就走過來查看豆葉是否無恙。她說她沒事，又難過地說道：「可憐的初桃！一定是醫生說的那樣，她腦子出問題了。」
當然，沒有醫生這麼說過，但豆葉的話如願奏效。不久謠言傳遍了祇園，說是有個醫生說初桃的精神不穩定。
幾年來，初桃一直和著名歌舞伎演員坂東正次郎六世過從甚密。正次郎是一位「女形」，就是說他總是扮演女性角色。一次在一本雜誌的訪談中，他說初桃是他見過的最漂亮的女子，他在舞台上也經常模仿她的姿態，以便自己顯得更有魅力。因此正次郎每次來鎮上，初桃都會去拜訪他。
總之，當晚九點左右，我們渡河到先斗町。那晚秋意微寒，但正次郎的宴會還是設在戶外的一條木敞廊上。我們走進玻璃門時，沒人特別注意我們。敞廊上點著紙燈，頗有情調，對岸一家酒店的燈火映著泛金的河水。正次郎正坐在中間，用他抑揚頓挫的聲音講故事，大家都在聽著。初桃一見到我們，臉一下子耷拉下來了。我不禁想到前一天我手裡拿過的一隻爛梨，在歡笑的臉龐中，初桃的神情就像一塊難看的淤腫。
豆葉走過去跪在初桃旁邊的墊子上，我走在敞廊的另一頭，跪在一個慈眉善目的老者身邊，他原來是箏樂演奏家橘花善作，我還藏有他嘎吱作響的老唱片。我那晚發現，橘花是個盲人。我本想拋開此行目的，好好與他傾談一番，因為他是個有趣而親切的人。但我們還沒說上話，大家突然就大笑起來。原來正次郎極具模仿才能。他扮成猴子，足以讓猴群以為他是真的猴子。那時候他正在模仿他背後的一名大約五十歲的藝伎。他嘴唇噘起，眼波流動，擺出種種女子的腔調，像極了她，弄得我不知道該大笑出聲，還是該驚訝地捂住嘴。
最後劇院院長說：「好了，好了，正次郎先生，留點力氣明天表演吧！不管怎麼說，你不知道你身邊正坐著祇園最好的舞蹈家之一嗎？我提議我們請她跳支舞。」
當然，院長說的是豆葉。
「老天，不要吧。現在我不想看什麼舞蹈。」正次郎說。我明白，他是說他要成為公眾焦點。「再說，我正高興著呢。」
「正次郎先生，我們不能放過看有名的豆葉的機會，」院長說。幾個藝伎隨聲附和，正次郎終於同意邀請豆葉跳舞，但他像個小男孩似的一臉不悅。我已經看到初桃不高興了。她又給正次郎斟酒，他也給她斟酒。他們長久地對視了一會，像是在說他們的宴會被攪了。
豆葉站到茶屋布景前，表演了幾個小片斷。幾乎人人都認為豆葉漂亮，但極少有人認為她比初桃更漂亮，所以我很難說是什麼吸引了正次郎的目光。或許是由於他喝多了清酒，或許是豆葉出眾的舞姿，畢竟正次郎自己也是個舞蹈家，不管怎樣，豆葉回到桌邊時，正次郎似乎非常喜歡她，請她坐在自己身邊。她坐下來時，他為她斟了杯酒，把背對著初桃，彷彿她只是另一個心存仰慕之情的學徒罷了。然後有個藝伎問正次郎是否收到巴吉魯先生的來信。
「巴吉魯先生，」正次郎用他那種戲劇化的腔調說道，「已經把我拋棄了！」
我不知道正次郎說的是誰，老演員橘花好心向我低聲解釋說，「巴吉魯」就是英國演員巴塞爾·拉斯本，雖然當時我對此人聞所未聞。數年前，正次郎去過倫敦，在那裡舉辦過一次歌舞伎表演。演員巴塞爾·拉斯本對演出大為讚賞，他們通過翻譯建立了友誼。正次郎也許會很眷顧初桃或豆葉這樣的女子，但其實他是個同性戀。自從英國之旅後，他就鬧出了一連串的笑話，說他的心註定要碎了，因為巴吉魯先生對男人沒有興趣。
「我和巴吉魯先生的區別在這裡，我表演給你們看。」正次郎說著起身，邀請豆葉和他一起表演。他把她帶到屋子一頭的空地。
「我是這樣乾的。」他說罷，大搖大擺地從屋子這頭走到那頭，靈活的手腕揮著一把摺扇，頭像蹺蹺板上的球一般來回滾動。「而巴吉魯先生是這樣乾的。」他一手挽住了豆葉，不顧她一臉驚訝，把她放到地上，這動作看似一個深情的擁抱，然後滿頭滿臉地吻她。屋子裡所有人都歡呼鼓掌。除了初桃。
「他在幹什麼？」橘花悄悄問我。我想沒有別人聽見這句話，但我還沒回答，初桃卻叫道：「他在丟人現眼！這就是他乾的事。」
「哦，初桃小姐，」正次郎說，「你嫉妒了，是嗎？」
「她當然在嫉妒！」豆葉說，「您得給我們表演你們倆是怎麼乾的。來吧，正次郎先生 。別害臊！您得像吻我一樣地吻她！這才公平。吻法也要一樣。」
正次郎一開始有些為難，但他很快把初桃拉了起來。走到眾人面前，他摟住初桃，讓她向後仰。但突然間，他大叫一聲，跳了起來，捂著嘴唇。初桃咬了他，雖然沒流血，但足以使他震駭了。她呲牙站著，憤怒地眯著眼，接著揮手打了他一下。我想她是喝多了酒，胳膊運轉不靈，一下打在他頭側而不是臉上。
「出了什麼事？」橘花問我。屋子裡一片靜寂，他的話清晰得像撞鐘聲。我沒回答，但他聽到正次郎的嘀咕和初桃沉重的喘息聲，我肯定他明白了。
「初桃小姐，」豆葉說道，她的聲音十分平靜，聽起來像是置身事外，「算是幫我個忙……盡量冷靜點吧。」
我不知道是豆葉的話神機妙算似的起了作用，還是初桃的精神已經崩潰，初桃撲向正次郎，在他身上亂打一氣。我確實覺得她在某種程度上是瘋了，這不是因為神志不清，而是此刻頭腦和一切事物都失去聯繫。劇院院長從桌邊站起來，跑過去制止她。此間豆葉不知怎麼溜了出去，片刻後帶了茶屋女主人回來，那時劇院院長正從後面抱住初桃。正次郎開始朝初桃大喊大叫，迴音穿過屋子，越過河面，傳到了祇園。
「你這個魔鬼！」他喊道，「你咬了我！」
如果不是茶屋女主人頭腦冷靜，我都不知道我們該如何是好。她柔聲安慰正次郎，同時示意劇院院長帶初桃離開。我後來得知，他不是把她帶到另一間屋子，而是把她拉到樓下的前門，又推到街上。
初桃整夜都沒有回藝館。次日回來時，身上氣味難聞，好像嘔吐過了，頭髮也是一團糟。她立刻被叫到媽媽房間。
數天後，初桃離開了藝館，只穿著媽媽給她的一件棉布單袍，頭髮胡亂披在肩上，這樣子我從未見過。她不是自願離開的，是媽媽把她趕出去的。事實上，豆葉相信媽媽這些年一直想擺脫初桃。無論是真是假，我肯定媽媽是很高興少一張嘴吃飯的，因為初桃已經不再像以前那麼能賺錢了，而食物也越來越難買到了。
如果初桃不是刻薄出了名，即使她對正次郎做了那件事後，還是會有別的藝館肯收留她的。但她就像一把茶壺，即使是好好的都會燙手。祇園裡人人都知道這點。
我不太清楚初桃後來怎樣。戰後幾年，我聽說她在宮川町當妓女。她不會長久在那裡的，因為那晚我聽到聚會上有人信誓旦旦地說，如果初桃成了妓女，他會去找她，並讓她到自己那邊去工作。他確實去找過了，但是找不到。這些年，她或許已經因酗酒而死，這樣收場的藝伎她不是第一個。